La decapitación es una de las formas de ejecución más antiguas, que representa la cabeza de un ser vivo del cuerpo.
Desde la antigüedad se consideró una ejecución privilegiada y se llevó a cabo en público. En la antigua Roma, solo los ciudadanos romanos fueron cortados, mientras que otros fueron crucificados en la cruz. La decapitación estaba muy extendida tanto en Europa, principalmente en relación con los nobles, como en Oriente, pero, por regla general, para las personas de la clase no noble.
Tanto los cruzados como los árabes decapitaron a sus oponentes cautivos (estos últimos, sin embargo, también cortaron las yemas de los dedos en este caso). En Japón, la decapitación se llevó a cabo durante el suicidio ritual de seppuku y fue llevada a cabo por el compañero de la víctima, kaishaku, como etapa final de la ejecución.
Por lo general, la ejecución se llevó a cabo con una gran multitud de personas con un hacha ancha especial, una espada de dos manos o una guillotina. En condiciones de "campo", la cabeza se cortaba con una espada o sable (yatagan), las hachas de batalla, debido a su hoja bastante estrecha, casi nunca se usaban.
Las víctimas más famosas fueron Tomás Moro, filósofo y abogado del Renacimiento, que aceptó la muerte con las palabras "Señores, la única diferencia entre ustedes y yo es que moriré hoy, y ustedes, ¡mañana!". con la cabeza cortada y consiguiendo así el perdón para cuatro de sus soldados, el pirata Klaus Stertebeker rompió este récord al pasar corriendo junto a 11 personas en aras del perdón y caer sólo por la patada del guardia.
Hoy esta ejecución ha sobrevivido en Yemen y los Emiratos Árabes Unidos.
