El aterrizaje en la luna, que fue realizado por la nave espacial china "Chang'e-4", obligó a los expertos del "Economist" a reflexionar sobre los logros científicos de China. De hecho, el gasto en I + D de Beijing se multiplicó por diez entre 2000 y 2016. Sin embargo, según los expertos, no todo es tan optimista y hay un factor que puede frenar el desarrollo de la ciencia china.
El aterrizaje en la luna, que fue realizado por la nave espacial china "Chang'e-4" el 3 de enero, ya no es un logro del más alto nivel, como lo era antes. Tanto las autoridades indias como un equipo israelí de entusiastas bien apoyados intentarán realizar aterrizajes similares en la luna este año, y en 2020 varias empresas estadounidenses tienen la intención de estudiar las regiones lunares. Sin embargo, todos estos proyectos no chinos se implementarán en el lado de la Luna más cercano a la Tierra y, por lo tanto, bajo la cuidadosa supervisión de los observadores en la Tierra, al igual que en los alunizajes anteriores, ya sean estadounidenses, soviéticos o, desde 2013. año - misión china.
El lugar de aterrizaje de la nave espacial Chang'e-4 en el cráter Van Karman se encuentra en el lado opuesto de la Luna, donde ya no es posible comunicarse con la tecnología espacial por radio o verla con un telescopio. Aterrizar allí y recibir información después de eso solo es posible con la ayuda de un satélite de retransmisión astutamente ubicado por adelantado. Otros países han pensado en organizar misiones de este tipo, pero ninguno de ellos ha realizado una. China ha estado desarrollando diligentemente su capacidad para llegar a donde no podía, y ahora lo ha logrado.
China sabe cómo enviar tales señales de superioridad y está dispuesta a hacer lo que sea necesario para lograr su objetivo. Quiere que el mundo, y su propia gente, sepa que él es una potencia mundial, que puede jactarse no solo de su enorme economía, sino también de su influencia geopolítica y poder militar, una variedad de poder blando, un pasado legendario y un futuro glorioso. La ciencia juega un papel muy importante aquí. En China, se considera, como en otros países del mundo, como un objetivo noble y una base necesaria para el desarrollo tecnológico. Los líderes de China ven este desarrollo como clave no solo para la economía del estado, sino también para expandir el poder militar y el progreso social. Necesitan el tipo de ciencia que ayude a China a proyectar su poder y proponer soluciones a los problemas específicos de su pueblo. Quieren encontrar nuevas fuentes de energía limpia y liberarse de las limitaciones de recursos. Gracias a las calificaciones científicas sin precedentes del país, tales ambiciones parecen bastante realizables. Hay un largo viaje desde el aterrizaje en la luna hasta la minería en ella. Pero a menudo se pueden escuchar reflexiones sobre este tema. Como escribió uno de los usuarios de Weibo después del aterrizaje de Chang'e-4: “¡China ha pasado a la historia! La mitad de la Luna será nuestra.
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Las enormes esperanzas de China para la ciencia han implicado enormes costos. El gasto en I + D de China se multiplicó por diez entre 2000 y 2016. Gracias al aumento de esta línea presupuestaria, se adquirieron muchos equipos de última generación. Parece que en algún lugar del distrito Haidian de Beijing, donde se encuentra el Ministerio de Ciencia y Tecnología, así como la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín, un funcionario está trabajando con calma poniendo una marca en frente de los logros obtenidos de la lista de símbolos de riqueza en el mundo científico. ¿Vuelo espacial humano? Ahi esta. ¿Enormes laboratorios de secuenciación del genoma? Ahi esta. ¿Una flota de barcos de investigación? También hay. ¿El radiotelescopio más grande del mundo? Ahi esta. Climatólogos,perforar en las profundidades de la capa de hielo antártica? Célebre. ¿La supercomputadora más poderosa del mundo? Marque la casilla (borrada después de que Estados Unidos recuperó su posición, pero esta área requiere mucha atención). ¿Detectores de neutrinos y materia oscura? Dos marcas de verificación. ¿El acelerador de partículas más grande del mundo? El lápiz se congela en el aire.
