A principios de mayo de 2013, la erosión de las rocas costeras en el área de Haysborough (condado de Norfolk, Reino Unido) expuso suelos que datan del Pleistoceno temprano (hace 1-0,78 Ma): limolitas estratificadas. En los sedimentos, parcialmente cubiertos por una playa de arena, durante la marea baja, se encontraron rastros: depresiones oblongas de 140-250 mm de largo, 60-110 mm de ancho y 30-50 mm de profundidad. La similitud de los surcos con las famosas huellas humanas del Holoceno ha atraído la atención de investigadores del Museo Británico, el Museo de Historia Natural y la Universidad Queen Mary.
El sedimento se formó en la desembocadura de un río desaparecido hace mucho tiempo y luego se cubrió con arena, evitando que la superficie del sedimento colapsara. Después de una tormenta, la capa protectora de arena se lavó y las rocas sedimentarias quedaron expuestas. Debido a la suavidad del sedimento, que se encontraba por debajo de la marca de la marea, las huellas fueron destruidas por la erosión de las mareas en dos semanas.
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La superficie expuesta se examinó durante dos semanas mediante métodos fotogramétricos que permiten la creación de imágenes tridimensionales. El análisis del material obtenido confirmó la suposición inicial de que estamos hablando de las huellas de personas antiguas, probablemente cinco individuos diferentes. Lo más probable es que las huellas encontradas pertenezcan a personas de diferentes edades y sexos (según la relación entre la longitud del pie y la altura de 0,15: 1, la altura de las personas que dejaron huellas podría variar de 93 cm a 1,7 m). En algunos casos, las huellas del talón, del arco e incluso de los dedos de los pies se pueden ver claramente, lo que muestra que las huellas se dirigen hacia el sur. La forma de las impresiones, relativamente más ancha que las huellas de Homo erectus y Beuys paranthropus conocidas en Kenia, es consistente con las estimaciones.hecho para los pies del homínido europeo más antiguo, Homo antecessor, y se remonta al Pleistoceno temprano.
Los resultados del estudio de huellas dactilares se publicaron el 7 de febrero de 2014. Se estima que las huellas encontradas en Norfolk tienen más de 800 mil años. Según Nick Ashton del Museo Británico, este hallazgo nos obliga a reconsiderar ideas anteriores sobre la aparición del hombre en el territorio de la Gran Bretaña moderna y de toda Europa. Aparentemente, los pueblos antiguos entraron a Gran Bretaña a través de un puente que la conectaba con el resto de Europa, que existía hace aproximadamente un millón de años, y abandonaron estos lugares hace unos 800 mil años, cuando comenzó la ola de frío. Los siguientes homínidos en el Reino Unido fueron el pueblo de Heidelberg, que vivió allí no antes de hace 500 mil años (los huesos y dientes del hombre de Heidelberg, encontrados en la primera mitad de la década de 1990 en el área de Boxgrove en Sussex, datan de este período).
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Hacha paleolítica de Haysborough, encontrada en la playa en 2000.
Aún no se han encontrado restos de Homo antecessor en el Reino Unido, pero en 2010, el mismo equipo de investigación que encontró las huellas en Hayesborough encontró herramientas de piedra que datan de un período similar. Antes de este descubrimiento, las huellas humanas más antiguas conocidas en Gran Bretaña eran las huellas mesolíticas encontradas en Askmouth, Gales del Sur, que datan del 4600 a. C. mi. Las huellas de Haysborough son las huellas de homínidos más antiguas conocidas fuera de África.
Las huellas de Norfolk son demasiado antiguas para ser fechadas eficazmente mediante análisis de radiocarbono aplicable a materiales que no tengan más de unas pocas decenas de miles de años. Por lo tanto, la datación de las huellas se basó en una combinación del análisis del contexto geológico encontrado en los sedimentos de restos animales y vegetales (algunos de los cuales pertenecen a especies ahora extintas) y el paleomagnetismo, las características conocidas del campo magnético de la Tierra en diferentes períodos.
