Para el próximo año, China tendrá seis veces más cámaras de vigilancia que Estados Unidos. Y estamos hablando no solo de monitoreo por video en lugares públicos: el equipo se instala frente a las puertas de entrada de los apartamentos e incluso dentro de las casas de los residentes del Reino Medio. ¿Cómo aguantan los chinos la vigilancia y a qué todavía no están acostumbrados?
La mañana siguiente a su regreso a Beijing, Ian Laiff encontró una cámara en el pasillo de su edificio de apartamentos apuntando directamente a su puerta. El expatriado irlandés de 34 años acaba de regresar de un viaje al sur de China y debía cumplir con una cuarentena domiciliaria de dos semanas impuesta por el gobierno como parte de la lucha contra la propagación del coronavirus.
Según él, la cámara se instaló sin su conocimiento. "La cámara que está justo en frente de su puerta es una invasión flagrante de la privacidad", dice Laiff. "Dudo que sea legal".
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A pesar de que no hubo anuncio oficial de instalación de cámaras frente a las puertas de personas en cuarentena, desde febrero comenzaron a aparecer en las redes sociales informes de casos similares en algunas ciudades de China.
Según la emisora estatal CCTV, a partir de 2017, se han instalado más de 20 millones de cámaras en toda China. Pero otras fuentes informan cifras mucho mayores. Hay 349 millones de cámaras en China a partir de 2018, según un informe de IHS Markit Technology, casi cinco veces la cantidad de Estados Unidos.
Se espera que China tenga seis veces más cámaras de vigilancia que Estados Unidos para 2021.
Y ahora, debido a la pandemia de coronavirus, las cámaras se han movido de lugares públicos a las puertas de entrada de los apartamentos y, en algunos casos, dentro de la casa.
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Evolución de la estrategia
Hace algún tiempo, China comenzó a utilizar un "código de salud" digital para rastrear el movimiento de personas e identificar a quienes deberían ser puestos en cuarentena. Las autoridades chinas también han recurrido a la tecnología para hacer cumplir la cuarentena.
Un comité de la calle en la ciudad de Nanjing, en la provincia de Jiangsu, anunció el 16 de febrero a través de su cuenta de Weibo (el equivalente chino de Twitter) que se estaban instalando cámaras frente a los apartamentos de las personas para monitorear el autoaislamiento de los residentes durante todo el día, explicando que esta medida “ha sido capaz de reducir costos y aumentar la eficacia de las medidas antiepidémicas”. El gobierno de la ciudad de Qian'an en la provincia de Hebei también anunció el uso de cámaras para monitorear a los ciudadanos en cuarentena domiciliaria a través de su sitio web. Y en la ciudad de Changchun en la provincia de Jilin, según el sitio web del gobierno local, se instalaron cámaras de inteligencia artificial en las calles para reconocer los contornos de las personas.
Hasta el 8 de febrero, el operador de telecomunicaciones estatal China Unicom ayudó al gobierno local a instalar 238 cámaras para monitorear a las personas en cuarentena en la ciudad de Hangzhou, según la publicación de Weibo de la compañía.
Ocho de las diez ciudades con más cámaras de vigilancia se encuentran en China.
Las fotos de las cámaras instaladas recientemente frente a sus apartamentos fueron publicadas en Weibo por residentes de Beijing, Shenzhen, Nanjing, Changzhou y otras ciudades.
Algunos de ellos no se oponen a tales medidas, aunque no está del todo claro qué tan severamente se censuran los comentarios críticos en el segmento chino de Internet. Una usuaria de Weibo que fue a la cuarentena domiciliaria después de regresar a Beijing desde la provincia de Hubei dijo que las autoridades le habían advertido con anticipación que instalara una cámara y una alarma frente a su puerta. "Entiendo y apoyo plenamente esta decisión", escribió. Otro residente de Beijing, que se presentó como abogado, Chang Zhengzhong, considera que la instalación de cámaras es opcional, pero está dispuesto a aceptarla, "ya que este es un procedimiento estándar".
“En China, la gente está convencida de que el estado ya tiene acceso a cualquiera de sus datos. Si creen que ciertas medidas ayudarán a mantener su vida segura y son de interés público, entonces no están demasiado preocupados por la privacidad”, explica.