RÁPIDO - radiotelescopio en el sur de China en la provincia de Guizhou.
Este estallido de actividad recuerda de manera característica la edad de oro de la "gran ciencia" en Estados Unidos después de la guerra. Comenzando con el Año Geofísico Internacional en 1957 y terminando en 1993 con la finalización del proyecto Proton-Proton Collider (SSC), las autoridades estadounidenses han invertido constantemente más y más recursos de una economía cada vez más poderosa en lo que más necesitan los líderes de la comunidad científica. Desde la creación de quarks hasta la clonación de genes y la obtención de premios Nobel, la ciencia estadounidense ha alcanzado una posición dominante en el mundo.
En esos 40 años, Estados Unidos y, en menor medida, Europa, comenzaron a hacer cosas que nunca antes se habían hecho. Abrieron áreas de conocimiento completamente nuevas, como la astrofísica de rayos cósmicos y la biología molecular. Aprovechando los recursos de las generaciones más grandes y mejor educadas de la historia, también dieron la bienvenida a los representantes más inteligentes de todo el mundo. Y esto tuvo lugar en una cultura que se dedicaba a la exploración libre, lo que la distinguía claramente de la cultura comunista del bloque soviético.
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En comparación con este boom, uno de los períodos más impresionantes de avance científico en la historia de la humanidad, los dispositivos más nuevos de China, a pesar de su magnitud, todavía se quedan atrás. China estaba alcanzando a los líderes, no avanzando. No fue una estrella guía para los científicos de otros países. En lugar de beneficiarse de una cultura de pensamiento libre, la ciencia china se está desarrollando bajo la atenta mirada del Partido Comunista y el gobierno: quieren los frutos de la ciencia, pero no siempre dan la bienvenida al flujo ilimitado de información, el espíritu de duda y el escepticismo crítico en el que estos frutos suelen crecer.
El boom científico en Estados Unidos tuvo una sólida base institucional e ideológica. Fue formado por grandes universidades de investigación que lograron un gran éxito en la primera mitad del siglo XX, cuya libertad intelectual atrajo a personas increíblemente talentosas que enfrentaron amenazas de regímenes de todo el mundo como Albert Einstein, Enrico Fermi y Theodor von Karman., un ingeniero aeronáutico nacido en Hungría, que da nombre a la nueva casa del Chang'e-4. China, por otro lado, importó ideas y métodos en lugar de personas e ideales. El dispositivo resultante se caracteriza por la inestabilidad que a menudo se encuentra en estructuras donde la iniciativa se dicta desde arriba, en contraposición a las que se alinean de abajo hacia arriba.
La ambición dictada desde arriba puede significar que empiece a correr antes de poder caminar. Tomemos FAST, por ejemplo, un radiotelescopio esférico con una apertura de 500 metros que entró en servicio en 2016. Construido en una depresión kárstica natural en la provincia de Guizhou, tiene más del doble del tamaño del siguiente radiotelescopio más grande del mundo en América. Sin embargo, FAST no tiene un líder. Saltando de la nada a la copa del árbol gracias a la tecnología que producía, el país se ha encontrado en la incómoda posición de no contar con un especialista en radioastronomía que se haga cargo y combinando las habilidades científicas con la experiencia administrativa necesaria para gestionar un proyecto. China tampoco ha podido contratar a un extranjero calificado dispuesto a vivir en el área remota donde se encuentra el telescopio.
Los atajos autodestructivos, simbólicos y no tan, tienden a ser elegidos no solo por el gobierno; Los científicos chinos también son susceptibles a tales tentaciones. China no solo quiere replicar el auge científico estadounidense de la Guerra Fría, que elevó el prestigio del país, sino que lo está creando en el contexto de la próxima era de alta tecnología, en la que ninguna universidad estadounidense se siente completa sin el microbioma simbiótico de las empresas que invierten en ella, multiplicándose en su superficie. Los beneficios económicos de la investigación científica pronto se consideraron un posible beneficio para el científico mismo, así como para la sociedad en su conjunto.
