El 18 de junio de 1815, tuvo lugar la última gran batalla del emperador francés Napoleón I en el territorio de la Bélgica moderna, que se incluyó en los libros de historia como la Batalla de Waterloo. La batalla fue el resultado del intento de Napoleón de recuperar el poder en Francia, perdido después de la guerra contra la coalición de los estados europeos más grandes y la restauración de la dinastía borbónica en el país.
Napoleón perdió la batalla por varias razones, la más importante de las cuales los investigadores de las guerras de esa época llaman las lluvias prolongadas que comenzaron a inundar Europa en mayo. Incluso el 18 de junio, también llovió mucho, convirtiendo el suelo en barro impenetrable, que privó por completo de movilidad a la caballería de Napoleón y no pudo perseguir y rematar a las tropas enemigas que huían de él. Pero, ¿qué causó estas fuertes lluvias?
El 21 de agosto de 2018, la revista Geology publicó los resultados de una reciente simulación por computadora, según la cual la erupción del volcán indonesio Tambora fue la causa de las lluvias en Europa y, como resultado, la derrota de Napoleón.
La erupción comenzó el 5 de abril de 1815 y duró aproximadamente 4 meses, convirtiéndose en la erupción más grande en la historia documentada de la humanidad. Según estimaciones aproximadas, hasta 200 kilómetros cúbicos de ceniza fueron arrojados a la atmósfera, lo que provocó el llamado “año sin verano”, descrito en crónicas históricas de todo el mundo.
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La ceniza de la erupción alcanzó la estratosfera y cubrió casi todo el planeta, lo que provocó que la temperatura media global cayera 5,4 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) durante el próximo año. El clima frío y sombrío duró meses en Europa y América del Norte, y 1816 se conoció como el año sin verano.
Según cálculos anteriores, el volcán tardó muchos meses en afectar el clima global, ya que las partículas de ceniza no son moléculas de aire, sino que se transportan lentamente en la atmósfera. Sin embargo, una nueva investigación dirigida por Matthew J. Genge, profesor del Departamento de Geología del Imperial College London en el Reino Unido, muestra que este no es el caso de la ceniza volcánica.
Grandes volcanes en erupción pueden expulsar cenizas a la estratosfera, que se extiende a 50 kilómetros de la superficie de la Tierra. Además, al estar dispersa por todo el planeta, la ceniza retrasa la radiación solar y, por lo tanto, afecta el clima global.
Además, los gases que se escapan del volcán crean aerosoles en la atmósfera, que también comienzan a reflejar la luz y tienen un efecto similar a las cenizas en el clima.
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Sin embargo, si un volcán explota no solo grande, sino muy, muy grande, la ceniza que arroja adquiere una fuerte carga eléctrica. Como resultado, las partículas de ceniza comienzan a repelerse entre sí como dos imanes, que se unen por los mismos polos. El resultado es, como escribe Matthew J. Genge, la llamada "ceniza levitante".
La simulación por computadora basada en la medición de cargas de ceniza volcánica típica muestra que la "ceniza levitante" es capaz de ascender incluso a la ionosfera, es decir, a una altitud de 80 kilómetros o más, formando allí nubes oscuras estables. Además, si la erupción es muy fuerte, la carga impartida a las partículas de ceniza será tal que la ceniza se elevará a una altura de hasta 1.000 kilómetros.
El movimiento de las corrientes de la ionosfera es mucho más rápido que el movimiento del aire en las capas subyacentes, por lo tanto, si Tambora comenzó a hacer erupción el 5 de abril, según el modelo informático de Matthew J. Genge, Europa debería haber sentido el cambio climático a más tardar 2 semanas después. Naturalmente, Tambora también tuvo la culpa de las lluvias que cayeron sobre Waterloo.
Para probar su modelo, Matthew J. Genge recuperó los registros climáticos de 1883, cuando el volcán Krakatoa entró en erupción, comparable en fuerza a la erupción de Tambor. Y resultó que el modelo funciona muy bien, porque 2 semanas después de la erupción del Krakatoa, Europa se inundó de precipitaciones a largo plazo. Así, concluye Matthew J. Genge, el motivo de la derrota de Napoleón no fue el genio militar de los generales de la coalición, sino la erupción de un volcán situado a 13.000 kilómetros de Francia.
Un comentario
Aunque el estudio del Sr. Matthew J. Genge es interesante en sí mismo, que fue el motivo de esta traducción, sin embargo, además de resaltar los hechos históricos de larga data, el modelo informático de Matthew J. Genge tiene aplicaciones bastante prácticas.
Ahora sabemos con certeza que si Yellowstone "sopla" en Europa durante dos meses, será una lluvia terrible. Las lluvias comenzarán unas dos semanas después de la erupción y, en el caso más optimista.
En el caso más pesimista de Europa, no lloverá, sino nieve, y no nieve del agua, sino nieve del nitrógeno y el oxígeno. Por lo tanto, nosotros, como todos, solo esperamos un desarrollo optimista de los eventos.