Cámaras dentro de apartamentos
Según algunas personas, las cámaras se instalaron en sus apartamentos.
El funcionario estatal William Zhou regresó a Changzhou, provincia de Jiangsu desde su provincia natal de Anhui a fines de febrero. Al día siguiente, un trabajador comunal, acompañado de un policía, llegó a su casa e instaló una cámara en la mesita de noche para que fuera dirigida a la puerta principal. Según Zhou, no le gustó en absoluto. Le preguntó al trabajador de servicios públicos qué grabaría la cámara y le mostró las imágenes en su teléfono inteligente. "De pie en la sala de estar, estaba claramente en el marco", dice Zhou, quien pidió no ser identificado por su nombre real por temor a las repercusiones.
Zhou estaba furioso. Preguntó por qué no se podía instalar la cámara en el exterior, a lo que el policía respondió que los vándalos podrían dañarla allí. Al final, a pesar de las protestas de Zhou, la cámara permaneció en su lugar.
Pero eso no fue suficiente para Zhou.
“Debido a la cámara, traté de no usar el teléfono, por temor a que mis conversaciones fueran grabadas. No podía dejar de preocuparme incluso cuando cerré la puerta y me fui a la cama”, dice. Según Zhou, no le importaría tener una cámara fuera de su apartamento, ya que no tenía intención de salir de todos modos. "Pero la cámara dentro de mi apartamento es una interferencia en mi vida privada", dice el hombre indignado.
Otras dos personas que se aíslan a sí mismas en el mismo complejo de apartamentos que Zhou le dijeron que también se instalaron cámaras en sus apartamentos. El Centro de Control de Epidemias del Condado de Zhou confirmó al personal de CNN que estaban usando cámaras para monitorear a los ciudadanos en cuarentena, pero se negó a brindar más información.
El gobierno local declinó hacer comentarios. El centro de control de la epidemia dijo que la instalación de cámaras de vigilancia no está en la lista de medidas obligatorias, pero algunos gobiernos de los condados han decidido hacerlo ellos mismos.
Cómo funcionan las cámaras
No existe un registro oficial de cámaras instaladas para monitorear el cumplimiento de la cuarentena. Pero el gobierno del condado de Chaoyang, parte de los 4 millones de la ciudad de Jilin, ha instalado 500 cámaras hasta el 8 de febrero.
En otras partes del mundo, los gobiernos están utilizando tecnología menos intrusiva para rastrear los movimientos de sus ciudadanos. En Hong Kong, por ejemplo, todos los que llegan desde el extranjero deben estar en cuarentena durante dos semanas y usar una pulsera electrónica conectada a una aplicación móvil que notifica a las autoridades si una persona abandona su apartamento o habitación de hotel.
Incluso en Beijing, no todas las cuarentenas domiciliarias vieron una celda afuera de su puerta. Dos residentes de la capital china, que regresaron recientemente de Wuhan, informaron que se instalaron alarmas magnéticas en las puertas de sus apartamentos.
Laiff, un expatriado irlandés que vive en Beijing, cree que las imágenes de una cámara instalada fuera de su apartamento están siendo monitoreadas por empleados en su complejo de apartamentos, cuyo trabajo es asegurarse de que no salga de su casa y no invite a invitados. “Sus teléfonos inteligentes tienen una aplicación que muestra imágenes de todas las cámaras”, dice Laiff, y agrega que vio más de 30 puertas de apartamentos en el teléfono de uno de los trabajadores comunales, donde viven “en su mayoría extranjeros”.
El poder de los trabajadores comunales
En China, cada área urbana está gobernada por un comité de distrito local. Esta reliquia de la era de Mao Zedong se convirtió en la base del sistema de control de la población en la nueva China.
Cuando estalló la epidemia, los trabajadores comunales recibieron amplios poderes para hacer cumplir la cuarentena domiciliaria en los complejos residenciales. Sus responsabilidades también comenzaron a incluir ayudar a los residentes con la entrega de alimentos y la recolección de basura.