El ejemplo más atroz es el debut científico chino más famoso de 2018. He Jiankui parecía un erudito chino moderno ejemplar. Estudió en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en la ciudad de Hefei. Luego pasó a estudiar en las igualmente prestigiosas universidades estadounidenses: Stanford y Rice University. Regresó a su tierra natal como parte del Programa de los Mil Talentos del gobierno y asumió un nuevo cargo en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen. Después de instalarse allí, se tomó una licencia sin goce de sueldo para iniciar un proyecto empresarial.
El proyecto consistió en cambiar el ADN de los embriones, que luego nacerían. Como resultado, nacieron dos niñas. Hasta el momento, no presentan signos de enfermedad. Sin embargo, no recibieron ninguno de los dudosos beneficios que el Dr. He afirma que estaba tratando de lograr a través de su intervención. No obtuvo permiso para esta interferencia, y era ilegal, y después de su declaración pública, enfrentó la indignación pública.
El éxito es imposible de clonar
Su caso podría desarrollarse en muchos países y difícilmente puede considerarse indicativo del vasto sector de la ciencia china; 122 académicos firmaron una carta abierta condenando las acciones de He. Al mismo tiempo, no sorprende en absoluto que el caso de He haya tenido lugar en China. Esta es una imagen distorsionada de lo que los científicos chinos están tratando de lograr al esforzarse por afirmarse a sí mismos y a su país en el mundo de la ciencia de élite. Sin embargo, este caso también se convirtió en una ilustración de este deseo.
En este contexto, conviene analizar el crecimiento inestable del número de artículos científicos de científicos chinos. En términos de cifras, China superó a Estados Unidos en 2016. Sin embargo, la calidad de estos artículos es muy baja. En abril de 2018, Han Xueying y Richard Appelbaum de la Universidad de California en Santa Bárbara informaron sobre sus opiniones en una encuesta a 731 académicos de las principales universidades chinas. Como dijo un investigador de la Universidad de Fudan, "la gente fabrica investigaciones o copia a otras personas para aprobar la certificación anual".
Las autoridades chinas son conscientes de los riesgos para la reputación asociados con una investigación deficiente o incluso inventada. Ésta es una de las razones por las que participan en la gestión del establecimiento científico. Uno de sus pilares es un núcleo de universidades de élite conocido como C9. Incluye la Universidad de Fudan, así como Tsinghua, la Universidad de Pekín y el alma mater del Dr. He, la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. El segundo pilar es la Academia de Ciencias de China, la agencia oficial que administra sus propios laboratorios y se mantiene fiel a los estándares internacionales existentes. El gobierno ha endurecido su represión contra las revistas de baja calidad, especialmente aquellas a las que los académicos les pagan para publicar en sus páginas. Subir el listón en esta dirección no solo conducirá a mejoras en el entorno científico, sino que también atraerá a los mejores científicos.
Después de que Deng Xiaoping llegara al poder en 1978, los mejores estudiantes chinos tuvieron la oportunidad de ir al extranjero para estudiar un posgrado. Muchos de ellos, como estaba previsto, regresaron, habiendo recibido conocimientos que no estaban disponibles en casa. Sin ellos, el boom actual no hubiera sido posible, a pesar de todos los esfuerzos de las autoridades. Sin embargo, los mejores prefieren a menudo quedarse en el extranjero. En 2008, China lanzó el Programa de los Mil Talentos para atraer a los exiliados de regreso con la promesa de importantes recompensas en efectivo y laboratorios.
En teoría, el programa está abierto a cualquier científico altamente calificado de laboratorios extranjeros, independientemente de su ciudadanía. En la práctica, pocos no chinos han podido utilizarlo. Pero muchos chinos lo han logrado. A estos retornados se les llama "haigui", que se traduce del chino como "tortuga marina", ya que se cree que ellos, como las tortugas, regresaban a su playa natal para desovar.
