El manuscrito perdido de Isaac Newton se ha encontrado en los escondites de la Biblioteca de la Royal Society de Londres. En 22 hojas del manuscrito, el físico más grande aparece ante nosotros en una encarnación inusual: un alquimista.
No parece un rally. La Royal Society es una organización muy seria. No solo es el principal centro científico y la sociedad científica más antigua de Gran Bretaña (desde 1660), sino también la academia nacional de ciencias. Isaac Newton fue miembro de la Royal Society desde 1672, y desde 1703, su presidente. Isaac Newton (1643 - 1727) fue uno de los mayores genios de la ciencia: físico, matemático, mecánico, astrónomo y filósofo.
Se le considera el fundador de la ciencia moderna y el creador de la mecánica clásica. En sus famosas obras "Principios matemáticos de la filosofía natural" (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, 1687) y "Óptica" (1704), Newton esbozó la ley de la gravitación universal, la teoría del movimiento de los cuerpos celestes, las tres leyes de la mecánica clásica y la teoría corpuscular de la luz. Independientemente de Leibniz, el inglés dio las bases del cálculo diferencial e integral. Además, Newton fue director de la Casa de la Moneda y estableció la acuñación en Inglaterra.
Al mismo tiempo, Newton se dedicó no solo a las ecuaciones matemáticas, sino también a la alquimia. Por ejemplo, la cronología de los reinos antiguos. Los tratados teológicos del científico (en su mayoría inéditos) están dedicados a la interpretación de la profecía bíblica.
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La más oscura de las ciencias, aparentemente, se originó en el Antiguo Egipto, donde el conocimiento secreto (hermético) se pasó de generación en generación de sacerdotes iniciados. (Sin embargo, estudiosos como Rene Allo y Mircea Eliade relacionan los orígenes de la alquimia con las hermandades tradicionales de herreros, que se dedicaban al procesamiento de metales entre los pueblos primitivos).
Según la creencia popular, la raíz de la palabra "alquimia" es de origen egipcio antiguo khem, que significa País Negro, del color oscuro del limo del Nilo. Los cruzados llevaron a Occidente tratados de pensadores árabes: de ahí el prefijo árabe común - al (y en otras palabras: álgebra, alcohol). Los primeros tratados de alquimia que nos han llegado están dedicados al arte de hacer oro. Las teorías alquímicas fueron expresadas por Galen y Avicenna.
La invención de la alquimia se atribuyó al misterioso Hermes Trismegisto, Hermes el tres veces mayor, como lo llamaban los sabios griegos de Alejandría. Estuvo representado por el antiguo dios egipcio de la sabiduría Thoth (los helenos lo identificaron con Hermes) o por un hombre que vivió 142 años (1399 - 1257 aC); su tumba se conserva supuestamente en las cercanías de El Amarna, la capital del hereje faraón Akhenaton (esposa del famoso Nefertiti). Los alquimistas árabes vieron en Hermes Trismegist al antiguo profeta Idris, quien enseñó a la gente a construir ciudades.
A pesar de que ya en los siglos XIII y XIV, muchos expertos condenaron la alquimia y los alquimistas, otra gran parte intentó hervir el "huevo filosófico" y avivó diligentemente el fuego en su atanor (horno alquímico). Dante colocó al alquimista en la décima zanja del octavo círculo del infierno, Jeffrey Chaucer en Los cuentos de Canterbury y Sebastian Brunt en El barco de los tontos condenó las actividades pseudo-eruditas que combinaban la estupidez y el fraude. Los objetos de burla eran los mineros de oro hambrientos de dinero pero mendigos.
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Los verdaderos alquimistas, que llevaban el título honorífico de adeptos, llamaban despectivamente a estos hermanos falsos alquimistas e impulsores, por el nombre de los fuelles que soplaban, con los que, como simples herreros, avivaban el fuego en el horno con más fuerza. Los pobres esperaban no sólo la condena de la opinión pública, sino también la ruina, la pobreza, y algunos volaban por los aires con la estufa o se retorcían en convulsiones, inhalando vapores venenosos.
