El 11 de diciembre de 1972, el Apolo 17 aterrizó en la luna. Este no fue solo nuestro último alunizaje, sino la última vez que salimos en órbita terrestre baja. Con el exitoso lanzamiento de la cápsula Orion, la NASA finalmente está lista para seguir adelante nuevamente. Por eso, es importante recordar cómo llegamos a la luna. - ¿Y por qué dejamos de caminar?
Tripulada por el comandante Yevgeny Alexandrovich Cernan, el piloto del módulo de comando Ronald E. Evans y el piloto del módulo lunar Harrison P. Schmitt, la misión Apolo 17 fue la primera en incluir a un científico. Los principales objetivos científicos incluyeron “Exploración geológica y muestreo de materiales y características de la superficie en un área preseleccionada de la región de Taurus-Littrow; despliegue y activación de la superficie de experimentos; y la realización de experimentos en vuelo y tareas fotográficas durante la órbita lunar y la costa transtierra.
Harrison Jack Schmitt obtuvo su doctorado en geología en la Universidad de Harvard en 1964, y trabajó para el Servicio Geológico de los Estados Unidos y en la Universidad de Harvard antes de completar su entrenamiento de astronauta en 1965. El Apolo 17 fue su primer vuelo al espacio, y será el primer astronauta-científico en llegar la superficie de la luna. Con él estaba Eugene "Gene" Cernan, un astronauta veterano que voló por primera vez al espacio con la misión Gemini IX en 1966 y luego sirvió como piloto del módulo lunar para la misión Apolo 10 en mayo de 1969, donde llegó a 90 millas de la superficie lunar.
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04 14 21 43: Schmitt: expectativas. 25 pies hacia abajo 2. Combustible bueno. 20 pies. Bajando 2. 10 pies. 10 pies -
04 14 21 58:. Schmitt: CONTACTO
04 14 22 03: Schmitt: *** op, presione. Parando el motor; MOTOR DEL BRAZO; VAMOS; Corrección COMMAND, OFF; MODO DE CONTROL, ATT HOLD; PGNS, AUTO.
Schmitt aterrizó el módulo lunar Challenger en el valle lunar Taurus Littrow, justo en el sureste del Mar de la Claridad, en un área de importancia geológica en la Luna. Los planificadores de la misión esperaban que la región proporcionara una gran cantidad de información sobre la historia de la superficie lunar. Después de aterrizar, la pareja comenzó sus observaciones de la superficie lunar:
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04 14 37 05: Cernan: “Sabes, me di cuenta de que incluso hay una gran diferencia en ceniza y - y en sombras dobles. Estás pálido sobre las cosas y es difícil ver las estrellas, incluso si no tienes la Tierra allí '
04 14 23 28: Cernan: “. Oh hombre. Mira la roca allí „
Schmitt: “. Absolutamente increíble.. Absolutamente increíble „
Después de varias horas de preparación, Cernan puso un pie en la superficie lunar:
04 18 31 0: “Estoy en la planta del pie. Y, Houston, cuando salgo de la superficie en Taurus-Littrow, me gustaría dedicar el primer paso del Apolo 17 a todos aquellos que hicieron esto posible. Jack, estoy aquí. Oh, maldita sea. Increíble. Increíble, pero brilla bajo el sol. Está bien. Aterrizamos en una depresión muy poco profunda. Es por eso que tenemos un pequeño paso hacia arriba. Plato llano muy poco profundo „
Los dos astronautas descargaron el rover y comenzaron a desplegar instrumentos científicos alrededor de su lugar de aterrizaje: Paquete de experimentos y explosivos (para completar experimentos sísmicos iniciados con otras misiones Apolo en otro lugar de la Luna). Su primera exclusión en el rover provino de numerosas muestras de rocas lunares. Durante los siguientes días, los astronautas completaron dos caminatas lunares adicionales, donde continuaron viajando por la superficie lunar y recolectando muestras.
