En el norte de Italia, en la provincia de Piamonte, se encuentra uno de los lagos alpinos más pequeños: Horta (Lago d'Orta). En comparación con el lago Maggiore, ubicado al lado, es bastante pequeño: su longitud es de poco más de 13 km y su ancho es de 2,5 km. Sin embargo, en sus aguas había un lugar para la encantadora isla de San Giulio, completamente edificada con iglesias, torreones y villas privadas.
Sin embargo, no es muy conocido y popular entre los turistas. Los viajeros a menudo dan preferencia automáticamente a un vecino más "publicitado".
Pero en vano …
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El lago se formó una vez como resultado del derretimiento del glaciar Sempione. El área del lago es de aproximadamente 18 km², la longitud es de aproximadamente 13,4 km y su profundidad máxima es de 143 M. Casi en el medio del lago se levanta sola la isla de San Giulio. Gracias a las excavaciones arqueológicas, que se realizan con envidiable regularidad en el lago de Orta, se pudo establecer que los rastros de presencia humana en esta zona se remontan al Neolítico (más de 4 mil años antes de nuestra era). Los científicos lograron encontrar los restos de productos cerámicos, confirmando sus hipótesis: los arqueólogos desenterraron fragmentos de vasijas con cuello cuadrado, que es un rasgo característico de los productos cerámicos de esa época, común en el norte de Italia. Además, los historiadores han establecidoque el lago se llamaba originalmente Lago St. Giulio y que recién en el siglo XVII recibió el nombre de la ciudad costera de Orta San Giulio.
Orta San Giulio se encuentra en la orilla oriental del lago Orta, frente a la isla de San Giulio. Es un pueblo pequeño con una población de poco más de 1.100 habitantes, con calles muy estrechas y un ambiente romántico indescriptible. La parte central es peatonal y discurre paralela a la orilla del lago. En el centro se encuentra la Piazza Motta, que ofrece unas vistas impresionantes de la isla de San Giulio. En la plaza, hay un edificio antiguo, ricamente decorado con frescos, que actualmente es un municipio local. También hay un muelle con muchos barcos y ferries que transportan a todos a la isla de San Julio cada 5-10 minutos.
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Durante mucho tiempo, este lugar ha servido de inspiración a escritores y artistas famosos: Balzac llamó a este encantador rincón de Italia "una perla gris en una caja verde". Friedrich Nietzsche se inspiró en las orillas de un maravilloso embalse para crear su creación "Así habló Zaratustra". Aquí también nació el mundialmente famoso escritor infantil Gianni Rodari, en cuyos libros se pueden encontrar referencias al lago. Los paisajes asombrosos y la serenidad de estos lugares son realmente capaces de abrir la creatividad.
Hay alrededor de 10 hoteles en la ciudad, el más famoso de los cuales es Villa Crespi. Esta mansión fue construida en 1879 por iniciativa del empresario Cristoforo Benigno Crespi, quien quiso utilizarla como residencia de verano. La villa estaba dedicada a su esposa Pia Travelli y en realidad se llamaba Villa Pia. El autor de este edificio fue uno de los arquitectos más famosos de la época, Angelo Colla. La mansión fue creada en estilo morisco, ya que Cristoforo Crespi estaba fascinado por los edificios del Medio Oriente. El edificio está dividido en tres pisos, las paredes están cubiertas con estuco, típico de los países islámicos. Hubo un tiempo en que las mejores habitaciones de la villa se usaban para recibir a personas de la realeza: Margarita de Saboya y el rey Umberto I. En la década de 1980, la mansión se convirtió en un hotel y, hoy en día,este peculiar hotel de lujo incluye un elegante restaurante, dirigido por el famoso chef italiano Antonino Cannavacciuolo, dos estrellas Michelin. Por cierto, recientemente se celebró aquí la semifinal de la competición Junior Masterchef Italia.
