El teclado de Brian Bishop en Austin, Texas literalmente fumaba. Mecanografiado de velocidad reconocido a nivel nacional, preparó una solicitud cortés para un famoso futurista del Reino Unido. Quería consejo sobre mi "inicio de bebés de diseño". A lo largo de los años, el programador de 29 años e inversor de bitcoins ha dejado muchos comentarios en Internet sobre "mejorar" a una persona. Es un transhumanista, es decir, cree que las personas pueden mejorarse con la ayuda de la tecnología. Durante mucho tiempo ha instado a otros a hacer algo con el estado actual de las personas.
Y así, decidió hacerlo por su cuenta.
Bebés de diseño: bebés genéticamente modificados
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En mayo, Bishop y su socio comercial Max Berry, un ex científico investigador de una empresa de biotecnología, "iniciaron una empresa centrada en la producción de bebés de diseño y la ingeniería genética de la línea germinal humana". Señaló que "el trabajo de laboratorio ha comenzado" y "ya tenemos el primer cliente en la persona del padre".
Dijo que quiere asesoramiento ético para apoyar al distinguido genetista George Church de la Universidad de Harvard, cuya lista de posibles mejoras genéticas, una lista de genes que incluye PCSK9 y CCR5 presentada en docenas de artículos, ha sido denominada "lista de deseos" posthumana.
Bishop espera hacer realidad estas posibilidades. Una copia de su propuesta comercial dice que su empresa planea permitir que los padres tengan hijos transgénicos que puedan “desarrollar músculo sin levantar pesas”, que tengan genes de hígado largo o sangre AB +, lo que significa que pueden recibir transfusiones de cualquier persona.
En noviembre, un biofísico chino anunció que había creado los primeros bebés con genes editados. La noticia provocó una protesta mundial y llevó a China a tomar duras medidas contra el científico. Desde que se dio a conocer la iniciativa de He Jiankui, los líderes científicos se han apresurado a hablar sobre la investigación poco ética. Algunos deseaban imponer una moratoria sobre la creación de niños modificados genéticamente. Otros dicen que se necesitan criterios técnicos detallados y pautas médicas para que los embriones de FIV se puedan cambiar de manera segura y para fines con los que la comunidad médica esté de acuerdo. Los expertos en edición genética de China, Estados Unidos y Reino Unido planean crear otro comité para supervisar todo esto.
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Si bien las nuevas pautas y la censura pública pueden mantener bajo control a los científicos profesionales con subvenciones del gobierno, no hacen nada para detener a personas como Bishop, un "biohacker autodidacta relativamente famoso" (como dice su currículum), que gasta miles de dólares en promocionar el suyo. visiones de crear superpoderes genéticos para recién nacidos.
Hace unas semanas, Antonio Regalado, un reportero del MIT Technology Review, recibió varias diapositivas de recaudación de fondos que describen la propuesta comercial de Bishop: proyecciones de miles de millones de dólares en ingresos por la creación de cientos de miles de niños mejorados. La persona que envió las diapositivas deseaba permanecer en el anonimato, pero no podía expresar confianza en si esto era "una tontería" o "terriblemente plausible". El hombre expresó su preocupación de que los transhumanistas estén listos para traducir estas ideas en realidad y decidió remachar una denuncia sobre Bishop.
Según las diapositivas de Bishop, las personas del diseño no serán creadas de la forma en que se hicieron en China, inyectando moléculas de edición de genes en el óvulo en el momento de la fertilización. En cambio, en el proceso de biohacking, la terapia génica se realizará en los testículos de un voluntario masculino. Por lo tanto, el esperma que contiene el ADN mejorado se puede utilizar para fertilizar a una mujer. De acuerdo con el plan, Bishop y Berry decidieron que con $ 2 millones, podrían pasar rápidamente de la experimentación con animales al primer voluntario. "El resultado: la primera persona con espermatozoides transgénicos, y estamos empezando a recopilar pedidos por adelantado", dice la diapositiva de financiación.
"Creo que este es un enfoque en gran medida defectuoso y profundamente perturbador para la modificación genética de los humanos", dice Gunes Taylor, miembro del Instituto Francis Crick de Londres, que también revisó la propuesta. "También es extremadamente preocupante que afirmen que ya tienen un primer miembro".
