Hasta hace poco, parecía que no quedaban criaturas vivientes en la Tierra que no fueran conocidas por los científicos. Buscamos algo nuevo en el espacio, pero debemos admitir que el mundo subterráneo y de aguas profundas de nuestro propio planeta está bastante poco estudiado. Es allí donde aún puedes encontrar milagros increíbles.
Movile Cave en Rumania se convirtió en un milagro para los científicos. Durante cinco millones de años, ha existido vida en él en condiciones en las que es simplemente imposible.
VIDA TERRESTRE EN LA TIERRA
norte
Entonces, en la cueva rumana Movile en 1986, se encontró un ecosistema cerrado, de ninguna manera relacionado con las condiciones terrestres, ni con la luz del sol, ni con el aire, ni con el agua.
Entrada a la cueva móvil
Wikipedia da la siguiente definición a los ecosistemas cerrados: “Un ecosistema que no implica ningún intercambio de materia con el medio externo. En ecosistemas cerrados, cualquier residuo de una especie biológica debe ser eliminado al menos por otra especie”.
Esta maravilla natural fue descubierta por accidente, durante una investigación geológica antes de la construcción de una central eléctrica cerca de la ciudad de Mangalia, ubicada en Transilvania, en la costa del Mar Negro. A una profundidad de 18 m, en una cueva casi completamente sumergida, los geólogos han descubierto todo un mundo que existe en condiciones más parecidas a las de los extraterrestres que a las de la Tierra.
Video promocional:
Casi no hay oxígeno en la atmósfera de la cueva (7-10%), pero está saturado con sulfuro de hidrógeno, que está contenido aquí en grandes cantidades, dióxido de carbono, metano y amoníaco.
Esta vida terrenal sobrenatural, aislada del mundo exterior, ha existido durante cinco millones de años. El biosistema se ha adaptado sorprendentemente a condiciones inusuales. En lugar de la fotosíntesis a la que estamos acostumbrados, utiliza la quimiosíntesis, un método de nutrición en el que las reacciones de oxidación de compuestos inorgánicos sirven como fuente de energía para la síntesis de sustancias orgánicas a partir de CO2.
En un espacio cerrado de piedra con una superficie de unos 1.200 m2, de los que hasta la fecha solo se han investigado 300 m2, los científicos han descubierto unas 50 especies de seres vivos (microorganismos, sanguijuelas, arañas, escorpiones, insectos). Un poco más de 30 de ellos son desconocidos para la ciencia.
Se ha establecido que la vida en la cueva se originó en el Plioceno temprano, al mismo tiempo que aparecieron y se extinguieron los australopitecinos, emparentados con el hombre, y luego aparecieron las primeras personas.
Por alguna razón, la cueva resultó estar bien cerrada, quizás por eso sus habitantes no murieron durante las glaciaciones. Tuvieron que adaptarse a la vida subterránea. Así que han vivido durante 5 millones de años en una cueva de piedra caliza oscura, con un lago fangoso que divide la parte superior en tres cavidades aisladas. Bueno, al menos el agua está tibia (21 grados centígrados) gracias a las aguas termales.
CUEVA DE LAS PERSIANAS
Todos los seres vivos que viven en una cueva tienen dos características comunes: no tienen color (decoloración), ya que viven en la oscuridad total, y son completamente ciegos, porque sin luz, no necesitan ver. En el espacio, los habitantes subterráneos se guían por el tacto y el olfato.
Como sabéis, la audición se agudiza en la oscuridad, por eso los habitantes de Móvil han aprendido a captar las más leves vibraciones de piedra, aire y agua. Los sistemas cerrados tienen sus propias leyes de vida y aquí la simbiosis está muy desarrollada. Cada criatura ayuda a la otra a existir y desarrollarse.
Las especies acuáticas viven a unos 10 cm por debajo de la superficie de la tierra: hay un poco más de oxígeno allí que debajo. Y a continuación, solo pueden sobrevivir organismos con respiración anaeróbica, es decir, aquellos en los que se produce energía en el cuerpo sin la participación del oxígeno recibido del exterior.
Hay que decir que los que reciben más oxígeno han cambiado menos que los anaeróbicos. Entre ellos, solo el 25% son endémicos. Por lo tanto, podemos concluir que el agua del mar o del río llegó aquí durante algún tiempo después de que la cueva fuera aislada del mundo.
COMER Y SOBREVIVIR
Como en toda la naturaleza, Móvil tiene su propia cadena alimentaria, en la base de la cual se encuentran las bacterias autótrofas que sintetizan sustancias orgánicas a partir de las inorgánicas, es decir, convierten los minerales en materia orgánica. Si las plantas en la superficie usan la luz solar para la fotosíntesis, los habitantes subterráneos oxidan el sulfuro de hidrógeno para la quimiosíntesis. Como resultado, el azufre se precipita y los microorganismos reciben energía para la síntesis de materia orgánica a partir del dióxido de carbono y el agua.
