La extracción de recursos naturales sigue siendo un negocio difícil y arriesgado, aunque se viene desarrollando desde hace mucho tiempo. A veces ocurren accidentes importantes durante la operación. Y luego, para eliminar sus consecuencias, hay que recurrir a métodos no menos peligrosos que el problema mismo. En la Unión Soviética, por ejemplo, se utilizaron explosiones termonucleares para extinguir incendios en campos de gas.
Ardiendo "primavera"
Por primera vez, la "antorcha" de gas se extinguió de esta manera en el campo de Urtabulak en Uzbekistán. Allí, con el fin de reducir el costo del proceso, se extrajo gas natural sin utilizar equipo de reventón. Hasta cierto momento, el trabajo transcurrió sin problemas. Los perforadores tuvieron suerte el 1 de diciembre de 1963, cuando la perforación alcanzó un depósito de gas a alta presión y el gas también se saturó con sulfuro de hidrógeno. El taladro tardó solo unos momentos en salir del pozo y una ráfaga de gas se disparó hacia el cielo y se encendió casi de inmediato. Las llamas eran tan fuertes que la plataforma petrolera se derrumbó y partes de ella incluso se derritieron. El refuerzo que fortalecía los bordes del pozo se destruyó rápidamente, por lo que se expandió y la "antorcha" se volvió más poderosa.
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El incendio en Urtabulak duró 1.074 días. Las llamas se elevaron a 70 metros del suelo. Cada día el fuego “consumía” 12 millones de metros cúbicos de combustible, causando un daño enorme a la economía. Y también ardían en él bandadas de aves migratorias. Para que los aviones no sufrieran la misma suerte, se marcó Urtabulak en los mapas de vuelo de todas las tripulaciones cuya ruta pasaba por esta zona.
Las cosas no iban mejor en la tierra. Las afueras del depósito se han convertido en un desierto muerto cubierto de hollín. El rugido del fuego fue como un cañonazo. Era imposible acercarse al incendio forestal a menos de 200 metros debido al calor. Incluso el parapeto, que los trabajadores derribaron alrededor de él, no se salvó. Su labor en condiciones tan verdaderamente infernales fue una hazaña en sí misma.
Así es como Kamil Mangushev, especialista en campos de petróleo y gas, describió la zona de desastre: “Toda la parte distante del valle estaba manchada con un dosel fantasmal de neblina … Desde aquí, la antorcha inclinada se elevó hacia el cielo y se perdió en algún lugar de la neblina. Todo lo que podía arder alrededor se había quemado hace mucho tiempo. Ahora era realmente una tierra al rojo vivo. No queda lugar para vivir aquí.
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Apagar en 22 segundos
Intentaron apagar la "antorcha" de Urtabulak por todos los métodos conocidos en ese momento, incluso les dispararon con piezas de artillería. Pero todo fue en vano. Y entonces sonaron las palabras "explosión termonuclear subterránea".
En la primavera de 1966, la idea recibió la aprobación del gobierno. Las explosiones industriales ya se llevaron a cabo en la Unión Soviética: un año antes, se llevó a cabo con éxito un experimento similar en Semipalatinsk. Su propósito era desarrollar un método para la creación de reservorios artificiales en el marco del proyecto Chagan. La oficina de diseño (oficina de diseño) estaba involucrada en esto en el número 11, ahora es el Instituto de Investigación de Física Experimental de toda Rusia.
La dirección general del trabajo para eliminar el incendio en Urtabulak fue encomendada al ya mencionado Kamil Mangusha-u. Además, varias luminarias de la ciencia participaron en el proyecto: el presidente de la Academia de Ciencias de Rusia, Mstislav Keldysh, el académico Mikhail Millionshchikov, el director del Instituto de Física de la Tierra Mikhail Sadovsky. Habiendo estudiado a fondo el tema, llegaron a la conclusión de que bloquear el pozo con la roca circundante al detonar una carga termonuclear es la única forma de apagar la antorcha Urtabulak.
Apagar un incendio siempre requiere eficiencia, especialmente si ha estado ardiendo durante tres años. Sin embargo, se prepararon cuidadosamente para la explosión. Las pruebas se llevaron a cabo en un sitio especial en la región de Moscú. En base a sus resultados, se determinaron el ángulo de inclinación del túnel, la profundidad óptima para la ubicación de la carga, otras condiciones y características de diseño de la operación futura. El cargo fue creado por empleados del mismo KB-11 con la ayuda de físicos nucleares. La fecha, 30 de septiembre de 1966, fue nombrada por miembros del Politburó del Comité Central del PCUS bajo el liderazgo de la primera persona del estado, Leonid Brezhnev.