Otros dicen que esta idea raya en el absurdo. Por ejemplo, los dos empresarios dicen que su mercado objetivo es "todo el futuro de la humanidad" y proponen un plan para difundir un virus de terapia génica que contiene toda la información útil y engorrosa sobre las instrucciones genéticas. "Mi reacción es que me pregunto si vale la pena tomarlo en serio", dice Samuel Sternberg, profesor asistente de la Universidad de Columbia. Se pregunta si el verdadero objetivo de Bishop es ser provocador y ser el centro de atención.
Otras personas familiarizadas con los planes de Bishop también piensan que se trata principalmente de una charla vacía, sin embargo, puede haber algo detrás. "Es mucho menos avanzado que Jiankui He, que tenía un capital sustancial y sabía lo que estaba haciendo", dice Church, un ingeniero genético de Harvard que habló con Bishop. Church admite que el método del esperma es técnicamente factible, pero requerirá una "depuración significativa".
"Definitivamente puede suceder, así que tenemos que hablar de ello". El genetista, que tiene un puesto de asesor de un gran número de empresas y proyectos genéticos, dice que no estaría de acuerdo con ese papel en el caso de Bishop. Le dijo a Bishop que buscara asesoramiento ético, obtuviera la aprobación de la FDA y realizara los ensayos clínicos adecuados. “Doy consejos a casi cualquier persona, especialmente si creo que lo necesitan”, dice Church.
Amigo con bola blanca
Bishop y Berry se negaron a nombrar a un cliente potencial o decir si uno de ellos planea ofrecerse como voluntario durante una entrevista telefónica. Bishop, con forma de barril y dos metros de altura, dijo que le gustaría incluir un gen controlador de peso en las mejoras. Los hombres dijeron que recién habían comenzado los estudios preliminares en animales y que no estaban cerca de intentar tener un bebé. Bishop dice que tomará varios años. “No hemos contratado gente todavía, pero creemos que es ético”, dice. “La gente ahora está en una cacería de brujas para encontrar al culpable. Me temo que no los encontrarán.
Bishop ya es bien conocido en el espacio de las criptomonedas: hasta hace poco, trabajó para LedgerX, un intercambio de bitcoins, e incluso agregó un par de líneas de código al software subyacente que ejecuta esta moneda digital. Sin embargo, sus roles públicos más destacados son como facilitador: moderó foros de discusión, apareció en conferencias, publicó transcripciones. Transcribe todas las conversaciones telefónicas. Noah Horn, administrador de Type Racer, una competencia de mecanografía en línea, dice que Bishop está "a la cabeza de todos los mecanógrafos de habla inglesa del mundo" con una velocidad de escritura de 173,66 palabras por minuto.
“Lo describo como la persona más cercana a la inteligencia artificial en forma humana”, dice Andrew Hessel, director ejecutivo de Humane Genomics, una empresa de terapia génica de nueva creación que dice que conoce a Bishop desde hace varios años. "Es un fantasma en el coche".
Regalado conoció a Bishop en mayo pasado en una conferencia científica llamada Genome Project - Write, organizada por Church en el Harvard Medical Campus. Este encuentro reunió a personas interesadas en las aplicaciones futuristas de la ingeniería genética. Bishop le dijo que estaba trabajando en un proyecto de bebés de diseño, pero lo que más llamó la atención de Regalado fue su participación en Bitcoin, que luego cuesta $ 9.072 por moneda. Incluso entonces podría haber sido obscenamente rico. Había una gran lógica al pagar por bebés CRISPR con Bitcoin.
No había ninguna razón para tomarse a Bishop demasiado en serio en ese momento. Pero eso cambió después de las noticias de China. Casi nadie esperaba que los primeros bebés CRISPR llegaran tan pronto. Ahora está claro que la oportunidad de mejorar el genoma humano es muy atractiva. El investigador chino ignoró los consejos de algunos compañeros que le advirtieron que no continuara. Al mismo tiempo, también hubo señales de aprobación tácita. Este verano, el principal consejo de ética del Reino Unido no estuvo de acuerdo con la sabiduría convencional, y publicó un informe que decía que no hay nada de malo en tratar de "influir" en las habilidades, cuerpos o actitudes de los niños alterando su ADN.
