Durante la Primera Guerra Mundial, a las 17 horas del 22 de abril de 1915, Alemania llevó a cabo un ataque masivo con gas en el Frente Occidental en Bélgica cerca de la ciudad de Ypres, disparando desde sus posiciones entre las puntas de Bikschute y Langemark cloro desde 5.730 cilindros, así como disparando a posiciones enemigas con proyectiles químicos. Este día se considera el día del primer uso de agentes de guerra química. Pero resulta que sabían cómo utilizar armas químicas en la antigüedad.
En 1933, el arqueólogo Robert du Mesnil du Beusson excavó las ruinas de la antigua ciudad fortaleza de Dura Europos, en el este de Siria, a orillas del Éufrates. En el año 256 d. C., esta fortaleza romana, considerada inexpugnable, fue asediada por las tropas persas de los sasánidas.
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Los arqueólogos cavaron un túnel de asedio debajo de las murallas y encontraron un montón desordenado de 20 esqueletos en él. De los restos de uniformes militares, se concluyó que eran soldados romanos. No muy lejos de ellos estaban los restos de otro guerrero con un casco persa en la cabeza y una espada cerca. La pose de este hombre indicó que antes de su muerte se agarró el pecho, como si tratara de arrancarse la armadura.
Al reconstruir los eventos, los científicos llegaron a la conclusión de que para capturar la ciudad, los persas cavaron debajo de la muralla de la fortaleza. Para frustrar sus planes, los soldados romanos comenzaron a cavar un pasaje contrario. Pero los persas fueron más astutos. En lugar de entrar en batalla con los romanos, prendieron fuego a una mezcla venenosa de resina y azufre.
El gas venenoso espeso formado se bombeó con la ayuda de fuelles en la dirección del túnel de 11 metros donde se encontraban los enemigos. Atrapados en una nube venenosa, los soldados romanos se desmayaron después de unos segundos y murieron inmediatamente. El persa también sufrió, prendiendo fuego a la mezcla y bombeando los fuelles. Obviamente, se perdió el momento en que era necesario salir del túnel y se asfixió por el gas.
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No lejos de los esqueletos de los soldados romanos, los arqueólogos han encontrado rastros de resina y cristales de azufre. Esto confirma la hipótesis de que durante el asedio de Dura Europos, los persas sí utilizaron armas químicas. Aunque la excavación no tuvo éxito, la ciudad aún fue capturada. Cómo, no se sabe: los detalles del asedio y el asalto de Dura-Europos no se han conservado en documentos históricos. Entonces los persas abandonaron la ciudad y sus habitantes fueron asesinados o expulsados a Persia. Después de eso, Dura-Europos dejó de jugar un papel estratégico importante y con el tiempo la ciudad fue abandonada.
Los científicos han concluido que los hallazgos de Dura Europos son la evidencia arqueológica más temprana del uso de armas químicas. Aunque los antiguos griegos hicieron algo similar. En particular, algunas fuentes dicen que los espartanos durante la guerra con los atenienses impregnaron el árbol con resina y azufre, quemándolo bajo los muros de las ciudades sitiadas para estrangular a los habitantes y aliviar el asedio. Pero aún no se han encontrado pruebas materiales de esto.
E incluso más textos chinos antiguos del siglo IV a. C. hablan sobre el uso de gases venenosos para evitar que el enemigo excave bajo los muros de la fortaleza. Los sitiados prendieron fuego a las semillas de mostaza y ajenjo, y luego bombearon el humo resultante a los pasajes subterráneos con la ayuda de fuelles y tuberías de terracota. Los gases venenosos provocaron asfixia e incluso la muerte.
Más tarde, cuando se inventó la pólvora, los chinos intentaron usar bombas llenas de una mezcla de veneno, pólvora y alquitrán en el campo de batalla. Disparados por las catapultas, explotaron por la mecha encendida. Al mismo tiempo, las bombas emitieron bocanadas de humo acre sobre las tropas enemigas, y los gases venenosos provocaron sangrado de la nasofaringe, irritación en la piel y ampollas.
En la China medieval, se creó una bomba de cartón venenosa llena de azufre y cal. En el siglo XII, durante una de las batallas navales, al caer al agua, tales bombas estallaron con un rugido ensordecedor, esparciendo un humo venenoso en el aire (provocó las mismas consecuencias que los modernos gases lacrimógenos).
Se utilizaron una variedad de sustancias como componentes en la creación de mezclas para equipar bombas: sulfuro y óxido de arsénico, nudo torcido, aceite de tung, vainas de árbol de jabón (para la formación de humo), acónito, mosca española.
