El 3 de febrero, el Telescopio Espacial Hubble, que orbitaba la Tierra, pudo capturar un fenómeno cósmico muy raro: la muerte de una estrella comparable en masa y tamaño a nuestro Sol.
Muerte trayendo vida
La estrella gigante roja moribunda se encuentra en una fase de transición que terminará con la formación de una nebulosa planetaria. El telescopio Hubble examinó la liberación de una cantidad colosal de gas y polvo de un cuerpo celeste moribundo, que vuela a una velocidad asombrosa: más de 620 millas por hora. En la nube formada, pronto bajo la influencia de la gravedad, se pueden formar nuevas estrellas, planetas y pequeños cuerpos astronómicos.
Las fotografías obtenidas son especialmente valiosas, porque anteriormente los astrónomos nunca habían podido observar gigantes rojas en su fase de transición. De hecho, en unos pocos miles de años (y este es un período de tiempo muy corto en la escala del Universo) la estrella colapsará por completo y se convertirá en una nebulosa planetaria.
Hasta la muerte de una estrella, el gas expulsado de ella se ralentizará y tomará una forma específica. Con el tiempo, pueden aparecer aquí nuevas luminarias, cerca de las cuales será posible el surgimiento de formas orgánicas de vida, como en la Tierra.
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La nebulosa protoplanetaria resultante, llamada Calabash, es conocida por su alta concentración de azufre en su interior. La nebulosa está ubicada en la constelación Poppa, a unos 5 mil años luz de la Tierra.
Oksana Grabenko