Algunos entusiastas de Kulibin del mundo de la biología tampoco creen que los gobiernos deban intervenir en lo que sucede con los genomas de las personas, y algunos de ellos también han comenzado a utilizar de forma independiente la terapia génica no probada. Estos experimentos fueron, en su mayor parte, inútiles y calculados para llamar la atención. Uno de los empresarios que se metió una jeringa llena de ADN en el muslo fue encontrado muerto en una cámara de privación sensorial. El otro, Josia Zayner, se inyectó "ingredientes de edición de genes" durante una conferencia de San Francisco en 2017.
En resumen, en la comunidad de biohackers, la idea de que alguien pueda intentar cambiar sus propias células productoras de esperma no será extraña. "Si Brian dice que tiene la intención de modificar a otra persona, yo diría que no, estás loco", dice Hessel. "Pero si se lo quisiera hacer él mismo, yo diría: bueno, vale …".
Mississippi semen
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Regalado nunca ha podido determinar si Bishop tiene una fortuna en bitcoins. Dijo que "ganó y perdió millones de dólares" con la volátil moneda digital, pero se mostró escéptico sobre el momento en que las monedas valieran menos, quizás perdiendo la oportunidad de una verdadera revolución digital. Sin embargo, sigue siendo un programador muy bien pagado que puede ganar $ 600 por hora o más.
Esto significa que Bishop tiene más dinero que otros biólogos diseñados genéticamente y puede dirigir sus esfuerzos comprándoles equipos o dándoles trabajos. "Muchos biohackers tienen antecedentes bastante humildes", dice Zayner, director ejecutivo de The Odin, que vende kits CRISPR a entusiastas por 159 dólares. "Pagó a otros biohackers para que trabajaran para él".
Una persona que Bishop contrató recientemente es David Ishee, un trabajador petrolero y criador de perros de Mississippi que fue noticia por tratar de modificar genéticamente perros. Trabajando en un granero que se convirtió en laboratorio, Ishi mezcló ADN de medusa y esperma de mastín con la esperanza de crear cachorros brillantes. Aún no lo ha logrado, a pesar de haber inseminado al menos a seis perros con esperma modificado.
Ishi reveló que después de conocer a Bishop y Berry, también trató de agregar construcciones de ADN a su propia muestra de esperma. Fue Bishop quien envió dinero a través de PayPal para todos los reactivos necesarios. “Me pagó por unos kits de tinción de ADN fluorescente”, dice Ishi. “Son un par de cientos de dólares. Es caro para mi. Fue como "si necesitas algo, avísame". Por supuesto, nunca he intentado embarazar a nadie con esto, jaja ".
Basado en su experiencia con perros, Ishi dice que el biólogo aficionado no tiene ninguna posibilidad de convertirse en un niño diseñador trabajando el fin de semana. “¿La biología del bricolaje se está acercando a hacer bebés CRISPR? Ni siquiera cerca”, dice. "Pero si algún hombre rico paga a un científico para que trabaje, sucederá".
“No deberíamos hablar de Brian, sino de un área gris invisible, una capa del mercado gris de la biotecnología, donde las personas con recursos pueden salirse con la suya. ¿Se encargarán Bishop y Berry? No tengo idea. Obviamente necesitan una mujer. Creo que lo planearon. Porque la pregunta: ¿quieres un niño mutante? Un comienzo extraño para una conversación.
Laboratorio en Ucrania
Bishop y Berry pagan los servicios de un laboratorio ucraniano donde realizan experimentos de investigación en ratones. Es parte del Instituto de Gerontología de la Academia de Ciencias Médicas de Ucrania en Kiev. La visita virtual de Regalado fue realizada por Dmitry Krasnienkov a través de Skype.
Bishop organizó la gira después de que se le pidiera que demostrara la base científica de su proyecto. Krasnienkov, vestido de blanco, llevó su computadora portátil a través de habitaciones con láseres, micromanipuladores y áreas de cultivo celular. Más tarde dijo que el lugar fue compartido entre el instituto y la empresa privada Geron, que investiga la telomerasa, un biomarcador del envejecimiento (que no debe confundirse con la empresa estadounidense del mismo nombre).
"Esta es una caja para dormir en la que podemos dormir durante los experimentos", dice Krasnienkov, girando la cámara web.
“La cobertura de Wi-Fi en el laboratorio es bastante buena”, señala Bishop. También le interesó la gira, ya que aún no había estado en Ucrania. Pagó los experimentos transfiriendo bitcoins a los europeos.
“Estamos realizando operaciones aquí”, continuó el ucraniano.
