Hay un lugar muy hermoso en Alaska: el fiordo de Tarnegen. En 1988, dos turistas, los Dixon, decidieron dar un paseo por la costa durante la marea baja. El coche se atascó en la arena. Adreanna Dixon salió del auto e instantáneamente cayó al suelo hasta las rodillas.
El esposo trató de sacar a la mujer, pero después de sufrir durante varias horas no pudo liberarla de la trampa. La arena estaba comprimida y sostenía las piernas como cemento. Dixon llamó a los rescatistas, pero el agua ya estaba subiendo en el fiordo, comenzó la marea. No fue posible salvar al que cayó en las arenas movedizas: la desafortunada mujer se ahogó.
La arena movediza es una superficie arenosa móvil que puede succionar cualquier objeto. La velocidad de succión depende de la estructura de la arena, la masa y el volumen del objeto extraño y varía desde varios minutos hasta varios meses.
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Hay muchas leyendas e historias espeluznantes asociadas con las arenas movedizas. La mayoría de ellos reflejan objetivamente el terrible peligro que acecha bajo la superficie de la arena, que a primera vista parece tan inofensiva.
En 2000, la National Geographic Society de los EE. UU. Lanzó una película sobre arenas movedizas, filmada en la tradición de las películas de terror de Hollywood, después de ver la cual difícilmente querrá tomar el sol incluso en una cómoda playa de arena.
La mayoría de las leyendas sobre arenas movedizas se originaron en Inglaterra en las costas marinas, donde durante siglos ha habido áreas peligrosas que chupan a una persona o un animal que pisa inadvertidamente una superficie traicionera.
Aquí hay un extracto de la novela de Wilkie Collins The Moonstone:
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“Entre las dos rocas se encuentra la peor arena movediza de la costa de Yorkshire. Durante el reflujo y el flujo, algo sucede en sus profundidades, haciendo que toda la superficie de las arenas vibre de la manera más inusual … Un lugar apartado y aterrador.
Ni un solo barco se atreve a entrar en esta bahía … Incluso los pájaros vuelan lejos de las arenas movedizas. Comenzó la marea y la terrible arena comenzó a temblar. Su masa marrón se levantó lentamente, y luego todo tembló …"
En el siglo XIX, la mayoría de estos lugares peligrosos en Inglaterra fueron llenados y destruidos. Actualmente, no hay arenas movedizas en áreas densamente pobladas.
Hasta ahora, los científicos no han entendido completamente la naturaleza de este peligroso fenómeno. Algunos investigadores creen que la capacidad de succión está determinada por la forma especial de los granos de arena. Según una de las hipótesis planteadas por el físico ruso Vitaly Frolov, el mecanismo de acción de las arenas movedizas se debe a efectos eléctricos, por lo que la fricción entre los granos de arena disminuye y la arena se vuelve fluida.
Si la fluidez se extiende a una profundidad de varios metros, el suelo se vuelve viscoso y absorbe cualquier cuerpo masivo que ingrese en él. El geólogo estadounidense George Clark de la Universidad de Kansas ha estado investigando un fenómeno único durante muchos años y llegó a la conclusión de que las arenas movedizas son arena ordinaria mezclada con agua y que tienen algunas propiedades de un medio líquido.
Según Clarke, la ondulación no es un fenómeno natural, sino un estado especial de la arena. Esto último ocurre, por ejemplo, en una superficie periódicamente inundada por la marea, o si un río subterráneo fluye bajo una masa de arena. Por lo general, las arenas movedizas se encuentran en áreas montañosas, donde los flujos de agua subterránea a menudo cambian de dirección y pueden subir a la superficie o profundizar.
Cuando el flujo de agua aumenta, no se manifiesta externamente, aunque la superficie de la tierra de repente se vuelve muy peligrosa. Esto sucedió en Inglaterra en Arnside en 1999, cuando, frente a sus padres, la arena chupaba hasta la cintura a un niño de cuatro años.
Afortunadamente, los rescatistas llegaron a tiempo y se evitó la tragedia. Arnside se encuentra cerca de la bahía de Morkembe, famosa por sus mareas altas.
Con la marea baja, el agua retrocede 11 kilómetros y el fondo arenoso de la bahía queda expuesto. Los temerarios que se aventuraron a pisar esta arena, suelo aparentemente sólido, son absorbidos instantáneamente. Las piernas están apretadas por una masa endurecida y es imposible sacarlas sin ayuda. Si esto no se hace a tiempo, la persona muere bajo el agua de la marea, como sucedió con Adreanna Dixon.
No solo las playas inundadas por las mareas, sino también las orillas de algunos ríos a veces esconden peligros invisibles.
La isla Sable, ubicada en el Océano Atlántico a 180 kilómetros de la costa de Canadá, cerca de la cual hay muchos arrecifes, por lo que los barcos marítimos sufrieron allí una catástrofe y fueron arrojados a la costa, se hizo notorio entre los marineros. Unos meses después, la arena absorbió los restos sin dejar rastro. Hay muchas arenas movedizas peligrosas en Alaska, el más largo de los fiordos de la península, completamente lleno de arenas movedizas, se extiende a lo largo de 150 kilómetros.