La leyenda de San Julio
Cuenta la leyenda que en el siglo IV d. C. Giulio y su hermano Giuliano llegaron a Italia desde la ciudad griega de Egina con el objetivo de cristianizar a la población local y, con el permiso del emperador Teodosio I, se detuvieron en Novara, dedicando sus vidas a construir iglesias y combatir el paganismo.
Según la leyenda, Giulio dejó a su hermano durante la construcción de la nonagésima novena iglesia y fue en busca del lugar ideal para construir la centésima. Al ver una pequeña isla en medio del lago, se dio cuenta de que no podía encontrar un lugar mejor para futuras construcciones. Solo tenía que llegar a la isla, pero los habitantes paganos locales no tenían prisa por ayudar con la travesía. Luego Giulio extendió su impermeable sobre el agua y navegó hacia la isla como un barco, sorprendiendo así a los lugareños. En la isla, se encontró con feroces serpientes y dragones con los que luchó con valentía y, habiendo ganado, puso los cimientos de una iglesia en el mismo lugar donde ahora se erige la Basílica de San Giulio. Los estudiosos discuten si esta historia es un mito o una realidad embellecida. Una cosa es cierta: debajo del templo moderno, se encontraron los restos de una iglesia, que se construyó aquí en el siglo 5-6. Actualmente, el santo es el patrón de los masones y, debido a sus actividades (construcción de iglesias) durante su vida, a menudo se le representa con herramientas en las manos.
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La isla tiene aproximadamente 275 metros de largo y 140 metros de ancho. Casi todo el territorio de la isla está ocupado por un convento benedictino, que está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Además, en la única calle de la isla, llamada "Sendero del Silencio", se encuentra el Palacio Episcopal y la Basílica de San Giulio, en la que se guardan sus reliquias. Una observación interesante: la basílica tiene muchas inscripciones dejadas por vándalos, la más antigua data de 1513. La inscripción en latín dice: "viento racheado, mucha nieve, escarcha" (impetuositas ventorum, pruina maxima, nix maxima). Necesitarás un máximo de una hora para moverte por toda la isla, pero las ganas de salir de ella no surgirán muy pronto. En esta isla, sorprendente por su belleza e historia, a menudo puedes conocer a recién casados,posando diligentemente para el fotógrafo y las parejas sentadas en un abrazo cerca del muelle.
Llegar al lago no es tan fácil: se encuentra a unos 60 kilómetros de Milán y hay que hacer varios cambios para llegar en tren. Llegamos a la estación central, (Milano Centrale), luego debes tomar un tren y llegar a la estación Novara (línea Novara-Domodossola). A continuación, en la estación Novara, debe cambiar y llegar a la estación Orta-Miasino (línea Domodossola-Omegna). El tiempo de viaje es de aproximadamente una hora. Además, hay un servicio de autobús entre Novara y Horta.
La belleza de Horta se ve mejor en un día claro y soleado, cuando su tranquila superficie esmeralda refleja el más mínimo detalle del paisaje costero. Así se plasma en los lienzos de los artistas y así es cantada por los poetas. La construcción aquí estuvo casi terminada en el siglo XVII, por lo que el primer vistazo a los edificios barrocos nos remonta a la Edad Media. Horta es mucho más distintivo que sus compatriotas más eminentes, Maggiore y Como, casi no hay progreso tecnológico y realidad turística. En la ciudad de Orta San Giulio, el tráfico rodado está prohibido y el silencio y la serenidad reinan la mayor parte del día.
Quizás, las orillas del Horta garantizan al visitante una de las opciones de recreación más tranquilas, pero no excluye el pasatiempo activo. Además de admirar las calles medievales, se pueden realizar largos paseos por bosques de abedules y castaños, así como parques y jardines de antiguas villas. La infraestructura del lago también tiene todo lo necesario para la práctica de deportes acuáticos, pero aquí nunca es ruidoso ni está abarrotado, incluso en plena temporada turística.
