Imagine una imagen aterradora del futuro cercano: un robot policía sin boca con ojos negros, recolectando pruebas y calculando al criminal.
En junio del año pasado, un robocop de este tipo, con un gorro de policía para realzar el "efecto valle siniestro", se exhibió en el rascacielos más alto del mundo, el Burj Khalifa en Dubai.
¿Ha logrado hacer algo durante el año pasado? ¿O la pasión de Dubai por la robótica no es más que las relaciones públicas para demostrar que el país está a la vanguardia de la última tecnología?
Como explica PAL Robotics, que creó el robocop, por la naturaleza de sus funciones, actúa más como guía que como policía.
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“Este robocop se ha convertido en parte de la policía de Dubai para brindar asistencia a los ciudadanos de maneras nuevas y más diversas, y está ubicado en lugares turísticos populares y centros comerciales”, dijo la BBC a la compañía. "Puede proporcionar información en diferentes idiomas gracias a su software y puede dirigir a las personas al lugar correcto".
“Además, es una especie de punto de contacto para los ciudadanos con la policía de Dubai, a través del micrófono incorporado; además, con su ayuda, las personas pueden utilizar otros servicios policiales, por ejemplo, pagar una multa de tráfico”, explicaron los desarrolladores del robocop.
La introducción de robots en el departamento de policía es solo una parte de un plan más amplio para hacer que la policía local sea más sofisticada y de alta tecnología, lo que finalmente conducirá a la completa informatización de las estaciones de policía y reducciones de personal.
Las autoridades de Dubai planean que para 2030 los robocops representen aproximadamente una cuarta parte de los agentes de policía.
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“Estos robots pueden trabajar las veinticuatro horas del día. No se les pedirá que se vayan de vacaciones, no se enfermarán y no se irán de baja por maternidad. Pueden trabajar sin parar ", así es como uno de los policías de Dubai describió las ventajas de los robocops, después de que el primer" empleado "se uniera a su personal.
Noel Sharkey, profesor de informática en la Universidad de Inglaterra en Sheffield, trabajó con las autoridades de Dubai para implementar estos robots.
“Originalmente se planeó que estos robots ayudarían a los ancianos o servirían como guías turísticos”, le dijo a la BBC, expresando dudas sobre lo buenos que serían como agentes de policía.
"Parece que el plan era equiparlos con un botón de emergencia que enviaría sus coordenadas a la estación, y eso sería una buena adición [a sus funciones], aunque luego los transeúntes pueden comenzar a burlarse de él o derribarlo", dice Sharkey.
Ya ha habido un precedente de este tipo: en julio del año pasado, un robot que proporcionaba seguridad en un edificio de oficinas en Washington, DC, fue descubierto repentinamente flotando en una fuente.
A pesar de que hasta ahora hay muy pocos robocops, el profesor Sharkey predice que su uso se expandirá significativamente en los próximos años: monitorearán o determinarán la presencia de explosivos y otras sustancias peligrosas en la calle.
En China, donde se está construyendo la red de vigilancia más grande del mundo, los robots ya patrullan estaciones de tren y aeropuertos.
En la provincia de Henan, en la estación de tren del oeste en Zhengzhou, un robocop llamado E-Patrol Robot Sheriff se estiró en todos sus 1 metro 60 centímetros.
Está equipado con una serie de cámaras y, según los informes, ha podido detectar un pequeño incendio con sus sensores.
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También puede reconocer rostros, lo que le permite "identificar y perseguir sospechosos", según Mashable.
Y en el aeropuerto internacional de Shenzhen, AnBot, equipado con cuatro cámaras, realiza controles de pasajeros desde el año pasado.
Según el periódico chino People's Daily, también está equipado con un "dispositivo de control de disturbios cargado eléctricamente", lo cual es algo alarmante.
Los drones se están utilizando de manera muy activa en China ahora, y muchos en este país creen que los robots deberían usarse con más frecuencia en las grandes ciudades para realizar diversas tareas, desde la entrega de mercancías hasta taxis autónomos sin conductor.
Dubai ya ha probado el uso de taxis voladores no tripulados y ahora planea lanzar una "hoverbike", una motocicleta de aire híbrida que permitirá a los oficiales de policía responder más rápido a las llamadas.
Sin embargo, el profesor Sharkey se muestra escéptico sobre la robótica voladora.
“El cielo de Dubai puede llenarse muy rápidamente”, dice. "Pero el nivel del suelo de la ciudad puede convertirse en un caldo de cultivo para malas ideas y secretos, al igual que en Blade Runner".
Al mismo tiempo, cree que la aparición de la robótica en las ciudades es inevitable.
“Veo muchas áreas en la ciudad donde los robots podrían ser útiles. Limpiarán calles, revisarán edificios, entregarán mercancías. Pero hasta ahora su producción es muy cara y a menudo se estropean”, dice el profesor Sharkey.
Hay quienes creen que durante los próximos 10 años, el cielo sobre las ciudades estará repleto de robótica voladora, no solo entregando paquetes, sino también ayudando a regular la infraestructura urbana.
Bilal Kadduh, investigador de la Universidad de Leeds, es parte de un grupo de científicos que desarrollan un conjunto de drones que repararán los baches.
“Hay tres drones en la flotilla: uno examina las carreteras, el segundo excava y prepara la sección de la carretera, y el tercero, con una impresora 3D a bordo, puede repararlos”, explica.
Los científicos esperan que este año esté listo un prototipo funcional de este modelo funcional.
Según Kadduh, llegará el día en que los drones se utilizarán ampliamente en la construcción y podrán determinar con mayor precisión los problemas que han surgido, y no solo enviar un conjunto interminable de parámetros al centro, como es ahora.
Él visualiza las ciudades del futuro, donde los drones controlarán toda la infraestructura.
“Imagine un dron que puede aterrizar en una estructura alta y usar un brazo robótico para arreglar algo, o reemplazar una bombilla en un poste o instalar un nuevo módulo de comunicación en una torre de telecomunicaciones”, dice.
Dichos robots permitirán no utilizar personas donde sea potencialmente mortal y también gestionar la ciudad de manera más eficiente.
Pero, por supuesto, también existen limitaciones.
“A la gente no le gusta el zumbido de los drones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y es bastante difícil integrarlos en el espacio aéreo existente. Es decir, la tecnología ya está ahí, ahora toda la cuestión es si los reglamentos técnicos y la actitud de la gente hacia ellos podrán cambiar”, cree el científico-desarrollador.
Jane Wakefield