Estudiantes reunidos en el campus de la Universidad Tsinghua de Beijing.
Sin embargo, tampoco se ignora a los científicos talentosos que no viajaron al extranjero. Al mismo tiempo, el programa "Científicos de Changjiang", que se está desarrollando, tiene como objetivo identificar a los científicos más prometedores que viven en miles de instituciones provinciales. Tan pronto como se notan, también caen en el "círculo mágico".
Soporte trasero de Taikonauts
Trae resultados en todos los niveles excepto en los más altos. Hasta ahora, los científicos chinos que trabajan en China han recibido solo un premio Nobel. Aparte de ella, por el descubrimiento de Tu Yu de la artemisinina, un nuevo medicamento para la malaria, China no ha logrado ningún avance científico que un observador imparcial consideraría digno de un Premio Nobel. Aquí no se ha descubierto una sola partícula fundamental, ni una sola nueva clase de objetos astronómicos. Los científicos chinos aún no han hecho nada comparable, por ejemplo, al desarrollo de una técnica de edición del genoma CRISPR-Cas9 (América) o la creación de células madre pluripotentes (Japón) o la invención de tecnologías de secuenciación de ADN (Gran Bretaña).
Sin embargo, una parte significativa de la ciencia china se encuentra actualmente en un nivel realmente bueno, especialmente en áreas relativamente nuevas con aplicaciones prácticas. El país tiene una fuerza laboral muy grande y creciente que es ejecutiva y está ansiosa por abordar proyectos prometedores. Un estudio publicado el 6 de enero por la editorial científica Elsevier y el medio de comunicación japonés Nihon Keizai informó que China ha publicado más artículos científicos innovadores que Estados Unidos en 23 de 30 campos científicos con una clara aplicabilidad tecnológica. La ciencia china es un gigante ágil capaz de abordar cualquier campo nuevo y prometedor con un poder inmenso, a menudo organizado de forma centralizada.
Los desarrollos en sectores como los condensadores eléctricos de doble capa y el biocarbón, dos de los 23, pueden jugar un papel importante, pero es poco probable que atraigan una atención significativa del Comité Nobel, o que el público y los extranjeros queden impresionados. Para enviar señales tangibles de su grandeza nacional, China está siguiendo el camino trillado de la gran ciencia en Estados Unidos, Europa y Japón: realiza experimentos a gran escala en física y envía dispositivos y, lo más importante, personas al espacio.
La Administración Nacional del Espacio de China ha enviado a varios "taikonautas" a la órbita, proporcionándoles varios laboratorios pequeños donde pueden trabajar mientras están allí. Entre sus planes, en el futuro cercano, se incluye una estación espacial más grande, que se ensamblará en órbita a partir de módulos enviados por separado, y en un futuro más lejano, las misiones a la luna están previstas por equipos entregados por un cohete nuevo, más poderoso que cualquier cohete existente. el portador de "Changzheng-9".
El Centro Nacional de Ciencia y Espacio, que forma parte de la Academia de Ciencias de China, está desarrollando satélites científicos; En abril de 2018, anunció el desarrollo de seis nuevos vehículos que se lanzarán al espacio aproximadamente en 2020. La mayoría de los lanzamientos realizados por China no están relacionados con la ciencia, sino con las comunicaciones, la observación de la Tierra y la inteligencia militar. El programa espacial de China comenzó en el corazón del Ejército Popular de Liberación de China y, aunque las fuerzas armadas del país ya no lo dirigen directamente, todavía están estrechamente vinculadas al desarrollo del potencial orbital del estado. En 2007, China probó armas antisatélite; sus "Fuerzas de Apoyo Estratégico" se crean para coordinar sus capacidades militares espaciales, electrónicas y cibernéticas. Todos los taikonautas chinos son oficiales del Ejército Popular de Liberación. Otros laboratorios de física también tienen aplicaciones obvias en el sector militar, por ejemplo, los túneles de viento diseñados para estudiar formas de vuelo supersónico son específicos para el ejército.
