El filántropo ruso Yuri Milner destinará 100 millones de dólares para un programa de búsqueda de vida extraterrestre. Además de Milner, el científico británico Stephen Hawking, así como varios otros investigadores destacados, expresaron su deseo de participar en esta iniciativa.
Llamado Breakthrough Listen, el nuevo proyecto permitirá a los investigadores explorar los cielos en busca de vida extraterrestre durante más de 10 años. Durante este tiempo, está previsto estudiar más de 1 millón de estrellas y más de 100 galaxias fuera de la Vía Láctea. La nueva iniciativa será una especie de reemplazo de SETI, que ha estado experimentando problemas de financiación durante mucho tiempo.
Según The New York Times, dos tercios del dinero de Milner se invertirán en la construcción y construcción de nuevos equipos y la contratación de astrónomos. El resto de la financiación se destinará al arrendamiento de los dos radiotelescopios más grandes del mundo ubicados en West Virginia (EE. UU.) Y Australia.
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El acceso a estos telescopios para los investigadores siempre ha sido limitado, pero con el dinero de Milner, las oportunidades de investigación se multiplicarán.
En lugar de buscar vida extraterrestre irrazonable, los científicos que trabajan en este proyecto centrarán principalmente su atención en encontrar señales electromagnéticas que puedan ser dadas por vida extraterrestre. Es decir, los científicos buscarán vida extraterrestre inteligente.
El equipo de investigación incluirá a científicos de la Universidad de California en Berkeley, Martin John Rees de la Universidad de Cambridge, ex director del centro de investigación de la NASA y otros astrónomos líderes en el mundo. Frank Drake, un astrofísico estadounidense y fundador del programa SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), fue contratado como asesor.
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Curiosamente, cualquiera que lo desee puede ayudar a científicos destacados. Los datos recibidos se analizarán mediante sistemas informáticos distribuidos.
“El proyecto será completamente apolítico. No vamos a esconder nada. Es probable que un astrónomo aficionado eventualmente encuentre a los extraterrestres”, comenta Milner.
“Incluso si no encontramos extraterrestres, seguirá siendo un experimento científico muy interesante, digno de su implementación. Puede que no demuestre que no estamos solos en el universo, pero podrá reducir significativamente el radio de búsqueda”, añade Hawking.
