La startup clasificada de Elon Musk, Neuralink, presentó los resultados de sus desarrollos al público por primera vez. En una conferencia de prensa en San Francisco, los especialistas de la compañía contaron cómo avanza el trabajo en un prototipo de interfaz neuronal ultraligera que puede unir el cerebro humano y una computadora.
Neuralink mostró un dispositivo implantado en el cerebro de una rata de laboratorio y capaz de leer información de múltiples neuronas a la vez. La novedad es que los implantes están hechos de cables flexibles similares al celofán, que se implantan en el tejido blando del cerebro mediante una llamada "máquina de coser" creada por científicos de universidades de California, informa VentureBeat. La señal del dispositivo se puede leer de forma inalámbrica desde el exterior.
Un robot neurocirujano autónomo, equipado con un sistema de visión artificial, guía una aguja con un haz de cables y aislamiento de 5 micrones de grosor hacia el cerebro pasando los capilares. Los electrodos están ubicados en diferentes secciones de cada hebra individual con un diámetro de cuatro a seis micrones (un cuarto de cabello humano). Con la máxima productividad por minuto, el robot "cose" seis hilos con 192 electrodos.
La documentación publicada por Neuralink establece que se pueden distribuir hasta 3072 electrodos en solo 96 hebras. Los autores también escriben que la compañía ya ha realizado al menos 19 operaciones en animales y ha implantado cables con éxito en el 87% de los casos. Durante la presentación, Musk insinuó que Neuralink también funcionaba con primates: "El mono podía controlar la computadora con el poder del pensamiento".
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Aún se desconoce si la misma tecnología funcionará en humanos, así como qué tan duraderos son estos cables. En el futuro, Neuralink espera penetrar el cráneo utilizando rayos láser en lugar de taladros. Estos experimentos ya están en marcha por neurocientíficos de la Universidad de Stanford. "Esperamos aplicar esta [tecnología] en primera persona a fines del próximo año", dijo Musk. Y el objetivo final de una startup es lograr la simbiosis con la inteligencia artificial.
Los competidores de Neuralink ya han desarrollado la primera interfaz neuronal que funciona, que tiene una ventaja innegable: casi no requiere intervención quirúrgica. La tecnología no invasiva con cancelación de interferencias de alta calidad permitirá a los pacientes paralizados controlar mecanismos y prótesis robóticas con el poder del pensamiento.
Georgy Golovanov
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