Schmitt describió más tarde el aterrizaje de la NASA en la historiadora oral Carol Butler: “Fue el sitio más diverso de cualquier sitio de Apolo. Fue especialmente elegido para serlo. Teníamos tres tamaños para mirar desde la montaña para probar. Habéis sido basaltos de Mare en el suelo y en lo alto de las paredes de la montaña. También teníamos este material volcánico joven obvio que se vio en las fotografías y no obvio de inmediato, pero terminamos encontrándolo en forma de suelo naranja en Shorty.
¿Por qué fuimos al espacio?
Los esfuerzos científicos del Apolo 17 fueron la culminación de un ambicioso programa que comenzó en 1963 tras los éxitos del programa de mercurio. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética se vieron envueltos en una carrera armamentista competitiva que vio importantes avances militares en ambos lados, lo que finalmente condujo al desarrollo de misiles capaces de atacar territorio enemigo en todo el mundo. El siguiente paso para la superioridad sobre el armamento fue saltar de la atmósfera a la órbita terrestre baja en la luna, altitud final. Como sucedió, cada país está capitalizando los avances en cohetería para experimentar con misiones tripuladas. La Unión Soviética logró llevar a Yuri Gagarin al espacio en 1961, solo un par de años después de que el primer satélite fuera puesto en órbita.
A raíz de los EE. UU., El espacio se ha convertido en una exhibición increíblemente pública de poder militar y técnico. El desarrollo de los viajes espaciales no ocurre en un vacío político: el impulso de Estados Unidos para desarrollar cohetes y vehículos que pudieran viajar más alto y más rápido que sus contrapartes soviéticas ha aumentado junto con las tensiones entre Estados Unidos y la URSS, especialmente en crisis geopolíticas como la Crisis de los Misiles en Cuba. y el despliegue de misiles estadounidenses en Turquía mostró cómo cada país estaba preparado para destruir al otro.
A medida que el programa espacial despegó, fue apoyado por otros esfuerzos de investigación y desarrollo del complejo militar-industrial más amplio, que preocupaba al presidente Dwight D. Eisenhower solo unos pocos años antes. (Eisenhower no fue un gran defensor de los viajes espaciales, que comenzaron bajo su control y trató de restar importancia al Sputnik). El ambiente candente de la Guerra Fría permitió un capital político significativo y un gasto gubernamental que apoyó la infraestructura del primer ataque y, en parte, goteó hacia la ciencia campos de la aviación que están respaldados por un mensaje pacífico y optimista.
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En 1966, la carrera espacial estaba en su apogeo: la NASA recibió el presupuesto más alto de la historia, solo con menos del 4.5% del presupuesto federal total de US $ 5.933 millones (alrededor de $ 43 mil millones en la actualidad). Estados Unidos se ha beneficiado claramente del espacio de este punto: el Proyecto Gemini ha completado su misión final, y los esfuerzos hacia la siguiente fase bajo Apolo están en pleno apogeo. En este punto, la infraestructura social y política y el apoyo del espacio comenzaron a debilitarse, y finalmente desaparecieron después de que el Apolo 11 aterrizara con éxito en la superficie lunar en julio de 1969. Después de este punto, la NASA continuó con sus misiones planificadas y finalmente aterrizó cinco misiones Apolo adicionales. en la Luna. (Otro, el Apolo 13, no pudo aterrizar después de problemas mecánicos)
Cambio de prioridades
Solo un año después del aterrizaje del Apolo 11, la NASA comenzó a cambiar las prioridades: Los planes para la estación espacial se restablecieron y, en 1970, anunciaron que el Apolo 20 se cancelaría a favor de una nueva empresa: Skylab. El 2 de septiembre de 1970, la agencia anunció las últimas tres misiones Apollo Apollo: 15, 16 y 17. La agencia también se vio obligada a luchar contra la presión política: en 1971, la Casa Blanca tiene la intención de cancelar completamente el programa Apollo Apollo 15 después, pero finalmente, dos las restantes misiones Apolo se mantuvieron en su lugar. Harrison Schmitt, quien entrenó al Apolo 18, chocó antes de que el Apolo 17 de la NASA chocara después de la presión de los científicos para enviar uno de los suyos a la luna.