La explosión se llevó a cabo exactamente a tiempo. Los esfuerzos de los desarrolladores y ejecutores del proyecto se vieron coronados por el éxito de la forma más completa posible: las capas de roca se desplazaron y exprimieron la boca del pozo de gas. La antorcha Urtabulak, que había estado encendida durante tres años, se apagó 22 segundos después de la explosión.
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El excelente resultado fue apreciado por el partido y el gobierno de la URSS: Kamil Mangushev y sus compañeros recibieron el Premio del Estado. Pero lo más importante es que se reconoció que la experiencia adquirida era prometedora y se decidió seguir utilizando la detonación de cargas termonucleares para extinguir grandes incendios en campos de gas. En pocas palabras, se pusieron en marcha explosiones nucleares dentro del país.
Solo un año y medio después, el 21 de mayo de 1968, el nuevo método se aplicó con éxito en el campo de Pamuk en el mismo lugar, en la República Socialista Soviética de Uzbekistán. 11 de abril de 1972: en el campo de Mayskoye en Turkmenistán. Pero el siguiente intento, realizado en el territorio de Ucrania el 9 de julio del mismo año, terminó en completo fracaso.
Hongo nuclear sobre Ucrania
En 1970, se descubrió un rico campo de gas natural cerca del pueblo de Krestishche, ubicado en el distrito de Krasno-Gradsky de la región de Jarkov. Según los expertos, contenía 700 mil millones de metros cúbicos de combustible azul. Ni que decir tiene que su desarrollo desde los primeros días se llevó a cabo a un ritmo acelerado: en apenas un año aparecieron aquí 17 equipos de perforación.
Las consecuencias de la prisa no se hicieron esperar. El accidente ocurrió en julio de 1971 mientras se perforaba otro pozo. El escenario era estándar: en el camino del taladro había un reservorio en el que el gas estaba a una presión de unas 400 atmósferas. Hubo un potente reventón, que provocó la muerte de dos ingenieros que se encontraban en la plataforma superior de la torre. Durante el día siguiente, los perforadores intentaron en vano eliminar la fuente de gas. Asegurándose de que esto no fuera posible, prendieron fuego al pozo, eliminando así la posibilidad de un incendio accidental que pudiera provocar una explosión.
El fuego se elevó varias decenas de metros de altura. La boca del pozo se ensanchó gradualmente y los restos del complejo de perforación se fueron introduciendo lentamente en él. El paisaje circundante se parecía cada vez más al observado en Uzbekistán hace varios años. Pero era una zona densamente poblada. Por ejemplo, la pequeña aldea de Pershotravnevoe estaba a solo medio kilómetro del lugar. Sus 400 residentes vieron la "antorcha" durante todo un año, hasta que se tomó la decisión en la cima de aplicar la experiencia Urtabulak por cuarta vez.
La preparación duró cuatro meses. Sin embargo, esta vez se prestó más atención a garantizar el secreto, en lugar de analizar la composición del suelo y otros parámetros del campo Krestishchenskoye. El objeto estaba custodiado por las tropas de la KGB y la policía de Moscú. Todos los participantes firmaron un acuerdo de no divulgación por un período de 15 años. Ninguno de los oficiales de seguridad locales o empleados de unidades militares estacionadas en el territorio de la República Socialista Soviética de Ucrania participó en la operación.
Para el 9 de julio de 1972, se había completado todo el trabajo preparatorio. Una hora antes del inicio, se cortó el suministro de agua y electricidad. Los residentes de Pershotravnevoy fueron enviados al pueblo de Krestishche, a dos kilómetros del epicentro del incendio.
A las 10 de la mañana se activó la carga termonuclear. El resultado, como antes, apareció en unos segundos. ¡Pero qué resultado fue! La antorcha seguía encendida, pero se formó un cráter a su alrededor, del que brotó una fuente de gas y rocas. Elevándose hacia el cielo, adoptó la forma característica de un hongo nuclear. El contenido de esta nube era bastante consistente con la forma. Aproximadamente 40 mil residentes locales estuvieron expuestos a la contaminación radiactiva ese día.
Sin embargo, no fueron informados sobre esto. Y la población de Pershotravnevoy regresó a casa después de solo media hora después del experimento fallido.
Unos meses más tarde, el fuego se extinguió mediante uno de los métodos probados más conocidos: cavando un pozo. La única ventaja de lo que sucedió en el campo Krestishchenskoye puede considerarse la terminación del uso del método arriesgado y costoso de extinguir "antorchas" de gas con explosiones nucleares subterráneas dirigidas. Sin embargo, el rumor popular conecta esto no con la preocupación por la salud y la seguridad de los ciudadanos de la Unión Soviética, sino con la intervención del comandante en jefe de las Ceras de Cohetes Estratégicos de las Fuerzas Armadas de la URSS, Vladimir Tolubko, que vino del distrito afectado de Krasnogrado de la región de Kharkiv.
Revista: Secretos del siglo XX №25. Autor: Svetlana Yolkina
