La psiconeuroinmunóloga Daisy Fancourt sobre el impacto de la vida cultural en nuestro bienestar, la correlación entre leer ficción y un estilo de vida saludable, y cómo el arte ayuda a curar el dolor crónico.
Durante siglos, la gente ha debatido si el arte tiene un valor autónomo. Se argumentó que el arte se crea por el arte y existe únicamente para el placer y las experiencias estéticas. Sin embargo, muchos estudios ahora están comenzando a concluir que es beneficioso para nuestra salud y bienestar.
Hay una serie de desafíos asociados con la investigación durante las últimas décadas sobre cómo el arte afecta nuestro bienestar. Uno de ellos es que en el marco de muchos estudios se consideraron programas especiales, donde las personas participaban deliberadamente en alguna nueva actividad creativa con el fin de mejorar ciertos aspectos de la salud. Los resultados de estos estudios son asombrosos: registraron mejoras impresionantes en la salud física y mental, así como en las capacidades cognitivas. Sin embargo, a menudo se trata de estudios pequeños, cuya muestra puede no ser representativa de toda la población del país. Además, en tales estudios, la salud humana se estudia durante un período de tiempo relativamente corto.
Así que durante los últimos años, mi equipo y yo hemos investigado datos disponibles públicamente recopilados en todo el país para ver si la vida cultural tiene un efecto similar en nuestra salud. Al mismo tiempo, nos enfocamos en aquellos casos en los que estábamos comprometidos con la creatividad, no a propósito para mejorar la salud, sino simplemente para nuestro propio placer. Específicamente, hemos trabajado con datos de estudios de cohortes que recopilan información sobre miles de participantes, a menudo seguidos desde el nacimiento. Cada pocos años, los investigadores registraron datos sobre miles de variables que describen la salud física y mental, la educación, las circunstancias familiares, la situación financiera, los pasatiempos, etc. de los participantes. Muchas de estas matrices fueron recopiladas por University College London.ya menudo contienen preguntas sobre el arte y la vida cultural de los encuestados. Esto significa que podemos formar una muestra representativa de toda la población, estudiar varias décadas de la vida de las personas que seleccionamos y determinar si su participación en el mundo del arte ha tenido un impacto a largo plazo en su salud.
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Creatividad y enfermedad mental
En los últimos años, hemos podido identificar varios patrones interesantes. Primero, queríamos abordar la salud mental de las personas, ya que hay muchos proyectos sobre cómo la creatividad puede ayudar a las personas con trastornos mentales a recuperarse o al menos a aprender a lidiar con los síntomas de su enfermedad. Pero más allá de eso, queríamos comprender si la creatividad puede prevenir el desarrollo de enfermedades mentales. En otras palabras, si lleva una vida cultural rica, ¿puede esto reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad mental en el futuro?
Realizamos una serie de estudios, centrados en particular en personas mayores de 50 años, y probamos cómo la participación en el mundo del arte y la creatividad reduce la probabilidad de depresión. Como resultado, llegamos a la conclusión de que esa relación realmente existe. Por supuesto, se podría argumentar que aquellos que ya son más saludables y prósperos que otros están comprometidos con la creatividad, pero trabajamos con un conjunto de datos a gran escala, donde hay muchas variables que describen varios aspectos de la vida de las personas. Esto nos permitió incluir en nuestro análisis todos los demás factores que podrían afectar el resultado. Por ejemplo, si consideramos la relación entre arte y depresión, podemos incluir en nuestros modelos el estatus socioeconómico del entrevistado, su género, nivel educativo, disponibilidad de trabajo, la presencia de otras enfermedades,el nivel de actividad física, la frecuencia con la que se reúne con amigos, su participación en otras interacciones sociales. Y podemos ver si la relación entre creatividad y depresión persiste, si depende de todos estos factores.
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Nuestro análisis mostró que no es así. Usamos un enfoque longitudinal para ver cuándo los encuestados desarrollan depresión. Además, llevamos a cabo una serie de otros estudios, cuando encontramos a una persona con depresión y la emparejamos con otra que era casi completamente idéntica a él en todos los factores, excepto que no tenía depresión. Este enfoque también ha demostrado que el arte y la creatividad reducen la probabilidad de desarrollar depresión.
