En junio de 1812, la ola imparable de las hordas de Napoleón de seiscientos mil invadió las fronteras del Imperio Ruso, bajo el trueno de los cañones y el estruendo de los cañones llegó a la propia Moscú, inundó el Primer Trono y en el otoño se precipitó en una corriente fangosa.
De regreso, fuera de la entonces Rusia, en diciembre del mismo año, solo fluyó un lastimoso goteo de cuarenta mil ragamuffins, todo lo que quedaba del otrora Gran Ejército. ¿Qué pasó con el resto de soldados del emperador francés?
Las pérdidas de combate de los franceses ascendieron a unos doscientos mil soldados y oficiales. Estos son los que cayeron en la batalla, se congelaron, se ahogaron, murieron de hambre y enfermedades, o simplemente perecieron en las extensiones rusas. Cerca de ciento treinta mil más, principalmente de las tropas de las monarquías aliadas, desertaron. Y cerca de doscientos mil fueron capturados por Rusia.
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El destino de los combatientes capturados se desarrolló de diferentes maneras. Aquellos que cayeron en manos de partisanos o cosacos, por regla general, enfrentaron una muerte segura. Los franceses, capturados durante las batallas con el ejército, se establecieron en todo el país. Al mismo tiempo, los oficiales superiores fueron llevados a San Petersburgo y el resto se distribuyó a las familias campesinas. A menudo, los cosacos que los escoltaban vendían a los soldados de Napoleón a campesinos ricos y terratenientes como mano de obra.
Sucedió que los terratenientes simplemente registraban a los prisioneros como sus siervos. Y no todos lograron posteriormente obtener la libertad y regresar a su tierra natal. Pero un número considerable de franceses, en busca de comida y alojamiento para pasar la noche, continuó vagando por los pueblos y aldeas rusos durante mucho tiempo. Pidiendo limosna, se dirigieron a los vecinos: “Cher ami” (querida amiga), por lo que fueron llamados “esquiadores de pelota”. Esta palabra ha sobrevivido hasta nuestros días.
En el verano de 1813, mediante una circular del gobierno, se permitió a los prisioneros tomar la ciudadanía rusa temporal o permanente y, en dos meses, decidir su ocupación y clase. Había muchos solicitantes, unos sesenta mil. Algunos se unieron a los artesanos, algunos se convirtieron en trabajadores de las fábricas estatales, otros se convirtieron en la clase campesina, algunos se convirtieron en ayuda de cámara, tutores y maestros.
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Como regla general, los juramentos cambiaron sus apellidos de la manera local, y después de una generación, sus descendientes ya se consideraban rusos. Es curioso que un número considerable de presos se inscriban en la finca cosaca. Fueron aceptados con gran placer: el Imperio Ruso necesitaba soldados experimentados para proteger las fronteras.
Los archivos almacenan mucha información sobre los cosacos franceses como parte de las tropas cosacas de Orenburg, Terek y Kuban. También se conservan huellas de la presencia francesa en la toponimia. Esto, por ejemplo, se evidencia en los nombres de las aldeas de Arsi, París y Kassel en la región de Chelyabinsk.
El historiador francés Jean Tulard escribió:
Cuando la retirada salió de Smolensk, la temperatura bajó a menos veinte, y en ocasiones a menos treinta grados. Los cortos días de invierno iluminaban una larga fila de personas envueltas en harapos de la cabeza a los pies. Se arrastraron dejando cadáveres, armas y carros en la nieve. Pero fue mucho más terrible caer en manos de los cosacos de Platov, que atacaban constantemente la columna.
Los hombres compraron prisioneros franceses para hervirlos en un caldero o empalarlos. Un soldado francés costaba dos rublos.
El destino de los combatientes franceses individuales es tan asombroso que son dignos de una novela de aventuras. Un cierto peletero (suboficial de caballería) Georges Despres fue capturado en Maloyaroslavets. El propio Despres no se diferenciaba en nada especial de sus otros compatriotas. A menos que fuera increíblemente tonto.
