Hace cinco años, en Sudáfrica, los científicos descubrieron Homo naledi, una especie de homínidos que vivían al lado de los antepasados de los humanos modernos. Este hallazgo podría cambiar todas nuestras ideas sobre la evolución.
Esta semana, un grupo de científicos rusos presentó en Moscú una reconstrucción científica de la cabeza de esta misteriosa criatura, descubierta en Sudáfrica por el paleontólogo estadounidense Lee Berger. El científico presentó un molde del cráneo de Homo helado a sus colegas rusos.
Los frutos del trabajo científico fueron presentados el domingo en la Universidad Nacional de Investigaciones Tecnológicas "MISiS". Homo ice - mitad hombre, mitad mono. Sin embargo, en lugar de arrojar luz sobre los orígenes de la humanidad, resultó ser un eslabón que no encaja bien en la cadena evolutiva, explica el antropólogo ruso Stanislav Drobyshevsky.
“Homo ice combina algunos rasgos que son más característicos de los primates, como el cerebro, con los signos más nuevos del desarrollo evolutivo, en particular los dientes y los pies, que los acercan a los humanos modernos”, dice Drobyshevsky. “Los naledi son extremadamente peculiares. Su altura era de aproximadamente un metro y medio, el cerebro pesaba de 400 a 600 gramos, justo en el intervalo entre los australopitecinos (primates erectos) y el Homo habilis, que se considera la persona más temprana.
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En el primer análisis de los huesos de quince individuos encontrados en la cueva profunda de South African Rising Star, los científicos inicialmente pensaron que eran los restos de las primeras personas que vivieron hace unos tres millones de años. Su asombro no conoció límites cuando la datación reveló que el Homo frost vivió hace solo 300 mil años, en un momento en que el hombre de Rhodesia (Homo rhodesiensis), uno de los más cercanos al hombre moderno, se estaba extendiendo por las estepas sudafricanas.
"La coexistencia de estas dos especies en el mismo territorio demuestra que la evolución de la humanidad podría haber seguido un camino completamente diferente", dice Drobyshevsky. Otro tipo de personas vivían en la misma época, pero no se diferenciaban tanto entre sí como el hombre y el chimpancé (como en el caso de Australopithecus y Homo habilis), o vivían en continentes diferentes o en territorios separados por barreras geográficas insuperables.
Sigue siendo un misterio cómo interactuaron el Homo ice y el hombre de Rhodesia, lo que algunos científicos atribuyen a la especie Homo sapiens. “Ambos podrían cooperar entre sí y estar en enemistad. Hay genes de algunos pueblos africanos, por ejemplo los pigmeos o los bosquimanos, que aún no han sido descifrados”, dice el antropólogo ruso. Como en el ADN de los sapiens europeos hay algo de los neandertales, por lo que los vínculos no descifrados de la genética de los pueblos africanos podrían ser el legado del Homo ice, aunque para desentrañar este misterio será necesario descifrar el genoma de una nueva especie.
Por otro lado, el cerebro del hielo, comparable en tamaño al cerebro de la primera persona, y su pecho, que, como en los primates, no estaba adaptado al habla, indican que las capacidades intelectuales del hielo estaban poco desarrolladas. Sus únicos artefactos culturales se pueden encontrar en el mismo lugar, junto a sus restos, en una cueva de más de 16 metros de profundidad, a la que solo se puede ingresar por una abertura muy estrecha de 20 centímetros de ancho, que desde un principio excluye la posibilidad de que vivieran allí. Lo más probable, según Drobyshevsky, es que el hielo de tamaño pequeño enterrara a los muertos allí, pero no como un ritual, sino por razones higiénicas.
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La mandíbula y los dientes de estos homínidos son incluso más pequeños que los de los humanos modernos, lo que refuta una de las principales afirmaciones de la teoría de la evolución. Hasta ahora, se creía que el tamaño de los dientes disminuía a lo largo de la evolución humana. Drobyshevsky dice que la curvatura de los dedos de las manos, mayor que la de los monos modernos, por el contrario, prueba que en algún momento el hielo pudo haber implicado adaptarse al hábitat.
Drobyshevsky dice que, a pesar de la forma de la brocha de hielo, casi la misma que la de una persona moderna, y la capacidad de producir herramientas, la flexión de los dedos refuta todas las teorías previamente existentes. Los nuevos datos permiten a los científicos comprender que el hielo iba derecho y usaba herramientas, como el primer hombre, pero al mismo tiempo podía trepar a los árboles como un mono. “Algunas de esas herramientas que los científicos habían encontrado previamente y atribuido al sapiens, de hecho, podrían pertenecer al hielo. Nada de la cultura del hielo ha llegado hasta nosotros, pero la forma de su pincel indica que podían producir herramientas, a pesar de que sus cerebros eran pequeños”, dice Drobyshevsky.
