La exploración del océano cerca de la Antártida durante el invierno ha ayudado a los científicos a comprender el mecanismo de cómo se derrite la capa de hielo del continente.
Gran parte de la investigación sobre el océano cerca del hielo hasta ahora se ha realizado en el verano, ignorando los meses de invierno cuando el mar se congela. Pero científicos del Instituto de Investigaciones Marinas y Antárticas (Australia) han desarrollado una metodología que permite realizar mediciones del océano cerca de los glaciares durante todo el año. Los investigadores escribieron sobre esto en un artículo publicado en el Journal of Geophysical Research.
Para obtener los datos necesarios, los científicos utilizaron como base instrumentos conocidos como boyas Argo. Estos dispositivos flotan en el océano y miden su temperatura y salinidad. Para la exploración antártica, los expertos tuvieron que alterar ligeramente las boyas para que permanecieran en un solo lugar en la columna de agua. Esta innovación hizo posible medir incluso cuando la superficie del agua está cubierta de hielo.
Los investigadores probaron el nuevo método cerca del glaciar Totten que se derrite rápidamente en el este de la Antártida. Las mediciones han demostrado que en los meses de invierno, la temperatura del océano cerca del glaciar es más alta que en verano o primavera. Esto significa que el glaciar se derrite más rápido en invierno, por lo tanto, las mediciones de verano no pueden considerarse un indicador confiable de la tasa de derretimiento del hielo.
Una de las boyas del proyecto Argo / Argo.
Los investigadores han encontrado una explicación para este fenómeno: resulta que parte de la Antártida Oriental, donde se encuentra el glaciar Totten, es más susceptible a los efectos de las corrientes oceánicas cálidas. Los nuevos datos, dicen los científicos, están cambiando las ideas sobre la tasa de derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar.
Los científicos han expresado previamente su preocupación por el derretimiento del glaciar Totten. Debido al hecho de que el agua tibia se lava sobre su base, la parte superior también comienza a derretirse. Según los expertos, si Totten desaparece, podría elevar el nivel del Océano Mundial en dos metros.