Fuera del campo de los cohetes, el plan más ambicioso de China es construir el acelerador de partículas más grande del mundo. Desde que comenzó su desarrollo en la década de 1930, los aceleradores cíclicos han pasado del tamaño de una habitación al tamaño del Gran Colisionador de Hadrones, que ocupa un túnel de 27 kilómetros bajo la frontera franco-suiza en el CERN, el laboratorio europeo de investigación nuclear. Cuanto más grande sea el acelerador, más energía puede impartir a las partículas. La energía dada a los protones por el Gran Colisionador de Hadrones es más de un millón de veces la cantidad generada por las máquinas originales en Berkeley en la década de 1930.
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Tijeras para afilar genes
China planea construir un túnel circular de 100 km de largo, pero ni siquiera podrá construir de forma independiente tal monstruo. En la década de 2000, la construcción del Gran Colisionador de Hadrones le costó al CERN más de cuatro mil millones de francos suizos ($ 5 mil millones), y las inversiones en experimentos relacionados en otros países como China y Estados Unidos han aumentado significativamente su costo total. Su operación costó miles de millones más. China tampoco puede proporcionar la cantidad de físicos necesarios para reparar tal dispositivo. Al igual que el Gran Colisionador de Hadrones, el próximo acelerador se convertirá en un único laboratorio para todo el mundo, esté donde esté: estos juguetes están diseñados para las tareas de todo el planeta. Sin embargo, los chinos se toman la colocación y construcción del acelerador mucho más en serio que nadie. similarcómo el significado de la negativa de Estados Unidos a construir un supercolisionador gigante fue más allá del mundo de la física nuclear, y el Gran Colisionador de Hadrones del CERN se convirtió en el más grande del mundo, si China toma el relevo del CERN, esto también tendrá un cierto significado simbólico.
Puerta norte del campus de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hefei de China.
La física nuclear goza de cierto prestigio, en parte por sus vínculos iniciales (ahora cortados) con el desarrollo de armas nucleares, en parte por las profundidades conceptuales de las que dispone, en parte por el tamaño y el costo considerables de sus herramientas. Sin embargo, hay otras áreas de la física que están más avanzadas. Estos incluyen la aplicación de los aspectos más sofisticados de la mecánica cuántica a la computación y el cifrado, un área en la que China es el líder mundial: fue el primer país en enviar mensajes cifrados cuánticos por satélite. En el campo de la informática, China también tiene varios competidores. Si bien aún no cuenta con una industria de semiconductores comparable a otros países, sí se encuentra a nivel mundial en muchos sectores, especialmente en el campo de la inteligencia artificial.
Lo mismo puede decirse de los sectores más modernos de la biología. Dr. He no fue la primera persona en interferir con el ADN de un embrión humano. Este honor pertenece a Huang Junjiu, un científico de la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou, cuya investigación no ha atraído ninguna crítica y se llevó a cabo de manera completamente abierta. Al igual que el Dr. He, el Dr. Huang aprovechó el poder de la tecnología CRISPR-Cas9. Desde 2012, esta forma de edición genética se ha convertido en uno de los campos más populares de la biología, con China desempeñando un papel muy destacado aquí; Según un estudio de Elsevier Publishing House y la Agencia Nihon Keizai, el país publica el 22,6% de los artículos más citados en todo el mundo sobre la edición del genoma, que es un poco más del doble del número de artículos publicados en Estados Unidos. y mucho más que en cualquier otro país.
El Dr. Huang quiere aplicar CRISPR-Cas9 para tratar la beta talasemia, un trastorno sanguíneo hereditario. Con este propósito, en 2015, editó con éxito el ADN de varios óvulos humanos fertilizados que quedaron de los procedimientos de fertilización in vitro. No tenía la intención de implantar los resultados en el útero de nadie; usó embriones que no pudieron desarrollarse debido a otras anomalías. Lo que aprendió sobre la edición genética a través de estos experimentos se utilizará, si tiene éxito, para editar células madre extraídas de la médula ósea de personas con la enfermedad, lo que les permitirá producir glóbulos rojos de mejor calidad.
