A dos mil millones de años luz de distancia, dos cúmulos galácticos se fusionan en un colapso intergaláctico. Al menos uno de los agujeros negros supermasivos ubicados aquí crea un poderoso túnel electromagnético. Este túnel acelera el gas ubicado aquí a velocidades increíbles, de hecho, se convierte en un análogo intergaláctico del colisionador de hadrones: un acelerador de partículas que "escupe" una de las radiaciones más cargadas del Universo.
La imagen de arriba muestra un par de procesos diferentes que ocurren simultáneamente y como resultado de la creación de una "bazuca intergaláctica". Los rayos X de los cúmulos galácticos en colisión (algunas de las estructuras cósmicas más grandes del universo) y capturados por el observatorio espacial de rayos X en órbita de la NASA, Chandra, se muestran en azul. Cada uno de estos cúmulos es un billón de veces más pesado que nuestro Sol. El resplandor azul más tenue indica que el gas está llenando cada uno de los dos grupos. En uno de ellos, como consecuencia de la colisión, se crean ondas de choque que afectan a partículas de otro cúmulo, obligándolas a moverse a la velocidad de la luz.
El rojo marca la emisión de ondas de radio que ha sido captada por GMRT en India, el radiotelescopio más grande del mundo que opera en el rango del medidor. Esta radiación es creada por agujeros negros (indicados por burbujas de color rosa brillante) ubicados en los centros de las galaxias. Lo más interesante sucede cuando los agujeros negros y el gas caliente comienzan a interactuar. Los astrónomos ya saben que los agujeros negros supermasivos pueden acelerar las partículas dentro de las nubes de gas que los rodean. Sin embargo, cuando estas partículas aceleradas encuentran una onda de choque, se les imparte una aceleración adicional. Los científicos compartieron una instantánea de este proceso en la 229ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, celebrada recientemente en Texas, y luego publicaron sus observaciones en la revista Nature Astronomy.
“Esta es la primera vez que vemos una aceleración tan doble. Primero con la ayuda de un agujero negro supermasivo, y luego también con una onda de choque”, comenta Reinua van Wiiren, astrofísico de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio.
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La presencia de un acelerador de partículas intergaláctico tan gigante podría significar que se pueden crear partículas nunca antes vistas en el espacio. Los propios científicos crean casi de la misma manera que ellos, utilizando la física de alta energía y el acelerador de partículas más grande de la Tierra (el Gran Colisionador de Hadrones). El LHC, por ejemplo, ahora se usa para observar el bosón de Higgs.
“Potencialmente, tales aceleradores espaciales pueden alcanzar energías de un orden mucho más alto que nuestro LHC. Quizás millones de veces más”, continúa Van Wiiren.
Los científicos no tienen (y es posible que nunca tengan) las herramientas para observar los detalles sutiles de lo que puede estar sucediendo en el espacio a una distancia de 2 mil millones de años luz, pero van Wiiren está convencido y muy feliz de que los astrónomos ya hayan investigado sobre estos aceleradores de partículas gigantes. pronto permitirá nuevas tecnologías.
Esto es realmente genial. Dado que aún no somos capaces de crear tales niveles de energía en la Tierra. Quizás en el futuro podamos aprender a acelerar las partículas incluso más rápido que el actual LHC, pero no ahora”, concluyó van Wiiren.
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NIKOLAY KHIZHNYAK