Dicen que incluso el pobre Georges fue apodado "Inmortal" en el regimiento por el hecho de que la punta de la nariz estaba doblada casi cerca de la boca, de modo que el último aliento del afortunado se vio obligado, según las leyes de la física, a regresar por las fosas nasales a los pulmones, y por lo tanto el proceso de la vida se volvió interminable.
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En Rusia, el francés tuvo la oportunidad de intentar cambiar muchas profesiones. Entre ellos se encuentran algunos tan exóticos como el poeta-improvisador, el obstetra, el asistente de baño, el afilador de cartas, el traficante de caballos, el tenor italiano y el auditor del Santo Sínodo. Es imposible contar todas sus aventuras en un artículo, mencionaremos solo algunas.
Una vez, a Despres se le ocurrió la idea de convertirse en un partidario de la magia blanca. Afortunadamente, de niño, de su tío, el mago de Marsella, aprendió varias técnicas sencillas. Y en la primavera de 1820, aparecieron carteles en Moscú sobre el próximo discurso del profesor de magia blanca, Ivan Avgustovich Despres.
La actuación incluyó un enfoque de larga data de decapitación de una persona viva, con carteles que indicaban que "caballeros, médicos y químicos, así como todos los que lo deseen, serán invitados al escenario para examinar el cadáver y certificar la autenticidad de la sangre que fluye de la cabeza cortada".
Todo iría bien, pero el pobre Despres no tuvo en cuenta el salvajismo de los habitantes corrientes de Moscú. El día señalado, el teatro estaba lleno. Sin embargo, tan pronto como comenzó la decapitación prometida, toda la audiencia subió al escenario. El Dodger suplicó que le dieran la oportunidad de terminar el truco, prometiendo explicar cómo lo estaba haciendo, pero nada ayudó.
Abusos y acusaciones de engaño malicioso y robo impío de un público honesto cayeron sobre su cabeza. Verá, ella quería que el ilusionista realmente la divirtiera con el espectáculo de la guillotina. Sí, para que hubiera más sangre.
El sorprendido "profesor de magia blanca" trató de razonar con los moscovitas, diciendo que realmente no podía cortarle la cabeza a una persona viva. Después de todo, por esto son exiliados a Siberia a trabajos forzados. Pero el público permaneció implacable, y el mago fallido tuvo que retirarse apresuradamente del teatro y pronto huir de la Sede Madre, ya que la policía recibió una denuncia de "un ladrón francés de corazón cruel que realizaba experimentos de pesadilla con personas vivas".
Posteriormente, Georges Despres se unió a una banda de ladrones que comerciaban en los bosques cercanos a Yaroslavl, luego fue capturado, golpeado con un látigo y exiliado a trabajos forzados eternos. Pero en el camino, cuando los presos eran transportados a través de algún río siberiano, a pesar de los grilletes, Despres saltó del ferry. Además, la información es diferente: según el testimonio de los guardias, se ahogó y, según las palabras de otros presos, llegó a salvo a la orilla y desapareció en la taiga. Si esto último es cierto, entonces Despres ha justificado plenamente su antiguo apodo militar.
Y aquí hay una historia completamente diferente. El oficial Antoine de Lamotte provenía de una antigua familia de caballeros, conocida desde la Primera Cruzada. Después de la captura, aceptó la ciudadanía rusa y se instaló en Georgievsk, la principal ciudad del ejército de Terek, donde fue clasificado entre la finca cosaca como noble.
En 1827 nació su hijo Victor Antoineovich Delamot, quien también eligió la vía militar. Habiendo comenzado su servicio en la artillería a caballo, Victor Delamot participó en las campañas hacia el Aral y el Mar Caspio, como sus antepasados cruzados luchó contra los musulmanes en Serbia, Bulgaria y Turquestán.
Alexei, bisnieto de un oficial napoleónico, siguiendo la tradición familiar, entró en servicio en el regimiento Life Dragoon en San Petersburgo. Tras la revolución, como muchos otros emigrantes, acabó en París, donde murió ocho años después. Comenzaron con París y terminaron con él 100 años después: ce la vie.
Alexander Yudin