En 1456, defendiendo Belgrado, que estaba sitiada por tropas turcas, los serbios, cuando la dirección del viento lo permitía, arrojaron nubes venenosas sobre los atacantes, derivadas de la combustión de pólvora tóxica. Según cuenta la leyenda, los habitantes de la ciudad también rociaron este polvo sobre ratas, les prendieron fuego y las lanzaron hacia los turcos, lo que genera dudas. No está claro por qué las ratas incendiadas tuvieron que correr hacia un campo abierto, hacia el adversario, y no hacia sus madrigueras subterráneas dentro de la ciudad.
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A principios del siglo XVI, los habitantes de Brasil intentaron luchar contra los conquistadores, utilizando contra ellos humo venenoso, obtenido de la quema de pimiento rojo. Este método se utilizó posteriormente varias veces durante los levantamientos en América Latina.
Las armas químicas bien podrían haberse utilizado en el siglo XIX. Durante la Guerra de Crimea, el almirante británico Lord Dandonald propuso al gobierno británico un proyecto para apoderarse de Sebastopol utilizando vapor de azufre.
El comité de gobierno, familiarizado con la creación del señor, expresó la opinión de que el proyecto es bastante factible y los resultados que prometió sin duda se pueden lograr. Pero en sí mismos son tan terribles que ningún enemigo honesto debería aprovechar este método. Por tanto, el proyecto fue rechazado.
Sin embargo, en este caso, los motivos de los británicos no eran solo la nobleza y el concepto de honor militar. Lo más probable es que un intento fallido de expulsar a los rusos de sus fortificaciones con la ayuda de humo sulfúrico no solo habría reído y levantado el ánimo de los soldados rusos, sino que habría desacreditado aún más el mando británico a los ojos de las tropas aliadas: los franceses, turcos y sardos.
El famoso fuego griego, prototipo del napalm, una mezcla combustible que aterrorizaba a los enemigos de los bizantinos, también puede atribuirse a las armas químicas. La instalación con fuego griego era una tubería de cobre, un sifón a través del cual la mezcla líquida brotaba con un rugido. La fuerza de flotabilidad era aire comprimido o fuelles como herreros. Los sifones se utilizaron principalmente en batallas navales.
Su alcance máximo era de solo 25-30 metros, pero esto fue suficiente para destruir los lentos y torpes barcos de madera de esa época. Además, según el testimonio de los contemporáneos, el fuego griego no podía ser extinguido por nada, ya que seguía ardiendo incluso en la superficie del agua.
Por primera vez, se instalaron sifones con fuego griego en los barcos bizantinos durante el asedio de Constantinopla por los árabes, y solo el fuego griego salvó la capital. El historiador Theophanes escribió sobre ella:
En el año 673, los derrocadores de Cristo emprendieron una gran marcha. Navegaron y pasaron el invierno en Cilicia. Cuando Constantino IV se enteró del acercamiento de los árabes, preparó enormes barcos de dos pisos equipados con portafuegos y sifones griegos. Los árabes se sorprendieron. Huyeron aterrorizados.
Y así es como el cronista de la Séptima Cruzada, Jean de Joinville, describe esta terrible arma:
Ésta es la naturaleza del fuego griego: su proyectil es enorme, como un frasco de vinagre, y la cola, que se arrastra detrás, parece una lanza gigante. Su vuelo fue acompañado de un ruido terrible, como el trueno del cielo. El fuego griego en el aire era como un dragón volando en el cielo. De él emanaba una luz tan brillante que el sol parecía salir sobre el campamento.
Nuestros antepasados también sufrieron por el fuego griego. Con su ayuda, los bizantinos en 941 derrotaron a la flota del príncipe de Kiev Igor Rurikovich que se había acercado a Constantinopla.
La composición y el método de preparación de la mezcla combustible eran un secreto de estado, cuya divulgación se castigaba con la muerte. Presumiblemente era una mezcla de petróleo crudo, azufre y petróleo. Después de la captura de Constantinopla por los turcos, el secreto del fuego griego se perdió para siempre.
Sin embargo, en 1758, el alquimista francés Dupre anunció que había revelado el secreto de hacer una mezcla combustible. Las pruebas se realizaron cerca de Le Havre, como resultado de lo cual se quemó una balandra de madera, que se encontraba a gran distancia en mar abierto. El rey Luis XV, impresionado y asustado por la acción de esta arma, compró todos sus papeles a Dupre y los destruyó.
Pero observemos que los temores del monarca fueron en vano, ya que en la era del uso masivo de armas de fuego a base de pólvora, el fuego griego perdió en gran medida su significado militar. Aunque en las guerras modernas se utilizan sus sucesores: mezclas de napalm y lanzallamas.
Mikhail Yuriev
