La fuerza del campo magnético de la Tierra cambia drásticamente cada diez años debido a la existencia de ondas turbulentas especiales dentro del núcleo del planeta, que "sacuden" su materia cuando llega al borde con el manto. Los geólogos franceses y daneses escriben sobre esto en la revista Nature Geoscience.
El núcleo de nuestro planeta, según los científicos de hoy, consta de dos capas: un núcleo de metal sólido en el centro y una capa de hierro líquido y níquel que lo rodea. Este "líquido" metálico no se detiene, sino que se mueve constantemente, como agua en una olla hirviendo, y este movimiento genera un campo magnético que protege la vida en la Tierra de los rayos cósmicos, llamaradas solares y otros peligrosos fenómenos cósmicos.
Hoy en día, nadie sabe cómo se produce este movimiento, ya que es prácticamente imposible mirar el núcleo de la Tierra utilizando dispositivos sísmicos, por lo que los científicos tienen que estudiar sus secretos utilizando modelos matemáticos y experimentos de laboratorio para reproducir las condiciones en el núcleo utilizando superpoderosos prensas y yunques.
Los científicos descubrieron recientemente que el núcleo de la Tierra tiene una estructura extremadamente heterogénea, lo que los llevó a sospechar que no hay dos, sino tres capas en su interior. Dos grupos más de geólogos han descubierto inusuales "burbujas" de hierro, que se elevan desde el núcleo hasta el manto, y también encontraron rastros de la existencia de una especie de "corrientes en chorro" de hierro en su interior.
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Julien Obert del Instituto de Física de la Tierra de París (Francia) y su colega Christopher Finlay de la Universidad Técnica de Dinamarca en Lyngby estudiaron otra extraña característica del núcleo de la Tierra, descubierta a finales del siglo pasado.
Hasta ese momento, los científicos creían que el campo magnético del planeta se estaba debilitando o fortaleciendo a un ritmo bastante lento, casi imperceptible para nuestros instrumentos. En 1978, la situación cambió drásticamente cuando los primeros instrumentos geomagnéticos precisos registraron que la tasa de estos cambios aumentó en varios órdenes de magnitud. Después de aproximadamente un año, este "brote" se detuvo y el campo magnético volvió a la normalidad, pero algo similar se repitió en la siguiente década.
En total, durante el último medio siglo, los científicos han registrado diez eventos de este tipo, cuya naturaleza, así como su efecto sobre la intensidad del campo y la migración de los polos, sigue siendo motivo de controversia entre los geólogos.
Finlay y Aubert encontraron una explicación para su aparición al examinar los datos registrados durante los últimos tres remolcadores geomagnéticos en 2007, 2011 y 2014, y analizar los hallazgos de sus recientes intentos de explicar cómo se invierten los polos de la Tierra.
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Luego, los científicos sugirieron que los cambios periódicos temporales o permanentes de los polos del planeta estaban asociados con la existencia de vibraciones especiales en su interior, las llamadas "ondas dinamo". Se mueven desde el ecuador a los polos y reconstruyen la estructura magnética del núcleo a intervalos regulares.
Algo similar, como señalan los geofísicos, ocurre en el momento de la aparición de los "tirones geomagnéticos". Se manifiestan con más fuerza en las proximidades del ecuador del planeta, donde aparecen zonas en las que la fuerza del campo magnético aumenta o disminuye con especial fuerza. Esto los llevó a pensar que tales anomalías podrían generar algún tipo de ondas profundas dentro del núcleo, asociadas al hecho de que la Tierra gira sobre su eje.
Guiados por esta idea, los científicos crearon un modelo informático muy detallado de su materia, con la ayuda del cual calcularon cómo surgirían y se moverían tales oscilaciones. Para llevar a cabo estos cálculos, Aubert y Finlay necesitaban una supercomputadora potente y 4 millones de horas de tiempo de computadora, pero estos costos valieron la pena.
Resultó que las sacudidas geomagnéticas aparecieron en tal sistema por sí mismas debido al hecho de que las ondas que aparecieron en las regiones centrales del núcleo se ralentizaron e intensificaron gradualmente a medida que se acercaban a su borde con el manto. Cuando llegaron a esta zona, estas vibraciones de una manera especial "agitaron" su materia, lo que provocó un fuerte aumento o disminución del campo magnético.
Los científicos esperan que los resultados de sus cálculos y un modelo de computadora ayuden a identificar el papel que juegan los tirones geomagnéticos en la evolución del campo magnético de la Tierra y en la inversión de sus polos.
