Un cerebro vivo flotando en un frasco transparente, rodeado de tubos y cables, y al mismo tiempo capaz de sentir y pensar: este es el futuro inminente que nos atrajeron los titulares de los sitios científicos la semana pasada. De hecho, una de cada dos publicaciones de divulgación científica informaba que "el cerebro del ratón podía vivir un mes fuera del cráneo", y algunos incluso hablaban de "revivir el cerebro". La realidad, como siempre, es muy diferente a las fantasías periodísticas.
Nuestro columnista Nikolai Grinko cuenta lo que realmente sucedió allí.
De hecho, la fuente fue un artículo de una revista altamente especializada. Se trató del trabajo del Centro Japonés de Investigación sobre la Dinámica de Sistemas Biológicos RIKEN, donde crearon un nuevo sistema para mantener la viabilidad de las células cerebrales. El personal del centro se dedica al cultivo de diversos tejidos. Cuando se toman células individuales para investigación, la mayoría de las veces no hay problemas con ellas: funcionan bien en condiciones de laboratorio. Pero cuando se trata de estructuras más complejas, es importante que sus células no pierdan sus funciones y la capacidad de interactuar entre sí durante el mayor tiempo posible. Por ejemplo, cuando se toma un fragmento del cerebro, que consta de varios miles de neuronas, se seca con bastante rapidez. Puede prolongar este tiempo lavándolo con solución salina, pero el tejido neural es tan delicado que el flujo de líquido lo destruye. Para evitar que esto sucedalos investigadores diseñaron un dispositivo de microfluidos capaz de mantener constante la presión del fluido y no dañar el tejido. Durante las pruebas del nuevo sistema, los científicos colocaron células cerebrales de ratón en él y guardaron sus indicadores básicos durante 25 días. Eso, de hecho, es todo. Varios miles de células vivieron en un tubo de ensayo durante tres semanas y media. No se habla de ningún "resurgimiento del cerebro de ratón muerto".
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Sin embargo, esto no nos impide fantasear con lo que sucederá si los científicos realmente aprenden a mantener la vida en el cerebro, separada del cuerpo. Imagínese que pudieron proporcionar condiciones en las que el cerebro seguirá siendo funcional cuando se coloque en un recipiente de laboratorio. Imaginemos también que se obtendrán resultados tan asombrosos en los próximos cinco a diez años. ¿Podrá la humanidad construir cyborgs con cuerpos mecánicos y cerebros humanos? La respuesta es no.
El punto es que el cerebro necesita más que nutrientes y oxígeno para funcionar correctamente. También necesita formas de comunicarse con el cuerpo. Existe una condición como la privación sensorial, en la que la influencia externa sobre los sentidos es limitada. Para lograr este efecto, se utiliza una habitación absolutamente oscura y completamente insonorizada. Una persona se sumerge en una piscina de agua muy salada, cuya densidad le permite permanecer tranquilamente en la superficie. La temperatura del agua y del aire circundante se mantiene al nivel de la temperatura corporal, el sonido y la luz no penetran en el interior y tampoco hay sensación táctil. El cerebro humano deja de recibir información sobre el mundo exterior, no ingresan señales.
La privación sensorial se utiliza con fines médicos, así como para varios tipos de meditación, pero su tiempo debe ser estrictamente limitado. El hecho es que el cerebro, desprovisto de señales del exterior, después de un tiempo comienza a alucinar activamente, tratando de compensar el silencio de la información, y luego ocurren cambios irreversibles, primero psicológicos y luego fisiológicos. Imagínese lo que sucedería si el cerebro fuera completamente privado de cualquier indicio de sensaciones visuales, auditivas, táctiles y de otro tipo al separarlo del cuerpo y colocarlo en un frasco. La degradación comenzará mucho más rápido.
Parecería que el problema se puede resolver enviando señales de cámaras de video, micrófonos y otros sensores a lo largo de los nervios. Pero el problema es que en el nivel actual de desarrollo tecnológico, no hay formas de hacerlo. Sí, se están realizando experimentos, pero los científicos aún se encuentran en el comienzo del viaje. Se necesitará mucho tiempo, tal vez incluso cien años, para reemplazar completamente los ojos con cámaras, las manos con prótesis y los oídos con micrófonos. Pero aún necesita aprender a transmitir información en la dirección opuesta, recibiendo señales de control del cerebro para los mecanismos que reemplazan al cuerpo.
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En general, todavía estamos muy, muy lejos de los robots con cerebro humano. Tal vez sigan siendo solo un producto de la imaginación de los escritores de ciencia ficción y de anime, como sucedió con los lectores de mentes, los viajes en el tiempo y el chicle sin fin. Lo más probable es que nunca se invente nada de esto.
Aunque…
GRINKO NIKOLAY