La investigación con células madre es otra área popular en la que China está contribuyendo. Zuo Wei, de la Universidad de Tongji en Shanghai, está tratando de utilizar células madre para reparar los pulmones dañados por el enfisema, un problema importante en China, donde el tabaquismo todavía está muy extendido y el aire suele estar cargado de smog. El año pasado, realizó un estudio piloto en el que se extrajo parte del tejido pulmonar de cuatro pacientes. Las células madre de este tejido, que parecían las más saludables, se separaron y multiplicaron, y las células resultantes se volvieron a rociar en los pulmones. Debido al procedimiento en los pulmones, dos pacientes mostraron mejoras obvias, mientras que los otros dos no mostraron cambios negativos o positivos. Desde entonces, el Dr. Zuo ha organizado un segundo estudio piloto en un grupo de 100 pacientes. Está trabajando en un método similar para tratar enfermedades hepáticas, pero hasta ahora está realizando experimentos solo en ratones.
Mayo 100 mil genomas florecen
El trabajo del Dr. Zuo refleja otra característica distintiva de la investigación biológica china: China siempre es consciente de su aplicación práctica. En Occidente, ha habido una preocupación creciente durante las últimas dos décadas de que la biología básica, que está siendo investigada por científicos independientes, se haya alejado demasiado de las posibles aplicaciones médicas. En Estados Unidos, en particular, la brecha entre el campo avanzado de la investigación biomédica y la salud pública está creciendo rápidamente.
Esta preocupación ha llevado a un renovado énfasis en el fortalecimiento de la capacidad de la "medicina traslacional" para llenar el vacío, una idea que China ya está integrando en su trabajo. El gobierno ha abierto un centro de medicina traslacional en Shanghai, donde los investigadores de laboratorio, los médicos y los pacientes se pueden encontrar bajo el mismo techo, y las empresas de biotecnología pueden establecer su base de investigación aquí. Se pueden construir centros similares en Beijing, Chengdu y Xi'an.
Encuentro de estudiantes de China en la Universidad de Connecticut.
La investigación genética es un área en la que China ha realizado importantes inversiones y ve un gran futuro. En BGI, como se llama ahora al Instituto de Genómica de Beijing, China tiene, según algunos estándares, el centro de secuenciación del genoma más grande del mundo. Anteriormente una subsidiaria de la Academia China de Ciencias, el instituto declaró su independencia como un "instituto de investigación civil, sin fines de lucro", ahora una entidad semicomercial, con una de sus divisiones listada como una compañía en la Bolsa de Valores de Shenzhen.
La rama corporativa de PIG también está interesada en el tratamiento de la beta talasemia; ha desarrollado una prueba de ADN en sangre dedicada a este fin y la está poniendo rápidamente a disposición en toda China. Los análisis utilizan una técnica de secuenciación de ADN desarrollada por PIG utilizando tecnologías que adquirió cuando adquirió la empresa estadounidense Complete Genomics en 2013.
Esta técnica tiene muchos otros propósitos. Las divisiones de PIG sin fines de lucro lo utilizan con fines puramente de investigación. Una división del instituto es también la base del Banco Nacional de Genética de China, concebido como un depósito de varios cientos de millones de muestras tomadas de una amplia variedad de seres vivos: humanos y animales. Ya contiene los genomas de 140.000 chinos, lo que refleja en parte el compromiso del gobierno de estar a la vanguardia de la medicina de precisión, donde el diagnóstico y, por lo tanto, el tratamiento es personalizado, con un enfoque particular en la comprensión de la historia genética del paciente.
