El calentamiento global de 100 mil años de duración y las aves de los árboles que murieron junto con los árboles: los científicos han descrito nuevas consecuencias, que llevaron a la explosión de un asteroide que mató a los dinosaurios.
Dos artículos a la vez sobre las consecuencias de la catástrofe global que mató a los dinosaurios al final del período Cretácico aparecieron simultáneamente en dos revistas científicas. El cráter Chicxulub con un diámetro de 180 kilómetros fue descubierto en 1987 en la Península de Yucatán; es él quien es considerado la principal evidencia de un cataclismo planetario que ocurrió hace 66 millones de años y provocó la extinción masiva de animales y plantas en el planeta.
Este evento tuvo graves consecuencias para la evolución de la fauna y la flora de la Tierra, por lo que los científicos suelen recurrir al estudio de sus diversos aspectos. Entonces, en agosto de 2017, científicos estadounidenses calcularon que después del impacto de un cuerpo celeste de hasta 10 kilómetros de diámetro, nuestro planeta pasó aproximadamente dos años sin luz solar. Como mostraron los cálculos, alrededor de 15 billones de toneladas de ceniza y hollín fueron arrojados al aire, sumiendo a la Tierra en la oscuridad.
En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los científicos estimaron la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera después del cataclismo y la duración del calentamiento global causado por él.
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Estos hallazgos están directamente relacionados con la cuestión de cuánto tiempo puede recuperarse el planeta de la exposición a la humanidad, emitiendo gases de efecto invernadero, según Kenneth McLeod, autor del estudio de la Universidad de Missouri.
Según los conceptos modernos, inmediatamente después del impacto del asteroide, la temperatura del planeta aumentó bruscamente y luego cayó durante meses y años debido al hecho de que el polvo levantado impidió la penetración de la luz solar.
En última instancia, el dióxido de carbono emitido provocó un calentamiento a largo plazo del clima.
Para estimar la cantidad de gas emitido, los científicos analizaron los restos fósiles de dientes, escamas y huesos encontrados en Túnez y que datan de esa época.
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“Este lugar es famoso por la presencia de hallazgos notables que se remontan al período de tiempo que estamos investigando: la extinción masiva después del evento de Chicxulub”, explicó MacLeod. En su trabajo, los científicos midieron las proporciones de varios isótopos de oxígeno en las muestras encontradas.
“Medimos la proporción de isótopos oxígeno-16 y oxígeno-18. A medida que aumentaba la temperatura, aumentaba la proporción del isótopo ligero, oxígeno-16, en los minerales. Una milésima en este sentido corresponde a un aumento de temperatura de 4.5-5 grados”, explicó el científico.
Los investigadores estudiaron 40 muestras: 10 pertenecientes al período 50 mil años antes de la explosión, 20 formadas en los primeros 100 mil años después y 10 en los próximos 200 mil años. A partir de los datos obtenidos, los científicos han llegado a la conclusión de que el dióxido de carbono emitido fue suficiente para provocar el calentamiento global durante 100 mil años. Según sus estimaciones, la temperatura media del planeta durante ese período aumentó 5 grados.
Otro estudio sobre la supervivencia de la fauna después de este cataclismo se publicó en la revista Current Biology.
Una de las preguntas, que hasta hace poco los científicos no tenían respuesta: ¿por qué la catástrofe no mató a todas las aves que vivían en la Tierra? Entonces, entre los sobrevivientes había varias aves que vivían en la superficie de la tierra: los antepasados de patos, pollos y avestruces. Los pájaros que vivían en los árboles, que los usaban como refugios, murieron cuando los bosques mismos desaparecieron.
Para probar esta hipótesis, Daniel Field de la Universidad de Bath (Reino Unido) tuvo que recopilar información literalmente por los huesos. Junto con sus colegas, estudió la estructura de muchas aves modernas, los huesos de aves extintas hace mucho tiempo y muestras de esporas y polen que datan de la época posterior a la explosión.
Después de analizar la estructura de más de 10 mil especies de aves modernas, los científicos han llegado a la conclusión de que sus antepasados fueron aves terrestres.
"El análisis mostró que los antepasados más cercanos de todas las aves vivas eran probablemente terrestres", dice Field.
El segundo argumento para probar la hipótesis de la desaparición del bosque: del 70 al 90 por ciento de todas las esporas encontradas en los sedimentos de los primeros mil años después de la explosión provienen de solo dos especies de paportonica.
“Estos helechos representan evidencia de una 'catástrofe vegetal' donde nuevas especies colonizan rápidamente espacios abiertos, como ocurre hoy con el crecimiento excesivo de helechos en los flujos de lava en Hawai o deslizamientos de tierra después de erupciones volcánicas”, creen los autores del trabajo.
