Los científicos de la Universidad de Tel Aviv en Israel han demostrado que las plantas de tabaco y tomate tienen un "grito de dolor" relativamente fuerte en el rango ultrasónico, que emiten bajo estrés. Los resultados del trabajo fueron publicados en la preimpresión del artículo en el repositorio bioRxiv.org.
Los investigadores registraron ultrasonidos a una distancia de 10 centímetros de plantas estresadas en cámaras acústicas o invernaderos. En el caso de falta de humedad, la presión del sonido fue de aproximadamente 61 a 65 decibeles y la frecuencia máxima de las vibraciones sonoras fue de 49 kilohercios (tomate) y 54 kilohercios (tabaco). Al podar el tallo, las cifras fueron similares: 63-65 decibelios y 57 kilohercios (tomate) y 57 kilohercios (tabaco).
Los científicos también entrenaron un algoritmo capaz de detectar sonidos con un 70 por ciento de precisión, según el tipo de planta y el tipo de estrés. También pudo distinguir entre los ultrasonidos emitidos por las plantas y el ruido eléctrico con una precisión del 98 por ciento. Los investigadores también lograron filtrar el "grito" de las plantas en el invernadero de los sonidos de fondo utilizando una red neuronal.
Los científicos creen que el ultrasonido se genera durante la cavitación, la formación de burbujas en el xilema, un tejido conductor de agua. Por lo tanto, las plantas pueden señalar su condición a otros organismos vivos. Por ejemplo, algunas especies de polillas que ponen huevos en las hojas y brotes de tomates y tabaco pueden evitar aquellas plantas que están bajo estrés. Además, si las plantas emiten sonidos en respuesta a una invasión de orugas, los insectívoros que captan señales ultrasónicas podrán navegar y encontrar una fuente de alimento.