Cada vez que Lina Ali, una expatriada escandinava que vive en Guangzhou, abría la puerta de entrada para hacer sus compras, se encendía una luz brillante en una cámara afuera de su apartamento. Los empleados de la empresa propietaria de su complejo de apartamentos instalaron la cámara el primer día de su cuarentena domiciliaria, dijo. “Dijeron que la cámara estaba conectada a la comisaría, así que cada vez que se encendían las luces me ponía nerviosa”, dice. "En mi propia casa, me sentí como un prisionero".
Maya Wang, investigadora principal para China de Human Rights Watch, dice que los gobiernos pueden aplicar una amplia gama de medidas para proteger a las poblaciones durante una pandemia y "no es necesario instalar cámaras de vigilancia en todo momento".
“Las medidas aprobadas por el gobierno chino para combatir la propagación del coronavirus son un sistema de vigilancia total de la población, que anteriormente solo se utilizaba en ciertas regiones, por ejemplo, en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang”, dice.
Estatus legal
China no cuenta con una legislación nacional que rija el uso de cámaras CCTV en lugares públicos. En 2016, el Ministerio de Seguridad Pública publicó su proyecto de ley sobre cámaras de circuito cerrado de televisión, pero aún no ha sido aprobado por el parlamento. Algunos gobiernos locales han emitido recientemente sus propios decretos sobre cámaras.
Según el abogado de Beijing, Chong Zhongjin, desde un punto de vista legal, la instalación de cámaras frente a las puertas de los apartamentos siempre ha estado en una "zona gris". “El área exterior del apartamento no pertenece al propietario del apartamento y se considera propiedad comunal. Al mismo tiempo, la cámara ubicada allí puede capturar su vida privada, por ejemplo, cómo sale y regresa a casa.
El 4 de febrero, la Administración del Ciberespacio de la República Popular China emitió un decreto para que todas las divisiones regionales "utilicen activamente los macrodatos, incluidos los datos personales, para garantizar medidas para prevenir la epidemia".
El decreto establece que la recopilación de datos personales debe limitarse a "grupos clave": las personas que han sido confirmadas o sospechadas del virus, así como sus seres queridos, y estos datos no deben utilizarse para otros fines ni hacerse públicos sin el consentimiento de los ciudadanos. Y las organizaciones que recopilan datos personales deben tomar medidas estrictas para evitar que sean robados o filtrados.
Jason Lau dice que, según la ley china, las organizaciones que tienen derecho a recopilar datos personales relacionados con emergencias de salud pública incluyen autoridades de salud nacionales y regionales, instituciones médicas, autoridades de control de enfermedades y autoridades locales. …
“Por supuesto, el gobierno intentará recopilar la mayor cantidad de datos posible para evitar la propagación del virus”, dice. Pero el gobierno también debe decidir cuánta recopilación de datos es necesaria y si existen otros métodos menos intrusivos para lograr el mismo objetivo, agrega.
¿El comienzo de una nueva era de vigilancia digital?
A principios de abril, más de un centenar de organizaciones de derechos humanos emitieron una declaración conjunta instando a los gobiernos a garantizar que la vigilancia digital de los ciudadanos durante la pandemia se utilice sin violar los derechos humanos.
“Las medidas tomadas por los estados para contener la propagación del virus no deberían convertirse en una tapadera para expandir la vigilancia de los ciudadanos”, dice el documento. - La tecnología debe utilizarse para difundir información sanitaria útil y facilitar el acceso a los servicios de salud. El aumento de la vigilancia gubernamental (por ejemplo, obtener acceso a datos de geolocalización) amenaza la privacidad, la libertad de expresión y la libertad de asociación. Esto puede socavar la credibilidad de las autoridades y, en consecuencia, reducir la eficacia de las medidas gubernamentales.
Afortunadamente, las cámaras de vigilancia no permanecerán frente a las puertas de las personas para siempre. Ali y Zhou dijeron que después de cumplir su cuarentena obligatoria, las celdas fueron desmanteladas.
“Cuando se instalan cámaras de vigilancia en lugares públicos, es normal, porque ayudan a prevenir el crimen. Pero no tienen cabida en los hogares de las personas”, dice. "Me siento incómodo con la idea de que el gobierno esté invadiendo nuestra privacidad y vigilándonos".
Autores: Nectar Gan, Roman Shevchuk
