El escritor, guionista y productor estadounidense Michael Crichton publicó su libro más vendido Jurassic Park en 1990. Tres años más tarde, su compatriota, el cineasta Steven Spielberg, hizo un thriller de ciencia ficción basado en la novela, en el que un puñado de turistas huye de las hordas de reptiles prehistóricos enojados clonados por científicos. La película es espectacular, impresionante. Sin embargo, el principal mérito de sus autores es que le contaron al mundo las sorprendentes posibilidades de la ingeniería genética.
Ingeniería genética
La historia de la genética comienza con el biólogo y botánico austriaco Gregor Johann Mendel, autor de las famosas leyes que se han convertido en la piedra angular de la ciencia moderna de la herencia. Hoy en día, los horizontes de la genética son extremadamente amplios, desde la creación de nuevos tipos de alimentos hasta la clonación de seres vivos. Una sección de ella como la ingeniería genética le permite tomar genes de la célula de un organismo y colocarlos en la célula de otro.
El primer experimento exitoso en esta dirección se realizó en 1972 en el laboratorio de la Universidad de Stanford (EE. UU.). Los científicos han combinado el ADN de dos virus diferentes y una bacteria, creando un organismo completamente nuevo. Hoy en día, extrayendo genes y proteínas de cualquier organismo, los investigadores han aprendido no solo a controlar su actividad, sino también a crear nuevos genotipos, tipos de seres vivos resistentes a la radiación, capaces de habitar bajo el agua, regenerar órganos dañados e incluso … vivir para siempre.
La clonación es una de las biotecnologías del futuro. Al principio, los clones (del griego - "ramita", "brote") se llamaban plantas obtenidas de un productor de forma vegetativa. Pero más tarde este término adquirió un significado más amplio. De hecho, la clonación es la replicación de la misma especie biológica o la recreación de una criatura viviente en particular a partir de su ADN. Los científicos están llevando a cabo experimentos exitosos para producir artificialmente moléculas, células y organismos completos idénticos. Por ejemplo, en 1977, aparecieron los primeros animales clonados en Oxford: las ranas y en 1988, los conejos.
Ian Wilmot y Keith Campbell, biólogos del Instituto Rosslyn en Escocia, han experimentado con la clonación de ovejas desde finales del siglo pasado. Primero, colocaron material genético de la célula embrionaria de una oveja donante en la célula germinal de una oveja viva. Como resultado, nacieron dos corderos sanos: Megan y Morag. Los investigadores fueron más allá, y en 1996 repitieron el experimento, en el que utilizaron una jaula previamente congelada de la ubre de una oveja muerta. Nació la famosa oveja Dolly, que se convirtió en una sensación en el mundo científico. Dolly vivió feliz durante seis años y medio y fue puesta a dormir en 2003.
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Candidatos a la resurrección
Con el nacimiento de Dolly, se abrieron maravillosas perspectivas para los biólogos. Quedó claro que cualquier criatura fallecida podía ser clonada si quedaba material genético. Siguió una serie de experimentos brillantes. En 2008, se obtuvo un clon de un ratón utilizando células congeladas en el Instituto Japonés de Investigación Física y Química. Curiosamente, en 2000, los científicos descubrieron cómo congelar un trozo de tejido de la última cabra salvaje de los Pirineos. Como si supieran que podría resucitar. Y después de nueve años realmente sucedió. Desafortunadamente, el clon sobrevivió solo unos minutos y murió debido a una insuficiencia respiratoria. Pero ahora quedó claro para todos que tales experimentos pueden y deben llevarse a cabo. Hay muchos candidatos a la "resurrección" en el mundo. Aunque los científicos entienden que están asumiendo una gran responsabilidad. En primer lugar, tienen derecho a clonarante todo, aquellas especies de animales que han desaparecido por culpa del hombre. En segundo lugar, debe estar seguro de que las especies revividas podrán adaptarse a las condiciones de vida modernas: la ecología y la temperatura del planeta. También hay un aspecto ético del problema. Si, por ejemplo, se clona un Tyrannosaurus rex, tendrá pocos competidores entre los depredadores, lo que significa que la fauna de regiones enteras sufrirá cambios significativos.
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Entonces, ¿quién está en la lista?
Dodos y smilodons.
El pájaro dodo es una buena opción. Dodo, o dodo, son grandes aves no voladoras que vivían en las islas Mascareñas en el Océano Índico. Además, no nadaron bien y corrieron lentamente. Pero no tenían nada que temer: no había grandes depredadores en las islas. Hasta que llegaron los marineros europeos. Los portugueses y luego los holandeses cazaron dodos para reponer los suministros de alimentos del barco. Además, llevaron a las islas ratas, gatos y perros, que se comieron los huevos de aves indefensas. En general, el dodo no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Es cierto que ahora apenas es posible encontrar en el clima cálido de las islas los restos de un dodo con la cantidad necesaria de ADN.