Hay arenas movedizas en el Sahara, uno de los desiertos más secos y sin vida del planeta. Las caravanas enteras desaparecen sin dejar rastro. Los nómadas de la tribu tuareg cuentan los gritos desgarradores que surgen de debajo del suelo por la noche. Creen que son las almas de las personas devoradas por el avaricioso vientre del desierto quejido.
Recientemente, científicos rusos hicieron un descubrimiento basado en fotografías satelitales de la superficie de la tierra: un poderoso río subterráneo fluye bajo el desierto. Es posible que las aguas de este arroyo otorguen a algunos lugares del desierto las propiedades de ondulación.
Muy a menudo, las arenas movedizas se encuentran en áreas montañosas o en zonas de mareas. Moviéndose desde las montañas, las corrientes de agua se mueven a lo largo de los canales que cortan las rocas de dolomita y piedra caliza. En algún lugar rompe una piedra y se precipita hacia arriba en una poderosa corriente.
Si se encuentra una capa de arena en el camino, el flujo de agua que viene desde abajo puede convertirla en arenas movedizas. El sol seca la capa superior de arena y sobre ella se forma una fina y dura costra sobre la que incluso puede crecer la hierba. La ilusión de bienestar y tranquilidad se evaporará instantáneamente, tan pronto como lo pise, el suelo flotará bajo sus pies.
¿Por qué una persona cae en arenas movedizas? El punto está en la estructura resultante de la ubicación de los granos de arena. Un chorro de agua que viene de abajo levanta una almohada suelta de granos de arena, que está en relativo equilibrio durante algún tiempo. El peso de un viajero que ha entrado en un lugar así derriba la estructura.
Los granos de arena, redistribuidos, se mueven junto con el cuerpo de la víctima adicionalmente como si succionaran al pobre hacia la capa de tierra. Después de eso, la estructura de la arena alrededor del desafortunado se vuelve completamente diferente: los granos de arena húmeda apretados, debido a la tensión superficial de la capa de agua, forman una trampa.
Cuando intenta sacar la pierna, se forma un vacío, tirando de la pierna hacia atrás con una fuerza tremenda. El esfuerzo requerido para levantar una pierna en tal situación es comparable al peso de un automóvil. Si la arena estuviera seca, entonces con un movimiento lento, el aire entre los granos de arena llegaría primero al espacio vacío, y luego la arena misma, desmoronándose, llenaría el espacio.
Una persona enterrada hasta el cuello en arena ordinaria bien puede salir por sí sola (anticipándose a las objeciones, permítanme recordarles que en el Sol Blanco del Desierto el héroe estaba previamente atado). En arenas movedizas, la viscosidad, comparable a la gelatina espesa, no le permitirá hacer esto.
La densidad de las arenas movedizas es aproximadamente 1,6 veces mayor que la densidad del agua, pero esto hace que sea imposible nadar en ella. Debido a la alta humedad, la arena es pegajosa y cualquier intento de moverse en ella se encuentra con una fuerte oposición. La masa de arena que fluye lentamente no tiene tiempo de llenar la cavidad que aparece detrás del objeto desplazado, y en ella surge una rarefacción, un vacío.
La fuerza de la presión atmosférica tiende a devolver el objeto a su lugar original; parece que la arena "chupa" a su presa. Por lo tanto, es posible moverse en arenas movedizas, pero solo de manera extremadamente lenta y suave, ya que una mezcla de agua y arena es inercial con respecto a los movimientos rápidos: en respuesta a un movimiento brusco, parece solidificarse.
Es difícil incluso estimar aproximadamente el número de víctimas de las arenas mortales, en cualquier caso, supera los miles, y quizás decenas de miles. En 1692, en Jamaica, las arenas movedizas envolvieron toda un área de la ciudad de Port Royal, luego murieron más de dos mil personas. Port Royal era un puerto muy grande y rico, donde se encontraba el mercado de esclavos más grande.
Desde 1674, el famoso pirata Henry Morgan se convirtió en alcalde de la ciudad con el nombramiento del rey Carlos II de Inglaterra. Sin embargo, el sitio para la construcción de la ciudad se eligió muy mal: Port Royal estaba ubicado en una lengua de arena de 16 kilómetros. Su capa superior todavía está saturada de agua, y debajo hay una mezcla de grava, arena y fragmentos de roca.
El 7 de junio de 1692, comenzó un terremoto y la arena debajo de la ciudad de repente comenzó a absorber edificios y personas. Las descripciones de la tragedia se han conservado en crónicas históricas. Algunos residentes de la ciudad cayeron instantáneamente al suelo, otros fueron succionados hasta la rodilla o la cintura.
Después del final del terremoto, que duró seis minutos, la arena se convirtió instantáneamente en una masa sólida, parecida al cemento, que agarró a la gente con fuerza. Los desafortunados se asfixiaban, amurallados vivos en el suelo.
La mayoría murieron, sin poder salir, sus torsos que sobresalían de la arena fueron devorados por perros salvajes. Allá por el siglo XIX, en el sitio de la ciudad enterrada, los restos de las paredes de las casas derrumbadas sobresalían de la arena. Pero en 1907, se produjo otro terremoto que se tragó esta evidencia de la tragedia.
