El 16 de marzo de 1968, una compañía de soldados estadounidenses arrasó con la aldea vietnamita de Milai (los vietnamitas la llamaron Songmi). Esa masacre se convirtió en el crimen de guerra más brutal y sin sentido en la historia del ejército estadounidense, cometido contra civiles. Durante todo un año, los militares lograron ocultar el crimen. E incluso la investigación finalmente fue silenciada y los perpetradores no fueron castigados.
La masacre de Song My se considera uno de los episodios más impactantes y repugnantes de la guerra de Vietnam, erosionando el apoyo público estadounidense a la guerra.
"Kroshilovo" para niños, ancianos y mujeres al estilo americano
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A principios de 1968, el 48º batallón del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur, tras una serie de enfrentamientos con las tropas estadounidenses, se refugió en varias aldeas de la provincia de Quang Ngai. Milai Village disfrutaba de una reputación de Viet Cong entre los estadounidenses. Es decir, una parte significativa de sus habitantes simpatizaba con los soldados norvietnamitas, los apoyaba o les daba cobijo.
Según la inteligencia estadounidense (que luego resultó ser incorrecta), una parte significativa del batallón se refugió en el pueblo de Milai. De hecho, había varios partisanos en el pueblo, pero lograron esconderse y sobrevivir. La Compañía Charlie, 20º Regimiento, 11ª Brigada, 23ª División de Infantería de Estados Unidos, fue enviada a la aldea para asaltar y limpiar. La orden fue dada por el comandante de brigada, coronel Henderson. El capitán Medina, que estaba al mando de la compañía, dio a los subordinados una orden peculiar: destruir todo lo que camina, se arrastra y crece. Es decir, matar a todas las personas, animales, destruir cultivos y arruinar pozos.
Se instruyó a los soldados que no habría civiles en la aldea que supuestamente salieran al mercado a las siete de la mañana. A la pregunta aclaratoria de uno de los comandantes de pelotón, qué hacer con las mujeres y los niños, Medina recordó una vez más que no hay civiles en la aldea, solo Viet Cong.
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A las 7:30 de la mañana, cerca de un centenar de soldados desembarcaron cerca del pueblo. Dos pelotones, comandados por los tenientes Kelly y Barker, se dirigieron al pueblo. El tercer pelotón quedó fuera de él. Medina también se quedó fuera del pueblo, transfiriendo el mando a los líderes de pelotón.
Dado que los soldados fueron intimidados por adelantado por el Viet Cong, armados hasta los dientes, todos estaban nerviosos y temían cada crujido. De camino al pueblo, los soldados dispararon y mataron a varias personas en los arrozales, incluido un niño, creyendo que eran guerrilleros escondidos.
Los soldados comenzaron a reunir a los campesinos desprevenidos en grupos. Sin embargo, uno de los soldados estaba tan impaciente por lidiar con el Viet Cong que apuñaló a uno de los hombres con una bayoneta, arrojó al otro a un pozo y luego arrojó granadas. Después de eso, comenzó el pánico. Un grupo de mujeres y niños intentó esconderse cerca del santuario, pero les dispararon justo durante la oración. En otra parte del pueblo, los soldados llevaron a varias decenas de residentes a una gran acequia y les dispararon. Algunas de las mujeres estaban desnudas, como se puede ver en las fotografías supervivientes de ellas abrochándose las blusas antes de dispararles.
Algunos residentes intentaron esconderse en las casas, pero les arrojaron granadas o les prendieron fuego. Según uno de los participantes en la masacre, uno de los soldados disparó un lanzagranadas contra una multitud de mujeres y niños, luego de lo cual todos fueron rematados con una ametralladora.
El más sangriento fue el 1er pelotón al mando del teniente Kelly. Por su cuenta, alrededor del 80% de todas las víctimas. El segundo pelotón, que operaba al otro lado del pueblo, sufrió pérdidas durante la sangrienta operación. Un soldado murió y varios otros resultaron heridos cuando explotó con un cable trampa. Otro soldado se disparó en el pie mientras recargaba una pistola (en el juicio afirmó que lo hizo a propósito para no participar en los asesinatos).
A las 11 de la mañana, ambos pelotones se tomaron un descanso para almorzar, después de lo cual continuaron limpiando el pueblo de la faz de la tierra, sin dejar ni a los perros ni a las mascotas con vida.