Estas bacterias se alimentan de otras bacterias y hongos heterótrofos. Estos últimos luego se combinan en capas y películas bacterianas que cubren las paredes de la cueva y la superficie del agua. Estas esteras sirven como una especie de pasto para otros seres vivos más desarrollados: isópodos, cochinillas, escorpiones, que, a su vez, son devorados por ciempiés y arañas.
norte
Debajo del agua, debajo de la película bacteriana, se construye su propia cadena alimenticia - hay gusanos vivos, crustáceos, caracoles y sobre ellos - sanguijuelas y escorpiones de agua. Los caracoles aquí son extremadamente resistentes al sulfuro de hidrógeno y se comen la película bacteriana; el escorpión de agua se alimenta de crustáceos; las sanguijuelas depredadoras devoran caracoles, gusanos y otros invertebrados.
Y, debo decir, todo este ecosistema está funcionando de manera bastante productiva. En 1 m2, los investigadores contaron 1.5 mil columblas, que fueron cazadas por arañas ciegas, muy similares a sus contrapartes que viven en las Islas Canarias, solo avistadas. ¿Significa esto que el Plioceno tuvo aproximadamente el mismo clima?
¡PELIGRO ALÉJESE
Una larga estancia en la cueva de Movile es un peligro mortal para los humanos, esto es comprensible, dada la atmósfera que hay en ella. Y esos huéspedes son perjudiciales para la vida del ecosistema. El proceso de respiración del espeleólogo por sí solo puede causar un desequilibrio en la composición del gas de la atmósfera en la cueva.
Para preservar este milagro de la naturaleza, el acceso a las grutas solo está permitido a científicos investigadores con trajes de buceo especiales estériles con buceo. Solo pueden visitar el sitio dos veces al mes en un grupo de tres. La cueva está cuidadosamente protegida de las personas y de la influencia del entorno externo. Para ello, se instalan dos trampillas herméticamente selladas en la entrada.
Algunos investigadores sostienen que hoy en día solo se conocen dos ecosistemas cerrados en el mundo: el planetario y la cueva de Movile. Pero no, no está tan mal. Los científicos identifican al menos dos ecosistemas más que existen en condiciones similares.
CUEVA CASA DE LUZ
En el estado de Tabasco en el sur de México, se encuentra la Cueva Kislaya, que es un laberinto de 2 km de largo. A veces se le llama la Cueva de la Casa Iluminada, ya que aquí y allá la luz del día todavía la penetra por las grietas.
Una imagen absolutamente espantosa aguarda a quienes se atrevan a visitar este lugar desagradable: de las paredes y el techo rezuma ácido sulfúrico real, moco colorido cuelga por todas partes en las paredes, a veces formando estalactitas gelatinosas.
Todo esto se complementa con el repugnante olor a sulfuro de hidrógeno. El ácido sulfúrico aparece aquí como resultado de la oxidación del sulfuro de hidrógeno, que se libera del suelo y reacciona con el agua. Fue este ácido el que se comió un túnel tan grande en la piedra caliza.
Sin embargo, la vida también existe en estas condiciones deshabitadas. Aquí, como en Móvil, las bacterias viven, oxidando el sulfuro de hidrógeno y recibiendo energía en el proceso. El moco de las paredes es una horda de diferentes bacterias, pero también contiene ácaros y gusanos que se comen las bacterias. Las paredes están habitadas por larvas de jejenes, de las cuales hay tantas que se oye tararear.
Pero, a diferencia de Movil, en la Cueva del Ácido puedes encontrar animales más desarrollados. En el arroyo del fondo de la cueva, los bancos de peces nadan y se alimentan de bacterias y larvas de mosquitos. ¡Aunque el solo hecho de la existencia de pescado en una solución de ácido sulfúrico parece increíble! En las secciones superiores de la cueva, por donde entra algo de aire, viven seis especies de murciélagos.
Los científicos aún no han podido averiguar de dónde proviene el sulfuro de hidrógeno. Hay dos hipótesis: o proviene de un campo petrolífero cercano, o la falla es el volcán El Chichón, que también se encuentra cerca.
CUEVA DE LECHUGILLA
Otro ecosistema similar se encuentra en Lechugilla Cave en los Estados Unidos. Esta es una de las cuevas más profundas, su longitud es de 0,5 km de profundidad.¡La vida en ella también está completamente aislada del mundo exterior en su atmósfera! una gran cantidad de sulfuro de hidrógeno.
Solo que, a diferencia de las otras dos cuevas, hay lagos con agua clara en Lechugill, pero esta pureza y transparencia engañan: ¡el agua no es apta para los habitantes comunes! ambiente acuático. Sin embargo, los reservorios están bastante habitados por bacterias que se alimentan de … manganeso. Las paredes de la cueva son devoradas por otro tipo de bacteria.
No es de extrañar que la NASA esté interesada en este ecosistema. Esperan obtener una respuesta a la pregunta de si hay vida en otros planetas, donde no hay oxígeno ni alimentos orgánicos. Y cuevas como Movil son quizás formas de persuadir a los científicos para que respondan positivamente.
Galina MINNIKOVA, revista "Todos los misterios del mundo", número 2, 2016