PIG es un ejemplo de la capacidad de China para aplicar la metodología de la gran ciencia a nuevos campos de investigación. Otro ejemplo se puede encontrar mirando en un pequeño edificio en Zhuanghe, provincia de Liaoning, donde se está construyendo la batería más grande del mundo. Estaba previsto que tuviera seis veces la capacidad del sistema suministrado por el empresario estadounidense Elon Musk a Australia del Sur en 2017, que consistía en miles de baterías de iones de litio y se convirtió en la batería más grande del mundo en ese momento. El desafío de China será posible mediante el uso de una técnica completamente diferente basada en baterías de flujo continuo de vanadio.
La enorme demanda de energía en China ha empujado al país a invertir en energía eólica y solar, eclipsando las inversiones de otros países en esta área. Ahora China está investigando mejores formas de utilizar la energía que produce. Las baterías de flujo de vanadio son de interés porque, a diferencia de la mayoría de las baterías en las que un solo electrolito está integrado en una sección, una batería de flujo tiene dos electrolitos y una sección abierta a través de la cual pasan. Esto significa que su potencial de almacenamiento depende únicamente del tamaño del compartimento de almacenamiento de electrolitos. En teoría, esto puede crear baterías lo suficientemente grandes como para almacenar energía en la escala requerida por las grandes subestaciones. Esta teoría fue desarrollada por Zhang Huamin, un científico del Instituto de Física Química de Dalian,rama local de la Academia China de Ciencias. Una planta en Zhuanghe, propiedad de la compañía eléctrica local Dalian Ronke Power, está tratando de poner la teoría en práctica. Si funciona, podría revolucionar el almacenamiento de electricidad a escala de planta de energía.
Los científicos del Instituto Dalian también están investigando perovskitas, materiales que se pueden usar tanto en baterías como en paneles solares. Su objetivo, que el resto de China y el mundo se esfuerzan por lograr, es utilizar perovskitas en la producción de células solares cotidianas para que las capas resultantes absorban longitudes de onda de luz que las baterías convencionales no pueden absorber. Esto podría permitir la producción de paneles solares mucho más eficientes a un costo relativamente bajo. Dado que las publicaciones académicas son una buena forma de evaluar tecnologías que están bastante cerca del mercado, las perovskitas son un área donde China tiene una ventaja significativa sobre Estados Unidos, con el 41,4% de las publicaciones más relevantes, mientras que Estados Unidos tiene 21. cinco%.
Tomando mi palabra
La investigación energética de China también se extiende a áreas que el resto del mundo evita. China está construyendo 13 reactores nucleares además de los 45 existentes; el país tiene 43 planes más. Si se construyen todos, China se convertirá en el mayor productor de energía nuclear del mundo. Sin embargo, China también está investigando nuevas tecnologías de reactores, o mejor dicho, tecnologías que han sido abandonadas en otros lugares. Entre ellos se incluyen los reactores cuyo núcleo no se llena con una pila de combustible, sino con pequeñas virutas de cerámica o, en el caso de los reactores de torio, con metal líquido.
Universidad de Tsinghua, Beijing, China.
La falta de progreso que estos reactores han enfrentado en Occidente refleja una falta de interés en nuevos tipos de energía nuclear, más que una falta de eficiencia científica. Si China está muy interesada y sus científicos son inventivos, puede hacer un rápido progreso. El desarrollo de reactores nucleares compactos, baratos y seguros de producción masiva será el debut de China, y un mundo en la cúspide del cambio climático necesitará razones serias para dar la bienvenida a estos desarrollos y comenzar a importarlos.
Esta posibilidad, sin embargo, no puede dejar de ensombrecer el futuro de la ciencia china. La construcción de nuevos reactores nucleares altamente seguros requiere un pensamiento crítico y una voluntad persistente de decir la verdad; así como la capacidad de convencer a los demás de que ha pasado por estas etapas. Una cultura que ofrece los resultados que exige un jefe, no investiga anomalías incómodas o oculta información a extraños entrometidos es inapropiada para la tarea.
