En el sentido tradicional, una momia es un cadáver que se ha preservado de la descomposición con la ayuda del embalsamamiento. Las momias más famosas son las del antiguo Egipto, pero los aztecas, guanches, peruanos, mayas, tibetanos y muchos otros también utilizaron tecnologías para proteger los cuerpos de los muertos de la descomposición. Pero no todas las momias que se encuentran en el planeta son de origen humano, a veces son imperecederas durante siglos y milenios por casualidad.
¿Cuándo puede un restos convertirse espontáneamente en momia?
La transformación del cuerpo del difunto en una momia sin la intervención humana se llama momificación natural y, por regla general, las condiciones ambientales juegan un papel importante en este proceso. La pudrición de los restos se puede prevenir mediante una combinación de sequedad y alta temperatura del aire, alto contenido de sal en el suelo y el aire, acceso severamente limitado de oxígeno al cuerpo, heladas y otros factores. Además, siguiendo un cierto estilo de vida, incluida una dieta especial, algunos lograron la auto-momificación; en particular, los monjes budistas a veces recurrieron a esta práctica (pero no siempre con un resultado exitoso). En el pasado, los restos que se sometieron a la momificación natural y la auto-momificación en ocasiones fueron declarados milagros, lo que, a su vez, incluso dio lugar a un culto a las reliquias.
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Gente de hielo
El permafrost ha conservado muchos objetos que son importantes para la recreación de la historia de la vida en nuestro planeta: aquí se encontraron muchos restos bien conservados de animales y plantas prehistóricas, así como artefactos que ayudaron a comprender mejor cómo vivían los diferentes pueblos en la antigüedad. Es bastante lógico que en condiciones de permafrost, los cuerpos de las personas que murieron en los glaciares a veces sean momificados, por ejemplo, escaladores, cuyos restos nunca fueron encontrados o evacuados. Al mismo tiempo, algunas momias se almacenan en hielo durante cientos y, a veces, miles de años.
Entonces, en 1999, en Canadá, los cazadores que se movían a lo largo de un glaciar que se derretía en el parque provincial Tatshenshini-Alsek descubrieron la momia de un hombre de 18-19 años que, según un análisis de radiocarbono, vivió hace unos 300-550 años. Es uno de los restos humanos mejor conservados más antiguos encontrados en el continente de América del Norte. Junto con la momia, se descubrieron varios artefactos, incluida ropa de piel de ardilla, un sombrero de tela, una lanza y varias herramientas. El nombre del hallazgo fue dado por miembros de las comunidades indígenas Champaign y Eishikhik, que históricamente vivían en este territorio. Llamaron al "hombre de hielo" Quadai Dan Sinchi, que literalmente se traduce como "Un hombre fue encontrado hace mucho tiempo". Es de destacar que los familiares del "hombre de hielo" canadiense todavía viven entre ellos: un estudio de ADN de voluntarios de entre estos indios reveló 17 personas,conectado con él en una línea materna directa.
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Otra momia de hielo de la comunidad científica no hizo menos ruido que el cuerpo del faraón egipcio Tutankamón en su época. Estamos hablando de los restos con los que los turistas tropezaron accidentalmente en 1991 en los Alpes de Ötztal (de este topónimo la momia se llamó Ötzi). El análisis de radiocarbono ha demostrado que tiene unos 5.300 años, una de las momias más antiguas jamás encontradas en Europa. Curiosamente, los científicos que descifraron el genoma de Etzi encontraron evidencia de que padecía intolerancia a la lactosa y la enfermedad de Lyme, que hasta hace poco se consideraban enfermedades de la civilización moderna.
Gente del pantano
La turba es una sustancia natural eficaz que contribuye a la conservación de cualquier materia orgánica, incluidos los restos humanos. En las turberas, la humedad de la materia orgánica se evapora extremadamente lentamente, el oxígeno no penetra profundamente en ellas, las sustancias antisépticas y tóxicas en sus capas impiden los procesos de descomposición, una deficiencia de nutrientes minerales impide la actividad de las plantas, además, la turba en sí tiene baja conductividad térmica, todo esto crea un excelente ambiente para momificación natural.
Los restos humanos, conservados parcial o totalmente en turberas, se denominan "gente de las ciénagas" y la mayoría de ellos se han encontrado en los países nórdicos. Las momias de los pantanos se distinguen de muchos otros restos antiguos por órganos internos bien conservados (hasta el contenido de sus estómagos) y piel, lo que permite determinar con alta precisión cuánto tiempo vivieron y cuántos años murieron, qué comieron y qué estilo de vida llevaron. Algunos de ellos también conservaron su cabello e incluso su ropa, lo que ayudó a tener una imagen más completa del traje histórico y los peinados de esos años. La mayoría de las "personas del pantano" encontradas vivieron hace unos 2-2,5 mil años, pero la más antigua de estas momias se remonta al octavo milenio antes de Cristo. Esta es la llamada mujer de Kölbjerg, que fue descubierta en Dinamarca en 1941. Se cree queque al momento de su muerte tenía entre 20 y 25 años, y no hubo evidencia de muerte violenta de sus restos, lo que puede indicar que se ahogó por accidente.
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Mientras tanto, los pantanos daneses aún guardan muchos secretos asociados con las momias: el famoso egiptólogo Remy Romani, que viaja por el mundo en busca de historias relacionadas con el misterioso fenómeno de la momificación, intentará descubrirlos.