Por supuesto, también debes tener en cuenta el hecho de que las personas prestan diferentes cantidades de atención al arte y la creatividad en diferentes momentos, por lo que esperamos que un año le dediquen más tiempo y al siguiente menos, según qué más está sucediendo en sus vidas. Pudimos analizar estos cambios y nuevamente encontramos una relación clara entre el compromiso con la creatividad y un riesgo reducido de depresión.
Además, recientemente hemos comenzado a realizar simulaciones de investigación intervencionista. Esto es especialmente interesante porque las terapias como la creatividad de prescripción son difíciles de investigar: los ensayos controlados aleatorios a gran escala son muy costosos de realizar y la recopilación de datos puede llevar muchos años. Los estudios de cohortes nos permiten simular experimentos. Por supuesto, no podemos estar absolutamente seguros de que obtendríamos datos similares en experimentos reales, pero este enfoque puede darnos una idea de la situación, y esto reducirá los riesgos al desarrollar nuevos estudios.
Entre otras cosas, observamos a personas con depresión que no tenían pasatiempos o pasatiempos especiales. Si encuentran un pasatiempo, ¿cómo afectará a la depresión? Como parte de este estudio, simulamos una situación en la que se usa la creatividad según las indicaciones de un médico: si una persona sufre de depresión, acude a un médico, y lo envía a algún círculo creativo local, y esto, esperamos, lo ayude en la lucha. con depresión. Descubrimos que si una persona encuentra un nuevo pasatiempo durante la depresión, la probabilidad de curación se duplica. Este es otro aspecto de la relación entre arte y salud mental.
El papel de la creatividad en el desarrollo infantil
Además, examinamos el comportamiento de los niños. Descubrimos que los niños que son creativos en la escuela primaria tienen más probabilidades de tener una mayor autoestima en la adolescencia temprana, y la autoestima está estrechamente relacionada con la salud mental de los niños. También notamos que si los niños participan en actividades creativas con sus padres, esto alimenta aún más su autoestima. Por eso, es muy importante que los padres sean creativos con sus hijos, en la familia.
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Pero descubrimos que los efectos de la creatividad no se limitan a una mayor autoestima; también tiene otros aspectos. Por ejemplo, los niños que participan en la vida cultural tienen menos probabilidades de tener problemas de socialización durante la adolescencia: es menos probable que tengan problemas con amigos, problemas con maestros y otros adultos, y es más probable que se sometan con éxito a la adaptación social. han demostrado un comportamiento prosocial. Además, como en los adultos, estos niños tienen menos probabilidades de desarrollar depresión y también tienen una mayor propensión a un estilo de vida saludable. Por ejemplo, a menudo vemos que los niños pequeños leen ficción casi todos los días porque tienen tiempo para leer libros: estos niños suelen tener hábitos más saludables. Descubrimos,que es menos probable que decidan probar drogas o fumar en la adolescencia, y más probabilidades de comer frutas y verduras todos los días.
Curiosamente, encontramos que la creatividad y la habilidad no parecen ser tan importantes: la actividad creativa en sí es lo más importante. Lo más importante es hacerlo. Nuevamente, en todos estos estudios, la asociación encontrada fue independiente de todos los demás factores de la vida. Esto nos muestra que el arte no es solo un signo de un estatus socioeconómico alto. La propia implicación en el mundo del arte es muy importante.
Habilidad cognitiva
Hemos hablado mucho sobre la salud mental, pero también se ha encontrado una mejora cognitiva, y este es otro ejemplo de cómo la investigación intervencionista puede proporcionarnos datos asombrosos sobre cómo la creatividad mejora nuestro bienestar. Por ejemplo, si una persona desarrolla demencia, ¿cómo puede la creatividad ayudar a su salud mental, comportamiento, memoria e interacción con los demás?
