No es tan malo como nos han dicho hasta ahora. Un estudio exhaustivo del comportamiento de las capas de hielo ha demostrado que para 2100, su derretimiento no añadirá más de 36,8 cm al nivel del mar. En otras palabras, el crecimiento en este siglo no superará los 69 cm.
El agua sube porque se calienta con el planeta y se expande, y también porque los glaciares y las capas de hielo se derriten y se deslizan hacia el océano. La tasa de aumento del nivel del mar sigue siendo desconocida, ya que predecir cuánto hielo se perderá y cuándo ha resultado ser muy difícil. Un gran grupo de científicos llamado Ice2sea afirma que su estimación es la más precisa.
Si las emisiones de dióxido de carbono continúan creciendo rápidamente hasta finales de siglo, el derretimiento y la mezcla de las capas de hielo agregarán de 3,5 a 36,8 cm al mar para el 2100. “Esta es la suposición más probable”, dice el coordinador del proyecto David Vaughan del British Antarctic Survey. "Estamos seguros de que este es el mejor pronóstico para hoy".
Agregue este resultado a la expansión del agua y obtenemos que el nivel del mar aumentará entre 16 y 69 cm para 2100. Casi la misma estimación se indica en el último informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU: 18-59 cm.
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Luego, en 2007, este pronóstico se consideró demasiado optimista, porque en ausencia de buenos modelos físicos de la corriente de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida hacia el océano, el IPCC tuvo que excluirlos de los cálculos. Posteriormente, varios grupos de investigación tuvieron en cuenta este punto y consiguieron una subida del nivel del mar de un metro o incluso dos. Pero, resulta que los autores de ese informe estaban en el camino correcto.
El Sr. Vaughan admite que las principales incógnitas fueron la cantidad de calor que los océanos cálidos pueden transferir a los bordes de las capas de hielo y la velocidad de retroceso de esos bordes. Para comprender esto, la colaboración Ice2sea ha desarrollado modelos más sofisticados de cómo los cambios en la atmósfera afectan al océano y cómo afectan las capas de hielo. “Somos los primeros en conectar estas cosas”, enfatiza el Sr. Vaughan. Resultó que mucho en la vida del hielo realmente depende de la temperatura del mar.
Y otro factor que se consideró importante resultó ser insignificante. El agua derretida puede filtrarse hasta la base de las capas de hielo y los glaciares, lubricarlos y permitir que se deslicen más hacia el mar. Sin embargo, esto ocurre en ráfagas cortas. "Sí, este es un factor, pero no el principal", dice Vaughan.
De hecho, no hay nada de qué alegrarse, porque el aumento del nivel del mar continuará durante más de un siglo. En el pasado, cuando la Tierra estaba solo unos pocos grados más caliente que hoy, el nivel del mar era decenas de metros más alto. Probablemente nos espera lo mismo, a largo plazo.
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