El primer rey de Noruega, Haraldr el Rubio (Haraldr Harfagri), pasó a la historia como el rey que logró unir territorios dispares bajo su gobierno, así como el gobernante que estableció en las tierras sujetas a él una tributación universal y la recaudación de impuestos que se destinaron al mantenimiento de las tropas regulares. Además, fue durante su reinado que se introdujo por primera vez el topónimo "Noruega" ("Camino del Norte"); prefirió llamarse a sí mismo "el rey de los noruegos". Además de sus éxitos como monarca talentoso, Harald el Primero se hizo famoso como padre de numerosos descendientes, y aún no se ha establecido con precisión el número de sus hijos nacidos en alianza con diferentes mujeres. Los historiadores pueden obtener información básica sobre la vida del rey de las sagas del escaldo Thorbjørn Hornklovy, un contemporáneo de Harald, que pudo haber estado en su corte. Gracias a ellos, como a algunos otros,Fuentes relativamente confiables saben que, de todos sus hijos, Harald el Primero destacó especialmente a Eirik, apodado el Hacha Sangrienta (Eirik Blodoks), y era él quien iba a transferir el control del país después de su muerte. Al resto de los hijos se les asignaron áreas separadas bajo la autoridad del rey supremo; los impuestos recaudados sobre estas tierras también se transfirieron al tesoro real.
Según las sagas islandesas, Eirik era un hombre alto y apuesto, que se distinguía por su beligerancia y un carácter lúgubre e insociable. Recibió su apodo de "Hacha sangrienta" por su temperamento caliente y crueldad no solo hacia los enemigos, sino también hacia sus súbditos. Al mismo tiempo, Eirik se hizo famoso como un guerrero indomable y valiente que participó personalmente en numerosas batallas; según los escaldos de esa época, estas cualidades compensaban parcialmente otros rasgos de carácter menos agradables.
Eirik emprendió su primera campaña en 927; el propósito de su incursión era la tierra llamada Bjarmaland en las sagas, presumiblemente el territorio actual de las regiones de Murmansk o Arkhangelsk. Después de regresar de esta expedición, Eirik se peleó con su hermano, Bjorn el Marinero, quien quedó bajo el control de una de las áreas en el este de Noruega. El conflicto entre los hermanos llevó a la muerte de Bjorn, quien fue asesinado por Eirik the Bloody Axe con sus propias manos. Cabe señalar aquí que la lucha entre los numerosos descendientes del rey Harald comenzó incluso antes de su muerte en 933, después de lo cual el poder sobre Noruega se concentró en manos de su amado hijo.
Sin embargo, Eirik no tuvo que disfrutar de su nuevo poder por mucho tiempo. El invierno siguiente a la muerte de Harald I, dos de sus otros hijos, Olaf y Sigred, se negaron a pagar impuestos a la tesorería del rey supremo. Eirik, habiendo reunido fuerzas considerables bajo sus banderas, derrotó a las tropas unidas de los hermanos; ambos murieron en la batalla. Después de este evento, se agregó otro apodo al nombre del rey: "fratricidio". Debe decirse que esta batalla fue, aparentemente, la única gran victoria militar de Eirik.
norte
El Hacha Sangrienta fue derrocado por su hermano Hakon, quien se puso del lado de un gran ejército, formado por personas que, de una forma u otra, sufrieron la crueldad e irascibilidad de Eirik. Obligado a huir de Noruega, el ex rey se fue a las Islas Orcadas, una vez conquistadas por su padre, y de allí al norte de Gran Bretaña. El entonces rey de Inglaterra, que en un momento mantuvo relaciones amistosas con Harald, invitó a Eirik a convertirse en gobernante del Reino de Northumbria, un pequeño estado en el norte del país. Aceptando esta generosa oferta, el Hacha Sangrienta volvió a reunir un ejército lo suficientemente grande, al frente del cual partió para conquistar Irlanda. Sin embargo, aquí también la suerte no acompañó al formidable vikingo. Debido a la superioridad numérica, el rey local Olaf logró derrotar a las tropas de Eirik, el Hacha Sangrienta cayó en batalla,y sus escuadrones se dispersaron.
Gunnhild, la esposa de Eirik, que permaneció durante la campaña irlandesa en Northumbria, después de la muerte de su esposo, fue con un pequeño ejército a las Islas Orkney, donde permaneció a vivir con sus hijos. Se ganó el apodo de "madre de los reyes", porque en alianza con Bloody Axe, dio a luz a ocho hijos.