Estos requisitos son muy similares a las normas consideradas como base para una correcta investigación científica en Occidente. Probar hipótesis, encontrar fallas en el trabajo que es fundamental para la reputación de su maestro, cuestionar sus propias declaraciones, seguir el camino de las conclusiones a las que conducen, compartir información abiertamente con sus rivales, lo siento, colegas: así es como la ciencia debería funcionar, incluso si en la vida real el ideal se desvanece un poco. En algunos laboratorios e institutos de China, el trabajo está indudablemente organizado de esta manera. Sin embargo, el sistema autoritario dentro del cual existen puede impedir que la ciencia china diga la verdad frente al poder y socave su integridad. Esto debilita la política de la comunidad científica y agota los recursos, tanto económicos como morales.
En su encuesta a investigadores chinos, los académicos Han y Appelbaum escucharon muchas quejas sobre la interferencia excesiva del gobierno. Un encuestado de la Universidad Sun Yat-Sen les dijo: “Todavía no hay suficiente libertad académica en la educación superior. Si el gobierno central hace alguna declaración, incluso si es injusta, todas las universidades deben cumplir con estos requisitos.
Cuando se trata de promociones, entrevistas de trabajo y subvenciones, las citas son mucho más importantes en China que en Occidente (e incluso allí no se descuida). Durante los últimos diez años, la Fundación Estatal de Ciencias Naturales de China, uno de los principales fondos del país, ha hecho campaña contra tales violaciones. Wei Yang, quien hasta hace poco tiempo se desempeñaba como director del fondo, describió la situación en la que para detener la interferencia externa, la composición de los entrevistadores se mantiene en secreto hasta el último momento. No se informa a los entrevistadores sobre los candidatos por adelantado. Tanto a los entrevistadores como a los candidatos se les confisca el teléfono móvil para evitar interferencias, lo que ha ocurrido antes incluso durante las entrevistas.
Algunos académicos chinos temen que la corrupción y el silencio inherentes a los estados autoritarios puedan impedirles alcanzar las alturas de ganar el Premio Nobel. Otros lo dudan. China ha jugado un papel importante en la primera división científica durante solo unos diez años. Su inversión aún no ha llegado a su límite. En 2015, China gastó el 2,07% del PIB en el desarrollo de la ciencia y la tecnología, mostrando un aumento en esta partida presupuestaria en comparación con 2000, cuando este gasto se situó en el nivel del 0,89%. Esto es más que el promedio en los países europeos, pero menos que en Francia, Alemania y América. Esto es mucho más bajo que en los estados asiáticos capturadores con los que sería natural comparar a China: Japón y Corea del Sur. Si China gastara la misma parte de su PIB en investigación científica que Corea del Sur,entonces su presupuesto para la ciencia sería el doble del presupuesto existente. Con tantos recursos y una fuerza laboral multimillonaria, el problema de las instituciones corruptas podría superarse con fuerza bruta.
Algunos dirían que los avances significativos no son el único criterio para el éxito de la ciencia. El trabajo que está cobrando impulso, como resultado del cual se resuelven problemas prácticos, no puede descuidarse. La investigación científica dirigida por el gobierno puede servir a los propósitos del gobierno, y un sistema de partido único puede brindar un apoyo sólido para tales programas. El potencial del programa lunar de China se desarrolló sistemáticamente, como ningún otro programa de ciencia espacial occidental desde Apolo, con cuyos logros aún se puede comparar.
Este tipo de ciencia metódica suele ser favorecida por los ingenieros orientados a los resultados y, desde Jiang Zemin, todos los presidentes de China, así como casi todos los políticos clave del país, han sido ingenieros por formación. El actual presidente, Xi Jinping, estudió la profesión de ingeniero químico en la Universidad de Tsinghua.
Sin embargo, la noción de que se puede tener una ciencia verdaderamente confiable o una ciencia verdaderamente grandiosa en un sistema político que depende de una cultura de autoridad incuestionable aún no se ha probado. Quizás esto sea posible. Tal vez no. O tal vez, tratando de lograr este objetivo, abrirá nuevos puntos de vista y obtendrá conocimientos útiles.