Roger Bacon, que no era para nada magro en razón, escribió sobre el arte hermético: “La alquimia es la ciencia de cómo preparar una determinada composición, o un elixir, que, si se agrega a los metales básicos, los convertirá en metales perfectos … Esta es la ciencia de cómo surgieron las cosas de elementos, y sobre todas las cosas inanimadas.
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El primer tratado de alquimia que conocemos, ricamente decorado con miniaturas, "Amanecer" (Aurora consurgens) se remonta a 1480. Se desconoce su autor. En general, hay muchos nombres en la gloriosa galaxia de los alquimistas europeos: Alan de Lille, Alberto Magno, Tomás de Aquino, Raymond Llull, Nicolas Flamel, Basil Valentine, Isaac Holland, el legendario Conde Saint-Germain y el más famoso del famoso médico-alquimista Paracelso. Y también Isaac Newton.
El manuscrito de Newton se consideró perdido sin dejar rastro después de que una persona desconocida lo comprara en Sotheby's en 1936 por 15 libras. Se podría decir que el personal de la Royal Society encontró accidentalmente el manuscrito de 22 páginas de Newton mientras catalogaba las colecciones de la biblioteca.
La mayor parte del texto está ocupada por las notas de Newton sobre el trabajo de otros alquimistas. Sin embargo, una página ha atraído la atención de los estudiosos. En varias frases, Newton expresa sus propias ideas sobre una ciencia secreta que, entre otras cosas, se dedicaba a la transformación de metales básicos (por ejemplo, plomo) en oro o, en el peor de los casos, a plata, así como a la creación de seres vivos artificiales, por ejemplo, basiliscos y homúnculos.
No obstante, el nuevo manuscrito de Newton presenta un problema debido al lenguaje criptográfico. "Los alquimistas utilizaron un lenguaje cifrado y simbólico para comunicarse entre sí", dijo Tim Watson, portavoz de la Royal Society. "Al mismo tiempo, estaban interesados en guardar el secreto para que ninguno de los no iniciados pudiera repetir estos experimentos".
También es importante que la fabricación de plata y oro según la ley del rey Enrique IV de 1404 fuera considerada un delito. ¿No es de aquí de donde salió la expresión “hablar en lenguaje de pájaro”, es decir, algo abstruso e incomprensible?
A pesar de que Newton escribió sus notas no en latín, sino en inglés, siguen siendo incomprensibles, como una letra china. Porque a los alquimistas les encantaba explicar "la oscuridad a través de lo aún más oscuro, lo desconocido a través de lo aún más desconocido" (obscurum per obscurius, ignotum per ignotius).
Quizás los científicos puedan acercarse a descifrar el texto del gran científico, especialmente después de que la Royal Society lo hiciera público.
Los historiadores británicos están encantados con el manuscrito. "Este es un hallazgo tremendamente valioso tanto para el estudiante del legado de Newton como para el historiador de la ciencia en general", dice John Young del Imperial College London. "Muestra lo que funciona en la alquimia que leyó Newton, así como las teorías alquímicas que investigó en las últimas décadas del siglo XVII".
Newton no fue el único científico de su tiempo que creyó que podía realizar el proceso de la Gran Obra, como a veces se llama a la alquimia. El científico natural Robert Boyle, fundador de la física y la química modernas, intercambiaba regularmente pensamientos sobre la alquimia con Newton.
El alquimista alemán Johann Friedrich Boettger logró un éxito impresionante, quien, por temor al todopoderoso Elector de Sajonia Agosto II el Fuerte, creó la magnífica y famosa porcelana de Meissen. En 1710, se abrió una fábrica en Meissen, que comenzó a generar ingresos bastante comparables a los que soñaban los buscadores de la piedra filosofal.
"Newton pasó gran parte de su tiempo haciendo métodos alquímicos", dice Watson. "El manuscrito encontrado ahora nos permite echar un vistazo a esta parte de su vida y confirmar hipótesis anteriores".
