La Fundación del Patrimonio Químico de los Estados Unidos adquirió un manuscrito alquímico escrito por Isaac Newton. Antes de eso, el libro había estado en una colección privada durante varias décadas. La adquisición es informada por Chemistry World.
En 1936, el manuscrito, junto con otros documentos de los archivos de Newton, fueron vendidos por sus descendientes en Sotheby's en Londres. En ese momento, muchos documentos fueron comprados por coleccionistas privados, pero con el tiempo, la mayoría de los papeles fueron donados a agencias gubernamentales o comprados por ellos. Actualmente, la mayoría de los documentos alquímicos conocidos de Newton se conservan en la Universidad de Cambridge, donde realizó su investigación.
El manuscrito es una copia de un texto escrito en latín por el médico y alquimista estadounidense George Starkey, quien escribió bajo el seudónimo de Eirenaeus Philalethes. El documento describe el proceso de obtención del mercurio filosófico (un elemento constituyente de la piedra filosofal). Además del texto copiado de otra persona, el manuscrito contiene una descripción de los propios experimentos de Newton. "Esto sucedía a menudo con los manuscritos de Newton, si permanecían cerca durante el tiempo suficiente, el científico los volvía y escribía algo en el reverso", dice el curador de libros raros de la Fundación, James Volkel, "En este caso, es una receta para destilar alcohol volátil a partir de mineral de plomo". …
Quizás Newton usó el manuscrito como referencia al realizar sus propios experimentos alquímicos. No se sabe si intentó obtener mercurio filosófico, al menos no hay registros de este experimento en la revista del laboratorio del científico.
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Aunque los investigadores no pueden decir exactamente cuándo se escribió el original, suponen que Newton hizo una copia antes de que el documento se publicara por primera vez en 1678. “El manuscrito copiado por el científico contenía al menos un error. El autor escribió el latín ex, que significa out, en lugar de et, que significa y. Newton vio el error y lo corrigió. En la versión impresa también se ha corregido el error”, explica James Volkel.
Godfrey Kneller. Retrato de Isaac Newton. Arthur Shuster & Arthur E. Shipley: Patrimonio de la ciencia de Gran Bretaña. Londres, 1917 / Wikimedia Commons.
La Piedra Filosofal - en las descripciones de los alquimistas, una sustancia necesaria para la transformación de metales "básicos": hierro, plomo, estaño en oro "noble". La piedra filosofal se atribuyó a propiedades medicinales milagrosas, su solución, la llamada bebida dorada, curó todas las enfermedades, rejuveneció y prolongó la vida.
Ekaterina Rusakova
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