Descubrimos que estar involucrado en el mundo del arte puede retrasar el deterioro cognitivo en la vejez. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que ir a un museo, galería de arte, teatro o concierto se asocia con un deterioro más lento de las capacidades cognitivas en la vejez, que nuevamente no depende de todos los demás factores de la vida, así como con un menor riesgo de demencia. Estos resultados están muy de acuerdo con el concepto de reserva cognitiva, según el cual hay una serie de factores vitales que pueden ayudar a aumentar la resistencia del cerebro a la neurodegeneración. Hemos descubierto que este compromiso cultural alienta a las personas a participar en actividades de estimulación cognitiva, así como apoyo social, nuevas experiencias y una oportunidad para la expresión emocional, el autodesarrollo y la mejora de habilidades. Todos estos factores forman parte de la reserva cognitiva y ayudan a asegurar la plasticidad del cerebro.
Entonces, encontramos que la participación cultural se asocia con un menor riesgo de demencia. También dimos un paso más allá y analizamos el riesgo de demencia o muerte por demencia: la participación cultural protegió a las personas en todos estos casos.
Impacto de la vida cultural en la salud física
Finalmente, investigamos la salud física de las personas. Sabemos que muchas enfermedades físicas, especialmente las que se desarrollan en la vejez, pueden ser causadas por una combinación de causas físicas y psicológicas. Entonces, analizamos la ocurrencia de dolor crónico. Se ha demostrado anteriormente que la actividad física puede prevenir su aparición en la vejez, pero también tiene un componente psicológico. Hemos descubierto que las personas culturalmente activas tienen menos probabilidades de experimentar dolor crónico en la vejez. Quizás la razón sea que reduce los estilos de vida sedentarios: la gente necesita levantarse y salir de casa para cantar, bailar o hacer jardinería. Pero este estilo de vida también proporciona estimulación social, mejora la salud mental y el bienestar.ayuda en la expresión de las emociones, reduce los niveles de estrés, todo lo cual puede proteger contra el desarrollo del dolor crónico.
Realizamos un análisis similar para la astenia senil, cuyo desarrollo está influenciado por muchos factores diferentes, incluido qué tan activa es una persona y si tiene problemas de salud mental. Nuevamente, vemos una imagen similar aquí: estar involucrado en el mundo del arte y la creatividad protege contra la aparición de la astenia senil, e incluso si ya se ha desarrollado, la creatividad puede ralentizar el deterioro cognitivo.
Todos estos estudios, realizados en muestras representativas, muestran que el compromiso artístico y cultural a nivel de la población se asocia con una mejora de la salud física y mental, así como de las capacidades cognitivas, tanto en términos de prevención del desarrollo de enfermedades como en términos de mejoramiento de la trayectoria de vida. Por sí mismos, estos hallazgos no nos dan una imagen completa y, por supuesto, no podemos estar completamente seguros de la relación causal cuando utilizamos datos de estudios de cohortes observacionales. Pero si tenemos en cuenta todos los datos que tenemos a nuestra disposición -por ejemplo, ensayos controlados aleatorizados, estudios etnográficos o cualitativos, estudios de laboratorio biológico- junto con nuestros resultados, veremos patrones muy similares en todos ellos. Esto indica que los datos que obtuvimos no son un artefacto del enfoque metodológico que hemos elegido, sino que pueden resultar un verdadero descubrimiento: la creatividad y el arte protegen la salud de las personas. Entonces, si volvemos a la idea de que el arte se crea por el arte, entonces ciertamente es hermoso en sí mismo, y deberíamos recurrir a él por puro placer. Pero también deberíamos estar encantados y reconfortados por el hecho de que exactamente lo que disfrutamos, el arte, también puede mejorar nuestra salud a corto y largo plazo.ciertamente, en sí mismo es hermoso, y deberíamos acudir a él por puro placer. Pero también deberíamos estar encantados y reconfortados por el hecho de que exactamente lo que disfrutamos, el arte, también puede mejorar nuestra salud a corto y largo plazo.ciertamente, en sí mismo es hermoso, y deberíamos acudir a él por puro placer. Pero también deberíamos estar encantados y reconfortados por el hecho de que exactamente lo que disfrutamos, el arte, también puede mejorar nuestra salud a corto y largo plazo.
