Una nueva investigación vincula el nivel socioeconómico con cambios cerebrales perjudiciales.
A menudo atribuimos los problemas económicos a malas decisiones en la vida. ¿Por qué esta persona no fue a la universidad? ¿Por qué no eligió una carrera más lucrativa? ¿Por qué tiene tantos hijos? Pero investigaciones recientes han demostrado que los bajos ingresos afectan negativamente el pensamiento y la memoria. En el curso de un trabajo científico reciente, los científicos han encontrado una conexión entre una posición baja en la escala socioeconómica y los cambios en el cerebro.
Los resultados de este trabajo fueron publicados esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Investigadores del Centro para la Longevidad de la Universidad de Texas en Dallas escanearon los cerebros de 304 personas de entre 20 y 89 años. Al hacerlo, los científicos buscaban dos cosas. Primero, querían saber cuánta materia gris tenían sus pacientes en sus cerebros. En segundo lugar, cómo están organizadas sus redes cerebrales. Las áreas del cerebro con funciones interrelacionadas a menudo exhiben una actividad similar: por ejemplo, las áreas responsables del habla interactúan más entre sí y menos con aquellas áreas que son responsables de diversas funciones corporales. En general, esta "segregación" se considera beneficiosa para las redes cerebrales.
Luego, los investigadores correlacionaron estas imágenes cerebrales con el nivel educativo de los sujetos y con sus carreras. Juntos, esto se llama estatus socioeconómico. Resultó que entre las personas de mediana edad (35 a 64 años), los participantes con una posición más alta tenían más materia gris y un mayor grado de "segregación" beneficiosa en las redes cerebrales. Ambos indicadores están asociados con una mejor memoria y se consideran una medida protectora contra la demencia senil y otros signos del envejecimiento cerebral.
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Esta relación se rastreó incluso después de que los científicos probaron cuestiones como la salud física y mental, la capacidad cognitiva e incluso el estado socioeconómico de los sujetos de prueba en la infancia, y no solo en la edad adulta. Resulta que la vida de los niños en una familia rica o pobre no afecta su salud mental en la mediana edad. Está influenciado por algo de su vida adulta.
¿Qué es? Las personas con salarios más bajos tienen menos acceso a la atención médica y la alimentación saludable. A veces viven en zonas más sucias o su inteligencia no es muy estimulante. El estrés de estar en la parte inferior del tótem socioeconómico aumenta la carga alostática, como se llama el nivel de hormonas de tensión nerviosa, que desgasta nuestro cuerpo, incluido el cerebro.
"Estamos comenzando a aprender más sobre los efectos del estrés y el aprendizaje permanente en el cerebro", dijo el neurocientífico de la Universidad de Texas Gagan Wig, coautor del estudio. "Y encaja con la idea de que las experiencias de la vida pueden influir en la salud y el bienestar del cerebro".
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Investigaciones anteriores también han indicado que el bajo nivel socioeconómico afecta nuestra forma de pensar. En 2013, la revista Science publicó un artículo que concluía que "la función cognitiva humana se ve afectada por los intentos constantes y abrumadores de hacer frente a la falta crónica de dinero, cuando es necesario recortar costos y ahorrar para pagar las cuentas". Los autores del estudio concluyeron que los costos cognitivos de la pobreza son casi comparables a una noche de insomnio. El año pasado, se realizó otro estudio sobre este tema, cuyos autores encontraron que las personas que viven en la pobreza se desempeñaron peor que las personas ricas en las pruebas de memoria verbal, velocidad de operaciones y funcionamiento ejecutivo.
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"Creo que este estudio (en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences) se basa en trabajos anteriores sobre cognición y pobreza", dijo el psicólogo de la Universidad de Columbia Británica Jiaying Zhao, autor del estudio de 2013. muestra cómo la pobreza crónica puede afectar la anatomía del cerebro. Este trabajo presenta evidencia neuronal ".
En un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, las muestras no probaron la relación entre el nivel socioeconómico y el rendimiento cerebral en personas muy jóvenes (de 20 a 34 años), así como en personas muy mayores (mayores de 64 años). … Quizás solo las personas más saludables de los grupos con un nivel socioeconómico bajo sobrevivieron hasta la vejez. O, cuando una persona alcanza los 70-80 años, la situación socioeconómica para la salud de su cerebro ya no es tan importante como el proceso de envejecimiento biológico. Además, se incluyó en el estudio a muy pocas personas que vivían por debajo del umbral de pobreza, aunque en estudios anteriores se les prestó mucha atención.
Pero colectivamente, todos estos estudios sugieren que la pobreza (o al menos la falta de riqueza) puede renovarse en parte. Las personas con menos fondos están en una lucha constante para llegar a fin de mes. Están estresados, tienen una memoria más pobre y se desempeñan menos bien en las tareas cognitivas que conducen a una mayor riqueza en nuestra economía de la información hoy.
Zhao lo expresó de esta manera en un estudio de 2013: “Anteriormente, los fracasos y fracasos personales se atribuían a la pobreza, así como a entornos que no conducían al éxito en la vida. Sostenemos que la falta de fondos por sí sola puede conducir al debilitamiento de las funciones cognitivas. La pobreza puede ser causada por la propia situación de una persona cuando no tiene suficientes fondos.
Olga Khazan (OLGA KHAZAN)