Salvación del cielo
Se suponía que en la operación participaría un helicóptero de observación aérea. La tripulación estaba comandada por el suboficial (un análogo aproximado del alférez soviético) Thompson. Sin embargo, cuando sobrevolaron la aldea, los pilotos solo vieron rastros de la monstruosa carnicería y ningún signo de resistencia. Al principio se decidió que se había producido un ataque de artillería en la aldea. Desde el aire, notaron a la niña herida y solicitaron evacuación médica, marcando su ubicación con señales de humo. Sin embargo, junto con los médicos, el Capitán Medina se acercó y le disparó justo en frente de los pilotos.
Desde el aire, Thompson notó movimiento en una de las zanjas y ordenó al helicóptero que aterrizara. En el suelo, Thompson trató de razonar con Kelly, pero lo despidió, y un sargento de su grupo en el mismo momento disparó a todos en la zanja.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Después de eso, Thompson despegó nuevamente y sobrevoló el pueblo en busca de sobrevivientes. Consiguió encontrar un búnker intacto, hacia el que ya se movía un grupo de soldados. Aterrizando entre ellos, Thompson ya no entró en conversaciones. Ordenó a sus hombres que descubrieran sus armas y amenazó a los soldados con dispararles si se acercaban al escondite. Solo después de esto logró pedir ayuda a dos compañeros pilotos que evacuaron a un pequeño grupo de supervivientes.
Entonces Thompson se puso en contacto con la sede y le contó todo lo que vio. El coronel Barker ordenó inmediatamente el fin de la operación.
Como resultado de las acciones de la compañía de Charlie, murieron de 347 (la estimación mínima según la versión estadounidense) a 504 personas (la versión oficial de Vietnam). Ninguno de los muertos ofreció resistencia. La inmensa mayoría de los muertos son mujeres, niños y ancianos. Según los recuerdos de uno de los participantes, prácticamente no se encontraron con hombres en edad "listos para el combate". Solo se encontraron tres rifles en todo el pueblo.
El escándalo está tratando de callarse
Thompson presentó un informe oficial de las masacres de civiles, que llegó al comandante de la división. Sin embargo, se decidió silenciar el caso. El general Koster y el coronel Henderson expresaron su gratitud a la empresa por la exitosa operación. Los medios informaron de un ataque exitoso en el que murieron 128 Viet Cong y 22 civiles murieron. Thompson "por el silencio" recibió la Cruz al Mérito de Vuelo con la frase "por salvar a una niña vietnamita bajo el fuego cruzado".
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Seis meses después, uno de los soldados de la brigada (que no participó en la masacre) presentó un informe en el que dijo que había escuchado de sus colegas sobre ejemplos de trato increíblemente inhumano a los residentes locales. Al mayor Colin Powell se le encomendó la tarea de investigar la información (futuro Secretario de Defensa bajo Bush Jr. - Ed.), Quien concluyó que la relación entre los soldados y los vietnamitas era excelente.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Sin embargo, un ex soldado de la 11ª Brigada, Ronald Reidenauer, pronto se convirtió en activo. Unos días después de la masacre, sobrevoló el pueblo y vio muchos cuerpos. Escuchó de sus colegas sobre la brutal masacre y encontró a alguien dispuesto a testificar. El soldado envió cartas a veinte congresistas pidiéndoles que investigaran la historia. El incidente interesó solo a tres, y uno de ellos, el demócrata Morris Yudall, logró una investigación (además, contrariamente a la línea del partido, los demócratas apoyaron la guerra).
Ronald Reidenauer.
Algunos miembros de la comisión se opusieron a quienes testificaron. Por ejemplo, el presidente del comité militar de la Cámara de Representantes, Mendel Rivers (un acérrimo partidario de la guerra, que se autodenominaba con orgullo "el abuelo de los halcones") fue muy hostil con el declarante Thompson, varias veces lo llamó traidor, aseguró que los soldados estadounidenses no podían hacer lo que querían. acreditó y buscó cortejar a Thompson por amenazar a los soldados estadounidenses con armas durante una misión de combate.
Recién en noviembre de 1969, año y medio después de la tragedia, se filtró información a los medios. El periodista Seymour Hirsch publicó entrevistas con varios participantes en la masacre y dijo que Kelly sería acusado de asesinato en masa. Además, impactantes imágenes tomadas por el fotógrafo de guerra Ronald Eberly llegaron a los medios de comunicación. Llevaba consigo dos cámaras: en blanco y negro, sacaba fotos para el departamento militar, y en color, para él mismo. Como resultado, Eberle capturó la masacre con una cámara a color. Destruyó las imágenes más impactantes, donde los soldados mataron a personas y escondió fotos de cadáveres y destrucción para el futuro.
