Es bien sabido que las emociones negativas afectan negativamente al sistema inmunológico. Publicado en 1976, la autobiografía de Norman Cousins, Anatomía de una enfermedad (según la percibe el paciente), hizo estallar el mundo. En él, basándose en su propia experiencia de curación, el autor afirma que un estado emocional positivo puede curar incluso una enfermedad grave.
En 1964, el enérgico editor de The Saturday Review, Norman Cousins, sintió de repente un fuerte dolor en todo el cuerpo. La temperatura subió abruptamente. Después de una semana, le resultó difícil moverse, girar el cuello y levantar los brazos. Fue al hospital donde le diagnosticaron espondilitis anquilosante. La espondilitis anquilosante pertenece al grupo de enfermedades reumáticas. Afecta con mayor frecuencia a hombres jóvenes. El proceso inflamatorio se desarrolla en las cápsulas articulares y ligamentos y tendones asociados, afectando principalmente a las articulaciones intervertebrales y sacroilíacas. Como resultado, la persona experimenta dolor y poca movilidad de las articulaciones afectadas. La enfermedad puede provocar una deformidad grave de la columna.
Su salud se deterioró rápidamente. Cada día, el cuerpo de Cousins se volvía cada vez más inmóvil, con gran dificultad movía las piernas y los brazos, apenas podía girar en la cama. Apareció engrosamiento y dureza debajo de la piel, lo que significó que todo el cuerpo se vio afectado por la enfermedad. Llegó el momento en que Norman no pudo abrir la mandíbula para comer.
Se apoderó de él el miedo, la melancolía, el resentimiento, la injusticia del destino. Dejó de sonreír y permaneció tumbado durante días con el rostro vuelto hacia la pared de la sala del hospital. Su médico tratante, el Dr. Hitzig, apoyó a Norman lo mejor que pudo, trayendo a los mejores especialistas para que lo asesoraran, pero la enfermedad progresó. Al final, el médico le dijo francamente a Norman que de quinientos de estos pacientes, solo uno se recuperó.
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Después de esta terrible noticia, Norman no durmió en toda la noche. Su único deseo era sobrevivir. Pensó que hasta ahora los médicos lo estaban cuidando, haciendo todo lo que estaba a su alcance, pero no sirvió de nada. "Así que tengo que actuar por mi cuenta y encontrar mi propio camino de curación", decidió Norman. Recordó cómo una vez durante una conversación, el Dr. Hitzig dijo que si el sistema endocrino de una persona funciona a plena capacidad, entonces su cuerpo puede combatir con éxito cualquier enfermedad. Entonces, en las mujeres durante el embarazo, todas las manifestaciones de los síntomas dolorosos disminuyen, porque durante este período las glándulas endocrinas se activan al máximo para ayudar al cuerpo a hacer frente a la carga adicional. Hitzig dijo que, según estudios científicos, el agotamiento del sistema endocrino suele ser causado por el miedo,experiencias nerviosas, abatimiento, depresión prolongada. En respuesta a estas emociones negativas, las glándulas suprarrenales liberan hormonas especiales: adrenalina y norepinefrina. Entran en el torrente sanguíneo y, diseminándose por todo el cuerpo, destruyen las células y contribuyen a la enfermedad. Pero si las emociones negativas, pensó Cousins, son la causa de muchas enfermedades, entonces, probablemente, las emociones positivas, por el contrario, tienen un efecto beneficioso sobre el sistema endocrino. ¿No pueden conducir a la recuperación?tener un efecto beneficioso sobre el sistema endocrino. ¿No pueden conducir a la recuperación?tener un efecto beneficioso sobre el sistema endocrino. ¿No pueden conducir a la recuperación?
En busca de una respuesta a esta pregunta, Cousins recurrió a la Biblia y leyó: "Un corazón alegre es saludable como medicina, pero un espíritu aburrido seca los huesos". Luego estudió las obras de filósofos y científicos famosos y descubrió que daban gran importancia a las emociones positivas. Y en primer lugar entre ellos ponen la risa. El médico-médico Robert Barton, que vivió hace cuatro siglos, escribió: "La risa limpia la sangre, rejuvenece el cuerpo, ayuda en cualquier negocio". Immanuel Kant creía que la risa da una sensación de salud, activa todos los procesos vitales del cuerpo. Sigmund Freud vio el humor como una manifestación única de la psique humana y la risa como un remedio igualmente único. El filósofo y médico inglés William Osler llamó a la risa la música de la vida. Aconsejó por todos los medios reír al menos durante diez minutos para aliviar la fatiga física y mental al final del día.
William Frey, contemporáneo de Cousins, demostró con sus experimentos que la risa tiene un efecto beneficioso sobre el proceso respiratorio y sobre el tono muscular del cuerpo. Cousins también aprendió de los libros que hay una sustancia especial en el cerebro humano que es similar en estructura y efecto a la morfina. Se libera solo durante la risa y es una especie de “ anestesia interna ” para el cuerpo.
