Científicos del Instituto Max Planck (Alemania) encontraron que el Imperio Azteca, que existió en los siglos XIV-XVI en Centroamérica, pudo haber sido destruido por una epidemia de salmonelosis causada por bacterias introducidas por europeos. La enfermedad mató a 7-17 millones de nativos americanos que carecían de inmunidad a los microorganismos. El Daily Mail escribe sobre esto.
En 1519, en el momento de la llegada de los conquistadores liderados por Hernán Cortés, la población azteca era de 25 millones. La capital del imperio era Tenochtitlan, que se cree que es la ciudad más grande de la Tierra en ese momento con una población de hasta 500 mil personas. Un siglo después de la captura de Tenochtitlán, el número de aztecas se había reducido a un millón. Una de las causas de la muerte de la antigua civilización fue la epidemia, que afectó a una parte importante de México y Guatemala.
Los investigadores tomaron muestras de pulpa dental de diez esqueletos pertenecientes a los aztecas, que murieron luego de la conquista del Imperio Azteca por los conquistadores. Se encontraron rastros de salmonella, no propios de los restos de personas enterradas antes de la llegada de los europeos. La infección con esta bacteria provoca fiebre intensa, deshidratación y problemas gastrointestinales.
