Muerte en arenas movedizas es la trama favorita de los directores de películas de bajo presupuesto. Pero, ¿pueden las arenas tragarse a una persona? El columnista de BBC Future decidió ahondar en este tema.
Todos hemos visto esto en películas. Una persona cae en arenas movedizas, pide ayuda, pero cuanto más se resiste, más se hunde en el pantano y finalmente desaparece por completo, y ahora no se ve nada excepto la arena terrible y, tal vez, el sombrero del difunto.
La muerte en arenas movedizas es una historia tan generalizada que el corresponsal de la revista en línea en inglés Slate, Daniel Engbar, incluso se propuso averiguar en qué años se explotó con mayor frecuencia.
Entonces, en los años 60 del siglo pasado, aparecieron arenas movedizas en cada treinta y cinco películas. Se conocieron en todas partes, desde la película épica Lawrence de Arabia hasta la serie de comedia Monkeez.
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Sin embargo, no hay muchos datos a favor de que, revolcándose en la arena, una persona se hunde más y se ahoga.
Las arenas movedizas generalmente consisten en arena o arcilla y sal saturada de humedad y se encuentran más comúnmente en los deltas de los ríos. Su superficie parece sólida, pero tan pronto como un pie humano la pisa, la arena comienza a licuarse.
Luego, el agua y la arena se separan, formando una capa compacta de arena húmeda que puede atascarse fácilmente. La fricción entre los granos de arena se reduce enormemente y ya no pueden soportar el peso de la persona, por lo que realmente comienza a empantanarse.
También es cierto que los intentos violentos de salir pueden provocar un hundimiento aún más profundo en la arena. ¿Pero puede una persona ahogarse en él?
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Durante su viaje a Irán, Daniel Bonn, investigador de la Universidad de Ámsterdam, notó carteles cerca de un lago que advertían a los turistas sobre el peligro de las arenas movedizas.
Llevó una pequeña muestra al laboratorio, analizó la proporción de arcilla, agua salada y arena, y luego recreó las arenas movedizas según la proporción obtenida, para el experimento.
En lugar de personas, usó barras de aluminio, de densidad similar al cuerpo humano.
Los colocó sobre una montaña de arena, y luego comenzó a balancearse, imitando los movimientos febriles de un hombre que intenta salir para ver si los barrotes se ahogan en la arena.
Pero no se ahogaron. Al principio se hundieron levemente en la arena, pero poco a poco comenzó a mezclarse con el agua de nuevo, su flotabilidad aumentó y las barras volvieron a salir a la superficie.
Bonn y sus colegas intentaron colocar una variedad de objetos en arenas movedizas, obtenidos en condiciones de laboratorio. Si en densidad eran similares al cuerpo humano, estaban sumergidos en la arena, pero no del todo, sino solo la mitad.
Pero si, según las leyes de la física, el cuerpo no puede hundirse interminablemente en la arena cada vez más profundo, ¿por qué la gente muere trágicamente de vez en cuando en arenas movedizas, como sucedió en 2012 con una madre de dos hijos que estaba de vacaciones en Antigua?
La razón es que, aunque las arenas movedizas no succionan a una persona, si no se libera a tiempo, puede ser cubierta por un maremoto. En este caso, las arenas movedizas pueden ser peligrosas.
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Por lo tanto, los intentos convulsivos de salir de la arena no conducirán a la muerte por sí mismos, pero aún debe tener cuidado.
Si desea liberarse sin esperar a que alguien lo ayude o hasta que la arena comience a licuarse nuevamente, entonces, como mostró la investigación de Bonn, para liberar al menos una pierna, debe aplicar una fuerza de 100 mil newtons; esto es aproximadamente lo mismo, cuánto se necesita para levantar un automóvil mediano en el aire.
En el laboratorio, Bonn y sus colegas encontraron que la sal es una parte integral de las arenas movedizas, lo que las convierte en arenas movedizas, lo que conduce a la formación de áreas tan peligrosas de roca densa.
Pero luego otro grupo de científicos, esta vez de Suiza y Brasil, descubrió un tipo de arena movediza que no contenía sal.
El estudio analizó muestras de arena tomadas de una laguna en el noreste de Brasil. Resultó que las bacterias están presentes en la superficie del suelo, formando una costra que da la impresión de suelo sólido, pero se cae al pisarlo. Sin embargo, incluso en este caso, no todo es tan malo: la profundidad de dicha arena rara vez supera la altura humana, por lo que incluso si se queda atascado en este atolladero, lo más probable es que una persona no se ahogue.
Los pantanos secos, sin embargo, son un asunto completamente diferente. Por lo tanto, ingresar a un almacenamiento de grano completo a menudo es fatal debido precisamente al efecto de las arenas movedizas.
En 2002, se publicó una historia sobre cómo un hombre cayó en un ascensor a altas horas de la noche en una granja alemana.
Cuando los bomberos determinaron en cuál de los ocho contenedores se encontraba, el grano le llegaba a las axilas y, de acuerdo con los principios clásicos de las arenas movedizas, lo estaba succionando cada vez más profundo. Con cada exhalación, su pecho se apretó, y el espacio desocupado fue inmediatamente ocupado por granos, lo que hizo cada vez más difícil respirar.
Un médico con una máscara de oxígeno para la víctima descendió al contenedor con una cuerda y le sujetaron el pecho con correas. Sin embargo, pronto desarrolló dolores de pecho intolerables y el médico sufrió un ataque de asma por el polvo.
Pero los bomberos no estaban perdidos: se les ocurrió la idea de bajar un cilindro desde arriba y bombear el grano de forma industrial. El grano dejó de apretar tan fuerte al hombre caído, y se salvó.
Una persona atrapada en un pantano seco solo puede sobrevivir si recibe ayuda inmediata. Pero, ¿qué pasa si estás atrapado en arena húmeda y no te ahogas, sino que estás atrapado?
En este caso, se recomienda mover la pierna para que el agua salga alrededor de su pie y la arena se convierta nuevamente en baba.
La clave es mantener la calma (¡lo cual, por supuesto, no es fácil!), Inclinarse hacia atrás y aplanar la superficie para distribuir su peso de manera más uniforme.
Y luego solo tiene que esperar hasta que lo empujen hacia arriba nuevamente. ¡Sí, y no olvides tu sombrero!
Claudia Hammond
