Los genetistas británicos han desarrollado una nueva variedad de tomate transgénico cuya pulpa contiene grandes cantidades de resveratrol, un poderoso antioxidante del vino tinto que puede retardar el envejecimiento y la progresión de la enfermedad de Alzheimer, según un artículo publicado en la revista Nature Communications.
“Las plantas medicinales son a menudo difíciles de cultivar y suelen tardar mucho en producir las sustancias que necesitamos. Nuestra investigación nos proporciona una plataforma fantástica para la producción rápida de estos nutrientes en los tomates. Pueden extraerse directamente del jugo de estos tomates”, dijo Yang Zhang del Centro John Innes en Norwick, Reino Unido.
Zhang y sus colegas dieron el primer paso hacia la producción de medicamentos y bioquímicos esenciales utilizando cultivos convencionales al estudiar el trabajo de uno de los genes de Arabidopsis thaliana, un pariente silvestre de la col que los científicos utilizan como planta análoga de los ratones de laboratorio.
El genoma de esta planta, dicen los científicos, contiene el gen AtMYB12, que contiene instrucciones para ensamblar una proteína que controla cuántas sustancias "vinculadas" a ella serán ensambladas por las células vegetales.
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Los autores del artículo trasplantaron este fragmento de ADN al genoma de tomates ordinarios y lo modificaron de tal manera que estimuló las células de la fruta para producir dos sustancias beneficiosas: los antioxidantes resveratrol y genisteína. Ambas sustancias se encuentran en el interior de las uvas y los frijoles, de cuyo ADN los científicos extrajeron los genes responsables de su síntesis y los trasplantaron al genoma de los tomates.
Como mostraron los primeros experimentos con tomates transgénicos similares, son capaces de producir medicamentos en cantidades industriales; por ejemplo, un tomate contenía la misma cantidad de resveratrol que hay en 50 botellas de vino tinto y tanta genisteína como en 2,5 kilogramos de frijoles. …
Un éxito tan grande, según Zhang, sugiere que se puede utilizar una técnica similar para producir otras medicinas a base de hierbas, que hoy en día siguen siendo demasiado caras debido a problemas con el cultivo de materias primas. Estos "OMG medicinales" se pueden utilizar para el propósito previsto, simplemente comiéndolos y extrayéndoles la sustancia activa, concluyen los científicos.
