La vida prolongada en el espacio en ruta a Marte hará que la tripulación de la nave sea más propensa a sufrir ataques de pánico y amnesia debido a cómo los rayos cósmicos afectarán la transmisión de señales en sus cerebros. Los científicos que han publicado los resultados de experimentos con ratones en la revista eNeuro escriben sobre esto.
En los últimos años, los médicos han estado estudiando activamente las consecuencias de una estancia prolongada en el espacio para el cuerpo humano. La mayoría de estos estudios se llevaron a cabo a bordo de los transbordadores estadounidenses o directamente en la EEI, así como a bordo de varios biosatelites rusos. Los científicos lograron descubrir una serie de amenazas para la salud de los futuros colonos marcianos o exploradores del espacio profundo.
Por ejemplo, los experimentos con moscas de la fruta han demostrado que una vida prolongada en gravedad cero conduce a un debilitamiento de la inmunidad innata y hace que los insectos sean vulnerables a los hongos, y también altera la legibilidad de varios genes. Además, la vida en el espacio acelera el envejecimiento de la médula ósea, dentro de la cual se forman nuevas células inmunes, y el bombardeo prolongado del cerebro con rayos cósmicos reduce irreversiblemente el coeficiente intelectual.
Declaraciones de este tipo, como señalan los investigadores, a menudo causan mucha controversia, ya que los científicos no están observando el efecto real de los rayos cósmicos en el cerebro de humanos u otros mamíferos, sino haces muy poderosos de iones pesados o ligeros u otras partículas aceleradas que imitan su acción.
norte
Las discusiones se ven alimentadas por el hecho de que diferentes grupos de experimentadores a menudo llegan a conclusiones opuestas, utilizando los mismos tipos de partículas, pero en diferentes dosis o irradiando animales de diferentes formas. Todo esto no nos permite dar una evaluación precisa de cómo afectará exactamente la radiación a la salud cerebral de la tripulación de la ISS y de los futuros colonos lunares o marcianos.
Limoli y sus colegas intentaron eliminar estas discrepancias colocando a los animales experimentales en condiciones lo más cercanas posible a aquellas en las que los futuros Marsonauts vivirán de camino al planeta rojo y de regreso a la Tierra.
Para hacer esto, calcularon qué tipos de rayos cósmicos los afectarían más fuertemente y crearon un emisor especial basado en californio-252 radiactivo. Los productos de descomposición de este isótopo inestable resultaron ser muy similares a la corriente de partículas que "bombardearán" el cuerpo de cosmonautas y astronautas durante su vuelo a Marte, incluso en composición y en la fuerza de su acción sobre el cuerpo humano y la piel de la nave.
norte
En su mayor parte, como en el caso de los rayos reales, estarán compuestos por neutrones, uno de los componentes menos estudiados de la radiación cósmica. Experimentos recientes de médicos espaciales rusos han demostrado que estas partículas pueden ralentizar la formación de nuevas células en el cerebro de los animales y afectar su comportamiento si se irradian rápidamente con dosis suficientemente grandes de neutrones.
Video promocional:
Los investigadores estadounidenses han comprobado si estas anomalías persistirán en el nivel "natural" de radiación cósmica. Para ello, adquirieron varias docenas de ratones, los metieron en una jaula, que era continuamente "bombardeada" por su generador de radiación, y observaron cambios en su comportamiento durante seis meses.
Al final resultó que, en este caso, el trabajo del cerebro de los ratones, especialmente su hipocampo, el centro de la memoria, y la amígdala, el principal "conductor" de las emociones, cambió notablemente. Los biólogos han descubierto que los neutrones y fotones de alta energía no solo suprimieron la formación de nuevas células nerviosas, sino que también cambiaron la forma en que las neuronas existentes interactuaban entre sí.
En particular, la radiación hizo que las células del centro de memoria fueran menos activas y conectadas entre sí, y también afectó su capacidad para formar nuevos vínculos con los vecinos. Se produjeron cambios similares en la amígdala y en la corteza prefrontal.
Todas estas anomalías no pasaban sin dejar rastro para los ratones - los roedores empezaron a tener lagunas de memoria y empezaron a recordar peor a los familiares que ya conocían, reconocer nuevos objetos en la jaula, buscar una salida del laberinto y resolver otros problemas de memoria.
Además, los ratones de repente se volvieron "socialmente fóbicos" y comenzaron a evitar constantemente el contacto con otros roedores, y también experimentaron constantemente episodios de depresión, ansiedad y otros trastornos mentales. En particular, dejaron sus nidos con menos frecuencia, mostraron excesiva precaución y fueron más lentos para olvidarse de situaciones peligrosas ya vividas.
Curiosamente, las violaciones graves de este tipo no ocurrieron en todos los roedores; en promedio, la irradiación de neutrones afectó gravemente el trabajo del hipocampo en cada tercer ratón y la amígdala en cada quinto roedor. De manera similar, creen los investigadores, afectarán a las personas que se dirigen a Marte.
Todo esto, según Limoli, sugiere que la humanidad necesita entender cómo proteger a los astronautas y cosmonautas de la acción de los rayos cósmicos o suprimir los efectos que generan antes de volar a Marte y otros mundos distantes del sistema solar.
