Y los científicos están seguros de que esto sucede con bastante frecuencia.
La colombiana Noelia Serna ingresó por un infarto en el Hospital Universitario de Cali. En cuidados intensivos tuvo un segundo ataque, tras el cual la paciente fue declarada muerta. Unas horas después, los funcionarios de la agencia funeraria que comenzaron a embalsamar el "cadáver" notaron que la mujer se movía y la devolvieron al hospital.
El estadounidense Anthony Yale terminó en cuidados intensivos después de experimentar apnea del sueño. Unas horas más tarde, su corazón se detuvo. Durante 45 minutos, el paciente fue tratado sin éxito de resucitar y finalmente fue declarado muerto. Después de que los médicos detuvieron todos los esfuerzos, el hijo de Yale que ingresó a la sala notó una actividad cardíaca débil en el monitor. La reanimación continuó y el hombre finalmente sobrevivió.
Estos son sólo dos ejemplos de un fenómeno llamado en medicina "síndrome de Lázaro" o auto-reanimación: la restauración espontánea de una frecuencia cardíaca normal después de intentos fallidos de reanimación médica y la muerte de un paciente. El nombre, como puede comprender, proviene de la leyenda bíblica sobre el avivamiento de Lázaro por Jesucristo.
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La primera vez que se registró el "síndrome de Lázaro" fue en 1982, y hasta hace poco se creía que desde entonces el fenómeno ha ocurrido 38 veces. Recientemente, sin embargo, cuatro científicos europeos - Les Gorodon, Mathieu Pasquier, Hermann Burger y Peter Paal - después de buscar en la literatura médica, contaron 65 casos descritos de este síndrome, 22 pacientes sobrevivieron como resultado, 18 de ellos sin ninguna consecuencia neurológica.
Pero, aparentemente, el "síndrome de Lázaro" ocurre con mucha más frecuencia, pero no todos los casos están registrados y reflejados en la literatura científica. Las encuestas realizadas hace varios años entre médicos de ambulancia y reanimadores de hospitales mostraron que hasta la mitad de ellos habían encontrado un fenómeno similar en su práctica.
Les Gorodon y sus coautores señalan con razón que solo en Gran Bretaña hay alrededor de 1900 reanimadores, lo que da lugar a una reflexión seria, por un lado, sobre la frecuencia con la que las personas vuelven a la vida después de una reanimación fallida, y por el otro, sobre cómo cuántas vidas no se salvaron porque el paciente fue declarado muerto demasiado pronto.
Hablando de los 22 casos en los que los pacientes sobrevivieron tras la autorresucitación, Herman Burger apunta que aunque esta cifra puede parecer pequeña, de hecho las consecuencias son bastante significativas, considerando todos los factores, incluido el número de pacientes que ingresan en cuidados intensivos cada día.
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Las causas del "síndrome de Lázaro" siguen siendo desconocidas, pero los científicos están seguros de que es necesario, en primer lugar, recopilar la mayor cantidad de información posible sobre este fenómeno y, en segundo lugar, transmitirla a los reanimadores. Con base en los datos de los 65 casos que pudieron identificar, Gorodon y su equipo hicieron cálculos estadísticos y encontraron que con mayor frecuencia el síndrome se presentaba en pacientes mayores de 60 años, en casi la mitad de los pacientes aparecían signos de vida cinco minutos después del final de la reanimación, en una quinta parte de los casos, en el intervalo de 6 a 10 minutos. Sin embargo, a veces el "síndrome de Lázaro" se manifiesta en unas pocas horas.
Se cree que el récord lo tiene Velma Thomas, residente de Virginia Occidental. Después de tres paros cardíacos consecutivos, los médicos no registraron ninguna actividad en su cerebro durante 17 horas. Según su hijo que estuvo presente en el hospital, su piel ya había comenzado a endurecerse, sus manos y dedos de los pies estaban entumecidos. Pero diez minutos después de apagar el equipo, Velma comenzó a respirar y moverse.
Es imposible rastrear a todos los pacientes durante tanto tiempo, pero Gorodon y sus coautores recomiendan encarecidamente observar el electrocardiograma durante al menos diez minutos después del final fallido de las acciones de reanimación; es durante este tiempo, como pudieron establecer, que el "síndrome de Lázaro" se manifiesta con mayor frecuencia. …