Previamente, Bishop le había enviado a Regalado una fotografía de un ratón abierto que yacía sobre un soporte de microscopio, así como un primer plano de los tintes traza inyectados en los testículos. Krasnienkov dijo que hasta ahora, se han llevado a cabo experimentos en unos 30 ratones. En unos pocos casos, los investigadores han tenido un éxito limitado en la incorporación de material genético en testículos de animales. Esto se puede hacer inyectando hebras invisibles de ADN y aplicando una descarga eléctrica a las células productoras de esperma para asumir la carga genética. Hasta ahora, no se han creado ratones transgénicos.
Durante el diálogo, Krasnienkov dijo que aún no estaba listo para ver a las personas cambiadas a través del esperma, hasta que se hicieran más investigaciones. “No quiero que nadie lo haga con prisa; No quiero hacerlo rápido.
Correos electrónicos sin respuesta
Desde que Regalado habló por primera vez con Bishop en diciembre, él y Berry comenzaron a cuestionar el enfoque de alteración del esperma. Berry, quien tiene una licenciatura en biología, cree que deberían adaptar la técnica Velocimouse inventada por una empresa de biotecnología de Nueva York como una forma rápida de crear ratones con ADN no estándar. Este método incluirá el procesamiento de embriones humanos de FIV: primero, la eliminación de las células madre y luego, después de realizar manipulaciones genéticas con ellas, su introducción en el segundo embrión. Esa sería una forma radical de hacer un niño humano.
Puede hacer la vista gorda ante los intentos de Bishop y Berry, ya que pueden fallar. Pero retener a las personas interesadas en crear bebés de diseño será difícil. “¿Comenzará la FDA a poner un radio en la rueda si proporcionamos esta tecnología a los padres en privado con el consentimiento de los padres? Pregunta Berry. "Espero que haya batallas legales que espero podamos financiar y apoyar". Actualmente, la creación de niños modificados genéticamente sería ilegal en Estados Unidos, pero en otros países, como Ucrania, las condiciones no son tan estrictas. Bishop es escéptico de la ley, una lección que aprendió de su trabajo con bitcoin, una moneda digital que no está controlada por ningún banco central.
En general, la comunidad científica reaccionó negativamente a los experimentos en China, pero los biohackers como Bishop y Zayner creen que no se lo merecía, porque estaba tratando de dar el siguiente paso obvio en la historia de la humanidad. Durante la Cumbre Internacional de Hong Kong en noviembre, cuando se estaba explicando a la gente, Bishop estaba entre un millón de personas que vieron el evento científico en línea.
Bishop dijo que ninguno de los especialistas en ética a los que envió cartas le respondió. Anders Sandberg, el futurista Bishop al que pidió consejo en mayo pasado, dice que debería haber respondido. "Estoy diciendo honestamente que la mejora puede ser algo bueno y ese es realmente el objetivo de la medicina", dice Sandberg. Sin embargo, cree que los programadores como Bishop sufren una especie de orgullo. “Todo les parece un código. Estas son solo letras, ¿cómo pueden ser complicadas? Pero la mayoría de los biólogos saben que estos pobres encontrarán que no es tan simple ".
“Brian no me parece loco, creo que es una persona razonable. Si tiene una empresa que ofrece algo, debe demostrar que puede proporcionarlo, y será difícil. Si quisiera aplicar esta tecnología a mi hijo, debe estar muy bien documentada; No quiero ser padre de un conejillo de indias. Será difícil demostrar que esto funciona. Realmente espero que podamos conseguir los bebés de diseño adecuados, pero hacerlo demasiado pronto o demasiado mal dará lugar a una reacción violenta. No estamos preparados para esto.
Finalmente, Regalado se preguntó cuáles eran los motivos de Bishop. Habló abiertamente sobre sus ideas, pero guardó silencio cuando se le preguntó por su familia. Nadie sabe por qué se obsesionó tan profundamente con el cultivo humano. Bishop dijo que su motivación es muy difícil.
Y agregó:
¿Necesito luchar contra esto?
Vladimir Kishinets, Ph. D., coordinador de la Asociación Rusa de Futurólogos, compartió su opinión:
Y la opinión personal “no como experta, sino como mujer” fue presentada por Natalia Seraya, de la agencia de generación de leads LeadRoom:
Como ves, no todo es tan sencillo.
Ilya Khel