El 14 de diciembre de 1972, Cernan se convirtió en la última persona en llegar a la superficie lunar:
07 00 00 47: “Bob, este es Jin y yo estamos en la superficie y mientras tomo mens Los últimos pasos desde la superficie, a casa, por algún tiempo para llegar, pero no pensamos demasiado en el futuro. Me gustaría simplemente enumerar lo que creo que pasará a la historia, que el desafío de Estados Unidos hoy ha forjado el destino del hombre del mañana. Y, a medida que nos dirigimos a la Luna en Tauro Littrow, partimos como venimos y, si Dios quiere, cuando regresamos, con paz y esperanza para toda la humanidad. Buen viaje, tripulación del Apolo 17.
A los cuarenta y dos, desde que se pronunciaron estas palabras, nadie ha pisado la luna. Los niveles de gasto federal que recibió la NASA antes de 1966 se volvieron insoportables para el público, que se volvió financieramente cauteloso, especialmente mientras sobrevivían a la severa crisis del petróleo de 1973, que estaba cambiando las prioridades de la nación. Gastar en el espacio es algo que se podría hacer, pero con muchas más limitaciones presupuestarias que antes, limitaciones para la investigación de la NASA y las misiones científicas en los próximos años. Dichos programas incluyeron el desarrollo del programa Skylab en 1973 y el programa del transbordador espacial, así como una serie de satélites y sondas robóticas.
Este cambio de prioridades influyó profundamente en la fuerza de voluntad de los políticos para llevar a cabo nuevas misiones de exploración a la luna y más allá. Los sueños optimistas de llegar a Marte no desaparecieron hace mucho, y cuando la NASA se centró en el transbordador espacial, la infraestructura física que soporta las misiones lunares desapareció: se fabricaron más cohetes Saturno V y los cohetes no utilizados se convirtieron en exhibiciones de museos. Todo el aparato técnico y de producción que soporta tanto las operaciones militares como civiles, que también empezó a desaparecer. La Limitación de Armas Estratégicas (Negociaciones SALT) y sus sucesores comenzaron a congelar la cantidad de misiles que podrían desplegarse tanto en los Estados Unidos como en la Unión Soviética en 1972, y cada país ha dado un paso en sus operaciones. La urgencia que impulsó la carrera armamentista de la Guerra Fría comenzó muy bien y, con ella, apoyó los muchos esfuerzos necesarios para llevar a los humanos al espacio y a la luna.
Desde entonces, los presidentes estadounidenses han hablado sobre su deseo de regresar a la luna, pero a menudo durante décadas, en lugar de hacerlo en un solo dígito. Es fácil no entender por qué: hasta hace poco, las operaciones de vuelos espaciales de EE. UU. Se centraban exclusivamente en el trabajo en órbita en la Tierra baja, así como en maravillosos programas internacionales de colaboración como la Estación Espacial Internacional e importantes instrumentos científicos como Mars Pathfinder, Opportunity / Spirit. y curiosidad. Otras preocupaciones importantes han desviado la atención de Estados Unidos de los vuelos espaciales:. Se espera que la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo cueste a los contribuyentes estadounidenses más de $ 5 billones a largo plazo.
El lanzamiento de Orion sobre el cohete Delta IV Heavy fue interesante de ver, así como los nuevos jugadores en el espacio del cohete espacial, SpaceX y Orbital Sciences Corporation, lo que sugiere que se está construyendo una nueva generación de infraestructura. Las razones para visitar la Luna y potencialmente otros planetas y cuerpos de nuestro sistema solar son numerosas: pueden ser los mayores esfuerzos científicos de nuestra existencia, permitiéndonos obtener una comprensión más profunda de la creación de nuestro planeta y sistema solar y el mundo que nos rodea. Sin embargo, lo que es más importante, estas misiones contribuyen al carácter de una nación al demostrar la importancia de la ciencia y la tecnología en nuestra civilización, lo que en última instancia nos ayudará a procesar y abordar los problemas de mayor preocupación: la salud de nuestro planeta. Espero palabras y Cernan espera que nuestra ausencia en la luna sea efímera,y que volveremos a explorar nuevos mundos en nuestras vidas.