Las fotos de Eberle conmocionaron al mundo entero. Para cuando Estados Unidos estaba furioso, Nixon había ganado recientemente una elección que prometía poner fin a la guerra, y más de un millón de personas en Washington marchaban contra la guerra. En tales condiciones ya era imposible acallar el escándalo. Además, la carnicería provocó indignación entre los aliados europeos. En general, la URSS siempre ha sometido a Estados Unidos a críticas despiadadas y no ha perdido la oportunidad de recordar una vez más los crímenes del imperialismo estadounidense. En declaraciones soviéticas, el número de muertos llegó a 567, aunque los vietnamitas contaron 504. Una de las niñas que sobrevivió en Songmi fue llevada al árbol de Navidad del Kremlin.
Juicio condescendiente
26 personas comparecieron ante un tribunal militar. La mayoría de ellos ni siquiera fueron acusados de asesinato, sino de ocultar información. Durante el proceso, se retiraron los cargos de todos los acusados en el caso, con la excepción del teniente Kelly. Inicialmente, afirmó que las víctimas fueron víctimas de un ataque aéreo, pero luego de que varios soldados testificaran en su contra, el teniente comenzó a culpar a su superior, el capitán Medina (aseguró que había ordenado matar solo al Viet Cong, y no a todos en fila, y Kelly lo malinterpretó orden). Como resultado, Kelly fue declarada culpable y condenada a cadena perpetua.
El veredicto no satisfizo a nadie. Los opositores a la guerra estaban indignados de que solo un oficial fuera castigado, aunque unas 30 personas participaron en los asesinatos. Los defensores de la guerra estaban indignados de que un patriota estadounidense, que arriesgaba su vida, fuera juzgado por el asesinato de "comunistas vietnamitas". El ejército también estaba descontento con la injerencia en sus asuntos. Los políticos no perdieron la oportunidad de ganar puntos, varios gobernadores se pronunciaron públicamente en apoyo del "patriota heroico".
El teniente pasó solo un día en prisión. Luego fue puesto bajo arresto domiciliario en Fort Benning. Después de tres años y medio, Kelly fue liberada.
Asesinos y víctimas
Después de su liberación, el teniente Kelly trabajó en la joyería de un familiar. Todavía está vivo y ocasionalmente da entrevistas. Hace varios años, se disculpó por participar en la masacre, aún citando el hecho de que solo estaba siguiendo órdenes. El capitán Medina fue despedido del ejército, trabajó como agente inmobiliario y falleció en 2018. El general de división Koster fue degradado a general de brigada y privado de uno de los premios.
El piloto de helicóptero Thompson, quien testificó, fue acosado por los partidarios de Kelly, quienes le enviaron amenazas. Continuó trabajando como piloto de helicóptero, primero en el ejército, luego en la industria petrolera. Fue solo en la década de 1990 que Thompson dejó de ser considerado un traidor y comenzó a ser glorificado como un héroe. Incluso visitó un monumento en Songmi donde se reunió con varios sobrevivientes. Thompson murió en 2006.
Capitán Ernest Medina.
Uno de los absueltos, el soldado Simpson, se suicidó más tarde. Después de la muerte de dos de sus hijos, lo consideró un castigo desde arriba por los asesinatos en Songmi. Simpson, que sufría de un trastorno de estrés postraumático severo, fue tratado en hospitales psiquiátricos y se quejó a los periodistas de que los muertos acudían a él todas las noches para vengarse. Finalmente, en 1997, se suicidó.
Se sabe menos sobre los supervivientes. Uno de ellos es actualmente el director de un museo dedicado a los hechos sangrientos. Varios sobrevivientes continúan viviendo en el pueblo, que luego fue reconstruido. Otro burro sobreviviente en Alemania.
A pesar de numerosas investigaciones, todavía hay mucha oscuridad en esta historia. ¿Qué causó exactamente una masacre tan sangrienta e insensata? ¿Fue la locura de un teniente Kelly en particular, o simplemente malinterpretó la orden de los oficiales de alto rango, o lo convirtió en un "chivo expiatorio", y siguió exactamente la orden de arriba? El tribunal no dio una respuesta clara a estas preguntas.
Autor: Vgeniy Antonyuk