El próximo candidato a la resurrección es el tigre dientes de sable, o smilodon, que se extinguió hace unos 10.000 años. Estos gatos que pesan hasta 400 kilogramos vivían en América del Sur y del Norte. No muy lejos de Los Ángeles se encuentran los pozos de alquitrán de La Brea. Entonces, en estos pozos, los arqueólogos han descubierto miles de restos de animales antiguos del período Pleistoceno (2.5 millones - 10 mil años antes de Cristo). Nueve de cada diez restos de mamíferos extraídos de estos pozos pertenecen a depredadores. Los pozos se convirtieron en una verdadera trampa para ellos. Nada más llegar allí, el animal comenzó a rugir, todos los depredadores de la zona llegaron corriendo al ruido y se abalanzaron sobre la víctima. Al mismo tiempo, ellos mismos se estaban ahogando en un lodazal viscoso.
Hasta la fecha, los científicos han sacado los restos de dos mil smilodons de los pozos. Hay suficiente material para la clonación. Pero hay problemas. La primera es que la resina podría dañar el ADN. La segunda es que el smilodon en el mundo animal moderno no es mejor que un tiranosaurio.
Pero todavía no estamos hablando de dinosaurios: el ADN se puede almacenar durante miles, pero no durante millones de años.
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Mamuts y neandertales
Hoy, los científicos se han decidido por la candidatura del mamut lanudo. No es un depredador, se extinguió recientemente, hace apenas unos diez mil años. Y en la isla de Wrangel, aislada del continente por el mar, los gigantes, en ausencia del hombre, resistieron durante mucho tiempo y se extinguieron hace unos 4000 años. Sus restos están perfectamente conservados en condiciones de permafrost. Además, los científicos han podido descifrar durante mucho tiempo el genoma del mamut lanudo. Al mismo tiempo, surgieron detalles interesantes. Resultó que la hemoglobina en la sangre de los mamuts, que es la encargada de llevar oxígeno a los tejidos, estaba adaptada a las bajas temperaturas, por lo que el calentamiento climático podría ser la causa de la extinción de estos animales. En el noreste de Yakutia, en la parte baja del Kolyma, hay una reserva natural llamada Parque Pleistoceno. Bajo el liderazgo del ecologista ruso Sergei Zimov, se está trabajando aquí para recrear el ecosistema de la tundra del Pleistoceno. El científico cree que la tundra-estepa siberiana alguna vez fue mucho más fértil, y su flora y fauna son mucho más ricas de lo que son ahora. Pero como resultado, el tigre dientes de sable murió en gran medida, se degradó a su estado actual. El antepasado del hombre moderno, un neandertal, participó en la desaparición de estos animales.
La idea del parque es trasladar a los herbívoros de sus hábitats a la tundra siberiana. Pequeñas manadas de caballos Yakut, renos, alces, bueyes almizcleros, bisontes y marales ya pastan en el territorio de la reserva. Está previsto traer aquí camellos bactrianos, yaks y saigas. Y para que los herbívoros no se relajen, les acompañarán leones y tigres de Amur.
El mamut lanudo se convertiría en una auténtica decoración de la reserva. Incluso hay un museo de restos de mamut: trozos de piel, músculos y huesos. Este es un verdadero tesoro para un científico. Zimin envió muestras a la Universidad Kinki de Japón en Osaka, y en 2009, la genética Akira Iritani logró poner ADN de mamut en un huevo de ratón. Los japoneses dijeron que la clonación de un mamut era cuestión de varios años. Lo mismo afirma el genetista coreano Hwang Wu Suk, quien, en colaboración con científicos rusos, planea clonar el mamut en un futuro próximo. Y ahí está a tiro de piedra de la resurrección del primer neandertal. Es cierto que no será fácil. En primer lugar, por razones éticas, una persona después de todo. En varios estados como Francia. Alemania y Japón, esto generalmente está prohibido por ley. Sin embargo, en algunos países la prohibición no se aplica a la llamada clonación terapéutica,cuando una persona crece hasta el nivel de un embrión, para obtener células madre.
Sea como fuere, este tema se está discutiendo activamente hoy, porque la humanidad se ha acercado a una línea muy peligrosa. ¡No me equivocaría!
Revista: Secretos del siglo XX №29. Autor: Sergey Goncharenko