En la cabeza de Cousins, inmóvil, postrado en cama, atormentado por el dolor incesante, comenzó a surgir un plan para lo que podría hacerlo reír. A pesar de las protestas de los médicos, fue dado de alta del hospital. Fue trasladado a una habitación de hotel, y solo el Dr. Hitzig permaneció con él, quien apoyó su idea. Cousins tomó grandes dosis de las vitaminas de Linus Pauling. Se entregaron en la sala un proyector de películas y las mejores comedias con la participación de los hermanos Marx y el espectáculo Candid Camera. Cousins se sintió increíblemente feliz cuando descubrió que después de los primeros diez minutos de risa desenfrenada, pudo dormir tranquilo durante dos horas sin dolor. Una vez que cesaron los efectos analgésicos de la risa, la enfermera volvió a encender el proyector de películas. Y luego comenzó a leer historias humorísticas a Cousins.
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Los terribles dolores dejaron de atormentar a Norman después de varios días de risa casi continua. Se ha demostrado el efecto anestésico de la risa. Ahora era necesario averiguar si la risa podía activar el sistema endocrino de la misma forma y así detener el proceso inflamatorio, que estaba engullido por todo el cuerpo. Por lo tanto, los análisis de sangre de Cousins se tomaron inmediatamente antes e inmediatamente después de la “sesión” de risa.
Los resultados de la prueba mostraron que la inflamación ha disminuido. Cousins se sintió eufórico: el viejo adagio "La risa es la mejor medicina" realmente funcionó. Entre otras cosas, Cousins se dio cuenta de la ventaja de ser dado de alta del hospital. Nadie lo molestó para obligarlo a comer, tragar un montón de drogas, inyectarlo o someterse a otro doloroso examen por parte de personas en batas blancas con una expresión igualmente preocupada y comprensiva en el rostro. Cousins disfrutó de la serenidad y la tranquilidad y confiaba en que también ayudaría a mejorar su condición.
El programa de risoterapia continuó: Cousins se rió todos los días durante al menos seis horas como un poseso. Sus ojos estaban hinchados por las lágrimas, pero estaban curando lágrimas de risa. Pronto dejó de tomar medicamentos antiinflamatorios y pastillas para dormir por completo. Un mes después, Cousins pudo mover los pulgares por primera vez sin dolor. No podía creer lo que veían sus ojos: los engrosamientos y los nudos en el cuerpo comenzaron a disminuir. Después de otro mes, pudo moverse en la cama y fue una sensación increíblemente maravillosa. Pronto se recuperó tanto de su enfermedad que pudo volver a trabajar. Fue un milagro increíble para Cousins y para todos los que conocían su lucha con la muerte. Es cierto que durante muchos meses no pudo levantar la mano para sacar un libro del estante superior. A veces, al caminar rápido, las rodillas temblaban y las piernas cedían. Sin embargo, la movilidad de todas las articulaciones aumentó de año en año. Los dolores desaparecieron, solo quedaron molestias en las rodillas y el hombro. Cousins empezó a jugar al tenis. Podía montar a caballo sin miedo a caerse y sostenía firmemente la cámara de cine en sus manos. Tocaba las fugas favoritas de Bach, y sus dedos volaban magistralmente sobre las teclas, y su cuello giraba fácilmente en todas direcciones, contrariamente a todas las predicciones de los expertos sobre la total inmovilidad de su columna.
Más tarde, al contarle a muchas personas sobre su experiencia al derrotar una enfermedad incurable, Cousins dijo que no murió solo porque realmente quisiera vivir. El verdadero deseo tiene un poder tremendo. Ella es capaz de sacar a una persona de esos límites de la idea de sus propias capacidades, a las que todos solemos limitarnos. En otras palabras, podemos hacer mucho más de lo que pensamos, tanto fisiológica como espiritualmente. El miedo, la desesperación, el pánico, la sensación de propia impotencia, que acompañan inevitablemente a cualquier enfermedad, paralizan la vitalidad de una persona. El deseo moviliza las reservas del cuerpo y el espíritu tanto como sea posible, ayuda a lograr lo que parece imposible. Además, el deseo debe ir acompañado de una acción activa. La risa se convirtió en un medio de acción para Cousins. La risa no solo proporciona a una persona que yace inmóvil en la cama,una especie de entrenamiento, una especie de jogging, pero también permite disfrutar de la vida, a pesar de la enfermedad. Y las emociones positivas son la mejor medicina para cualquier dolencia.
Después de 10 años, Cousins conoció por casualidad a uno de los médicos que lo condenó a muerte. El médico se quedó completamente estupefacto al ver al ex paciente sano y salvo. Extendió la mano para saludar y Cousins la apretó con tanta fuerza que hizo una mueca de dolor. La fuerza de este apretón de manos fue más elocuente que cualquier palabra.
Cousins tenía su propia teoría de que cada persona contiene una energía curativa que la mayoría de nosotros simplemente no sabemos cómo utilizar. Cuando era adolescente en un sanatorio de tuberculosis, Cousins notó que los pacientes optimistas tienden a recuperarse y a ser dados de alta, mientras que los pesimistas no.
En 1983, Cousins sufrió un infarto de miocardio e insuficiencia cardíaca congestiva. Por lo general, esta combinación conduce al pánico y la muerte. Cousins se negó a dejarse llevar por el pánico y morir.
Hasta sus últimos años, enseñó en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Probablemente fue el único maestro sin educación médica. Enseñó a los médicos jóvenes a activar el espíritu de lucha sanador en cada paciente.
