Desde la antigüedad, la gente ha observado el movimiento de los cuerpos celestes. A veces, estas observaciones eran puramente prácticas (por ejemplo, en Oceanía). Más a menudo, a los movimientos de los cuerpos celestes se les dio un significado místico. Los incas no fueron una excepción en este sentido.
Según la leyenda, el dios creador Viracocha creó el Sol, la Luna y las estrellas de las islas del lago Titicaca. El Sol (Inti) y la Luna (Kilya) fueron dotados de estatus divino. Las estrellas realizaban una función protectora. Cada animal, pájaro, cualquier criatura viviente fue patrocinado por su propia estrella.
Los incas atribuían gran importancia a los cúmulos estelares. La constelación de las Pléyades (Siete Niños), según las creencias, influyó en la salud y el comportamiento de los animales. No tenía el estatus de deidad suprema, pero se percibía como un antepasado o un lugar de poder, al que los sacerdotes hacían sacrificios.
Sin embargo, el objeto más importante en el cielo nocturno era la Vía Láctea, que se percibía como un río celeste que continuaba su curso en la tierra con las aguas de Urubamba en la región del Cuzco. Difícilmente se puede subestimar la importancia de este río, porque Se creía que incluso el calor del Sol depende de cuánto esté saturado de sus aguas cuando pasa por su camino nocturno bajo su fondo.
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Las manchas de polvo y gases interestelares en la Vía Láctea se precipitan en las llamadas constelaciones oscuras, que eran significativamente más importantes para los incas que los cúmulos de estrellas. A medida que la Vía Láctea se mueve por el cielo nocturno, estas figuras negras, que toman las imágenes de varios animales, parecen perseguirse unas a otras.
Vasija ritual en forma de serpiente, Inca, siglos XV-16. ANUNCIO Colección El Museo Metropolitano de Arte.
Una de estas constelaciones oscuras, la Serpiente Machakuai, era considerada la santa patrona de todas las serpientes de la tierra, incluida la mítica serpiente Amaru, a menudo representada como un arco iris. El simbolismo de la serpiente se asoció con la fertilidad, la humedad. Se creía que estos reptiles pueden predecir el futuro y sugerir la salida correcta de situaciones difíciles.
Cuenco pequeño con imágenes de una rana, Inca, 1450-1532 ANUNCIO Colección del Art Institute of Chicago, Chicago.
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La oscura constelación del sapo, el santo patrón de la agricultura. El croar de los sapos presagiaba abundantes lluvias y una buena cosecha, y también presagiaba buena suerte. La aparición de esta oscura constelación en el cielo nocturno sirvió como punto de referencia para el inicio de los trabajos de siembra.
Buque, Chimu / Inca, 1430-1530 ANUNCIO Colección del Museo Fowler de la Universidad de California, Los Ángeles.
La oscura constelación de la perdiz o tinamu (un pequeño pájaro parecido a una perdiz) se enfrenta al sapo con su cabeza. Los sapos son parte de la dieta tinamu. Esta oscura constelación aparece en octubre y desaparece en julio cuando termina la temporada de cultivos de raíces en la región de Cuzco.
La figura de un lama, Inca. Colección del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia.
La oscura constelación del lama negro era considerada la santa patrona de los sagrados lamas sacrificiales en la tierra. La constelación oscura en sí consta de dos lamas: una madre y un niño. Las estrellas Alpha y Beta Centauri son los ojos de la madre lama.
Un recipiente que representa a un hombre y un lama, Inca (?), Circa 1500 ANUNCIO Colección del Museo Nacional del Indio Americano bajo los auspicios de la Institución Smithsonian.
La oscura constelación del pastor está justo detrás del zorro. El pastor levantó las manos al aire, tratando de cumplir con su función de protector de los lamas celestiales y ahuyentar al depredador. El zorro le da la espalda al pastor y, por así decirlo, huye de él.
Es interesante que el movimiento de las constelaciones oscuras por el cielo esté directamente relacionado con el comportamiento de los animales terrestres. Por lo tanto, estas manchas oscuras celestiales cobran vida. Machakuai se ve mejor en el cielo en agosto y desaparece en febrero, que coincide con la temporada de las serpientes más activas. La aparición de la oscura constelación del zorro en el firmamento coincide con la aparición de la descendencia de estos animales. Esta característica distingue fuertemente las ideas astronómicas de los incas de las europeas, donde cúmulos de estrellas podían llevar los nombres de criaturas, cuya conexión en el mundo real era bastante mística.
