Los genetistas de la Universidad de Nottingham han ideado una forma de crear tomates (Solanum Lycopersicum) con mejor sabor y una vida útil prolongada. En la revista Nature Biotechnology se publicó un artículo con los resultados del trabajo.
Los científicos han identificado un gen que juega un papel importante en la maduración y ablandamiento de las frutas. Codifica la enzima pectato liasa, que destruye la pectina, un polisacárido que forma parte de las paredes celulares de los frutos del tomate y mantiene la presión interna.
Los investigadores encontraron que si se apaga el gen, la pulpa se ablanda mucho más lentamente, pero la tasa de maduración del tomate sigue siendo la misma. Los compuestos gustativos como ácidos, azúcares y volátiles aromáticos también se acumulan en los tejidos a un ritmo normal.
Según los científicos, existe una variabilidad natural en el nivel de actividad de la pectato liasa en los tomates silvestres, lo que los hace adecuados para la reproducción. Esto permitirá crear nuevas variedades de plantas cultivadas sin el uso de métodos de ingeniería genética con una palatabilidad mejorada, así como una mayor vida útil después de la cosecha.
Para reducir las pérdidas agrícolas, se suelen crear híbridos cuyo proceso de maduración se ralentiza. Sin embargo, aumentar la vida útil suele tener un efecto negativo sobre el sabor y el color.
El tomate es uno de los cultivos frutales más valiosos del mundo. Los criadores están tratando de desarrollar variedades de tomates de alto rendimiento, más nutritivas y resistentes a las plagas, pero la mayoría de las veces tienen una vida útil corta.
