El hecho de que ahora se llame la atención de toda la humanidad hacia la lucha contra la amenaza que supone la pandemia de coronavirus, no han desaparecido otro tipo de amenazas, aunque han pasado temporalmente a un segundo plano. La amenaza muy real de que un asteroide golpee la Tierra parece ahora algo efímero, a pesar del hecho de que tal cataclismo puede acabar con toda la humanidad literalmente en un momento en el tiempo.
Y las agencias espaciales líderes como la Agencia Espacial Europea y la agencia estadounidense NASA continúan trabajando en planes para proteger la Tierra de la "amenaza de los asteroides".
lanzar una misión DART (Prueba de redireccionamiento de doble asteroide). Esta misión es de naturaleza demostrativa y su propósito es estudiar la posibilidad de proporcionar un efecto cinético para desviar un asteroide de una trayectoria peligrosa para la Tierra. La nave espacial de la misión DART viajará a un sistema de asteroides binarios llamado 65803 Didymos, que actualmente no representa una amenaza para la Tierra.
El gran asteroide Didymos A tiene un diámetro de aproximadamente 780 metros, mientras que su "satélite" más pequeño, Didymos B, tiene 160 metros de diámetro. Es en la superficie de un asteroide más pequeño donde la nave espacial DART será aplastada, porque su tamaño y masa (asteroide) son los más cercanos a los de los asteroides que representan una amenaza para la humanidad.
norte
La nave espacial DART tendrá que viajar un largo camino para llegar a los asteroides Didymos. Después de su lanzamiento en julio de 2021, el dispositivo viajará 11 millones de kilómetros y llegará al punto de encuentro con el asteroide en septiembre de 2022. Y para superar una distancia tan grande, el vehículo DART ayudará a su propulsor de iones principal NEXT-C (NASA Evolutionary Xenon Thruster - Commercial).
El NEXT-C es el propulsor de iones más potente disponible en la actualidad. Por supuesto, sus capacidades ni siquiera se acercan a parecerse a las capacidades de los motores de cohetes capaces de superar la gravedad de la Tierra, pero entre los motores de iones es el líder indiscutible. NEXT-C es tres veces más potente que los propulsores de iones NSTAR utilizados en las naves DAWN y Deep Space One de la NASA.
Video promocional:
El motor NEXT-C funciona en modo pulsado, uno de esos pulsos requiere 6,9 kW de potencia y, en términos de recursos, el motor puede producir 236 millones de pulsos. Durante las pruebas, el motor NEXT-C demostró el valor de impulso de empuje más alto, que fue de 17 mN * s. Los motores de iones también tienen un indicador de eficiencia de combustible, que es convencionalmente el tiempo que el motor funcionará con una cierta cantidad de combustible. Para el motor NEXT-C, este tiempo es 4190 segundos, mientras que el motor NSTAR muestra una lectura de 3120 segundos.
Cuando la nave espacial llegue a los asteroides Didymos, no "chocará contra una torta" inmediatamente en la superficie de un pequeño asteroide, sino que primero completará su misión de investigación. Para ello, lleva a bordo seis minisatélites LICIA (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) del estándar CubeSat, creado por especialistas de la agencia espacial italiana. Estos satélites harán un estudio preliminar de la superficie del asteroide, registrarán el momento en que la nave espacial DART golpea el asteroide, registrarán el sitio de colisión y los escombros fluyen desde él, transmitiendo todos los datos a la Tierra en un modo casi continuo.
Se espera que el impacto del DART cambie la velocidad del movimiento orbital de Didymos B en aproximadamente medio milímetro por segundo. Un cambio tan leve en la velocidad se reflejará muy fuertemente en el período de su rotación alrededor de un gran asteroide, que se detectará utilizando telescopios terrestres. El impacto también dejará un cráter en la superficie del asteroide, de unos 20 metros de ancho.
Tras la destrucción del aparato DART, el aparato de la misión europea Hera irá a los asteroides Didymos, que, según los planes, se lanzarán en 2024 y llegarán a los asteroides en 2027. Este dispositivo examina el lugar del impacto y analiza las consecuencias causadas por él. Además, Hera llevará una variedad de instrumentos científicos que permitirán a los científicos aprender más sobre los sistemas de asteroides binarios y la estructura de los asteroides individuales.