"Gente de la sal" y momias de Tarim
La sal es otro conservante natural poderoso. No es de extrañar que el proceso de embalsamamiento a menudo implicara frotar los restos con sal. Mientras tanto, las propias minas de sal representan un entorno favorable para la momificación natural. En particular, en las minas Chehrabad en Irán en 1993, los mineros descubrieron la momia de un hombre que vivió hace unos 1,7 mil años. Gracias al cabello largo y la barba conservados, los científicos incluso lograron determinar su tipo de sangre. Once años después, otro minero encontró una nueva momia de sal, y un año después se encontraron aquí los cuerpos de dos hombres más. En total, se descubrieron seis "personas de la sal" en las minas de Chehrabad, que vivieron en diferentes períodos: desde la Aqueménida (550-330 aC) hasta la Sasánida (224-651), y la sal preservó cuidadosamente no solo los cuerpos en sí, incluyendo su piel y cabello,sino también los artefactos de piel y hueso que les pertenecen.
La combinación del alto contenido de sal del suelo y el clima árido ha contribuido a la momificación de los restos de muchas personas encontradas en la cuenca del Tarim en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang en China. La más antigua de estas momias, llamada Loulan Beauty, data de alrededor del siglo XVIII a. C. Las primeras momias de Tarim se encontraron a principios del siglo XX. La conservación de la mayoría de los hallazgos resultó ser fenomenal: a pesar de la antigüedad, el cabello y la piel de las momias, así como la ropa y varios artefactos enterrados con ellos, no tuvieron tiempo de descomponerse. Es curioso que algunas momias tengan rasgos de raza caucásica.
Auto-momificación
Después de la muerte, puede convertirse en una momia sin embalsamar no solo con una combinación exitosa de condiciones ambientales, sino también preparando su cuerpo para esto con anticipación. Al menos, esto lo confirma la experiencia de algunos monjes budistas que practicaron la samumificación: sus restos imperecederos todavía son venerados por algunos budistas como sagrados. Esta práctica estaba especialmente extendida en la prefectura de Yamagata en el norte de Japón, donde se la llamó "sokushimbutsu" (el significado de los jeroglíficos que forman este término 即 身 仏: "rápidamente, urgentemente", "cuerpo, cadáver" y "Buda"). Hay una versión de que el fundador de la escuela budista local Shingon-shu llamada Kukai lo trajo desde Tang China. Algunos monjes recurrieron al sokushimbutsu hasta 1879, cuando el gobierno declaró el procedimiento para facilitar el suicidio y lo prohibió. Sin embargo, los propios practicantes de sokushimbutsu lo percibieron,más bien, como una forma de educación superior.
El proceso de auto-momificación incluyó varias etapas. Durante los primeros mil días, el que quería convertirse en un "Buda viviente" hizo ejercicios especiales y vivió con una dieta de agua, semillas, nueces, frutas y bayas para deshacerse de la grasa. Durante los segundos mil días comió raíces y corteza de pino, y al final de este período también comenzó a beber té urushi, elaborado con el jugo del árbol de laca china. Por lo general, este jugo se usaba para barnizar platos y repeler parásitos, pero en este caso, se suponía que evitaba la destrucción del cuerpo. En la siguiente etapa, el monje fue encerrado vivo en una espaciosa tumba de piedra, donde se colocó una tubería que le permitió respirar aire. Todos los días tenía que tocar una campana especial para informar que todavía estaba vivo. Tan pronto como dejó de sonar la campana, se retiró el tubo y se selló la tumba. Después de otros mil días, se abrió para ver si el proceso de momificación iba bien. Los pocos que lograron convertirse en un "Buda viviente", y menos de 30 casos documentados de auto-momificación exitosos se exhibieron en templos donde comenzaron a ser adorados, el resto fue enterrado, aunque su determinación y resistencia también fueron muy valoradas. En varios templos de la prefectura de Yamagata, todavía se pueden ver los restos imperecederos de los monjes que lograron el sokushimbutsu. Entre los más famosos se encuentra Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, que vivió en los siglos XVII-XVIII y se convirtió en momia a la edad de 96 años.-y el número de casos documentados de samumificación exitosa es menor a 30- fueron exhibidos en templos donde comenzaron a ser adorados, el resto fue dejado en entierro, aunque su determinación y aguante también fueron muy valoradas. En varios templos de la prefectura de Yamagata, todavía se pueden ver los restos imperecederos de los monjes que lograron el sokushimbutsu. Entre los más famosos se encuentra Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, que vivió en los siglos XVII-XVIII y se convirtió en momia a la edad de 96 años.-y el número de casos documentados de samumificación exitosa es menor a 30- fueron exhibidos en templos donde comenzaron a ser adorados, el resto fue dejado en entierro, aunque su determinación y aguante también fueron muy valoradas. En varios templos de la prefectura de Yamagata, todavía se pueden ver los restos imperecederos de los monjes que lograron el sokushimbutsu. Entre los más famosos se encuentra Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, que vivió en los siglos XVII-XVIII y se convirtió en momia a la edad de 96 años.que vivió en los siglos XVII-XVIII y se convirtió en momia a los 96 años.que vivió en los siglos XVII-XVIII y se convirtió en momia a los 96 años.
Autor: Arailym Ibraeva
