No vale la pena explicar qué es un silbato: todos conocemos este sencillo instrumento "musical" desde la infancia. Todo el mundo sabe que el sonido de un silbato puede ser fuerte, áspero, desagradable, pero es difícil creer que pueda ser escalofriante. Pero esto es así: los antiguos aztecas lograron crear un dispositivo que era bastante capaz de causar pánico en una persona desprevenida.
Por primera vez, los arqueólogos descubrieron silbatos de arcilla en forma de cráneos desnudos en 1999 durante las excavaciones de la ciudad-estado azteca de Tlatelolco, ubicada en el territorio de la actual Ciudad de México. Estos dos objetos yacían a los pies del esqueleto de un hombre decapitado en el templo del dios del viento Eekatl. Los silbatos se colocaron como si alguien los hubiera puesto en las manos de la víctima durante un ritual desconocido que tuvo lugar hace 650 años, mucho antes de que Colón descubriera América.
Los artículos inusuales se confundieron con juguetes o algún tipo de objeto ritual que no llevaban ninguna carga práctica y se colocaron en una caja de cartón marcada como “joyas rituales”. Así que permanecieron en el almacenamiento de artefactos durante 15 años, hasta que accidentalmente llamaron la atención de Arnd Adje Both, un científico que dedicó su vida al estudio de los instrumentos musicales de las civilizaciones antiguas.
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Fue Arndt quien primero adivinó soplar en uno de los agujeros de la nave, lo que dio lugar a un sonido absolutamente espeluznante que sugiere los gritos de los pecadores atormentados en el infierno.
A pesar de este dudoso resultado, el científico estaba increíblemente feliz, ya que la solución a los extraños cráneos del entierro sacrificial estaba significativamente más cerca. El ingeniero y arqueólogo Roberto Velásquez se sumó al estudio de los objetos que de inmediato se denominaron "silbidos de la muerte". Le tomó varios años comprender su estructura.
Roberto Velázquez.
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Los silbidos de arcilla que parecían tan primitivos resultaron no ser tan fáciles de copiar: el sonido resultó ser absolutamente nada aterrador o muy silencioso. Pero la persistencia, combinada con la tecnología moderna, dio un resultado positivo y Velásquez logró hacer varios "silbidos de muerte", repitiendo perfectamente el sonido del original.
Uno de los esquemas creados por el investigador.
El científico comentó sobre su éxito de la siguiente manera:
Aparentemente, la percepción azteca del mundo era muy peculiar, pero este hecho no hace que el descubrimiento de Velázquez y Bot sea menos significativo para la ciencia moderna.
Copia de plata del silbato azteca propiedad de Roberto Velázquez.
Una vez que se descubrió el verdadero propósito de los pitos, comenzaron a encontrarse por todo México y con diseños muy diferentes. Sin embargo, ahora el significado de baratijas incomprensibles, que no tenían un valor histórico especial para los arqueólogos, se hizo evidente y su valor para la ciencia ha aumentado significativamente.
Hoy se conocen pitos en forma de calaveras, cabezas de criaturas fantásticas, dioses, jaguares y otros animales. El espécimen más antiguo, el "silbido de la muerte" en forma de rana, se remonta al año 400 a. C. Esto significa que la tradición de fabricar estos instrumentos es muy antigua y muchas generaciones de aztecas escucharon este terrible sonido.
Una de las variantes del "silbido de la muerte", realizado en forma de un determinado animal o pez.
Pero la pregunta: por qué los antiguos indios extrajeron gritos infernales de los pergaminos, sigue abierta. Hay muchas hipótesis sobre el propósito para el que sirvió este sonido. Algunos expertos creen que los pitos fueron diseñados para poner en trance a los participantes de los sacrificios, otros están seguros de que estos dispositivos se utilizaron para intimidar a los enemigos. De hecho, no es difícil imaginar el efecto de tal instrumento en la jungla nocturna: el guerrero más valiente que no esté familiarizado con la naturaleza del sonido desgarrador puede entrar en pánico.
Un silbato de recuerdo moderno.
El trabajo de los científicos no pasó desapercibido: los "silbidos de la muerte" se convirtieron de inmediato en un recuerdo popular. Hoy en día, estos artículos en una amplia variedad de diseños se pueden encontrar en tiendas de regalos en toda América Latina, ordenar en Amazon o comprar en eBay. Los turistas aceptan con entusiasmo las representaciones en las que un actor disfrazado de indio ancestral sopla con toda su orina en un instrumento infernal, provocando horror y nostalgia a los que lo rodean.