La salmonela es un género de bacterias no portadoras de esporas con forma de bastón. Son estos microorganismos los que causan más de un millón de intoxicaciones alimentarias cada año, con unas 400 muertes. Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke pudo reprogramar genéticamente la salmonela de tal manera que ataca no al tracto gastrointestinal humano, sino a formas agresivas de cáncer.
El glioblastoma no es una broma para ti. La forma más común y agresiva de tumor cerebral mata a miles de personas cada año. Si se realiza el diagnóstico de glioblastoma, el paciente vive hasta 5 años solo en el 10% de los casos, la mayoría de las veces no tiene más de 15 meses de vida. Esta forma de oncología es resistente a la quimioterapia y es casi imposible de vencer con radioterapia. Como puede imaginar, la cirugía tampoco es una opción aquí. Si incluso una célula tumoral permanece dentro del cerebro, se convertirá en el comienzo de una nueva formación maligna.
Y aquí es donde entra en escena Salmonella enterica o Salmonella intestinal. Después de algunos ajustes genéticos en su ADN, la bacteria se transforma en un misil autoguiado que se dirige al glioblastoma. Además, dicha terapia es prácticamente inofensiva para el paciente. Los científicos han programado la bacteria para que sea constantemente deficiente en aminoácidos conocidos como purinas. Dio la casualidad de que los tumores están llenos de purinas y, por lo tanto, Salmonella vuela hacia ellos como abejas a la miel. Una vez que las bacterias se inyectan en el cerebro, penetran profundamente en el tumor, donde comienzan a multiplicarse.
El equipo de investigación también programó Salmonella para producir dos compuestos: azuriano y p53, que activan la autodestrucción en las células, pero solo cuando el ambiente contiene oxígeno insuficiente, por ejemplo, dentro de un tumor. De una forma tan sencilla, la bacteria devora las células tumorales y luego muere por falta de oxígeno. Los científicos tuvieron que apagar las toxinas naturales de Salmonella para que no provoque la activación del sistema inmunológico del cuerpo humano y pueda combatir eficazmente el cáncer. Después de la destrucción del tumor, no quedan rastros de bacterias.
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En pruebas con ratas de laboratorio, el 20% de los pacientes sobrevivieron 100 días después de la destrucción de los tumores, lo que equivale a 10 años de vida humana. La terapia permitirá a los médicos duplicar la tasa de supervivencia de los pacientes, así como extender significativamente su esperanza de vida. Por supuesto, el éxito de las pruebas de laboratorio en roedores no es toda la victoria, pero se ha hecho un buen comienzo. Hasta ahora, los científicos no han anunciado cuándo comenzarán los ensayos clínicos de su método de tratamiento en humanos. Pero, presumiblemente, esto sucederá en los próximos años.
ERGEI GRIS
