Científicos de Estados Unidos han descubierto que ciertos sonidos pueden desencadenar recuerdos perturbadores, y este descubrimiento ha ayudado a encontrar un nuevo enfoque para borrar los recuerdos desagradables del cerebro. El estudio fue publicado en la revista Neuron.
Los investigadores estudiaron la región del cerebro de ratones modificados genéticamente asociada con el procesamiento del sonido (hipocampo) y la región responsable de los recuerdos emocionales (amígdala). Los investigadores pudieron marcar los canales neurales en el cerebro de los roedores que llevan señales a la amígdala. Esto ayudó a determinar a través de qué canales se transmiten los sonidos a los que temen los ratones. Uno de los autores del estudio comparó este enfoque con las líneas telefónicas, cada una de las cuales transmite información específica a la amígdala.
En la primera parte del experimento, los científicos activaron sonidos de alta y baja frecuencia para ratones. Simultáneamente con el primer tipo de señal, los roedores fueron electrocutados. Posteriormente, los ratones, al escuchar este sonido, no se movieron por miedo.
Los científicos continuaron comparando cómo los cerebros de los ratones responden a los sonidos de alta y baja frecuencia. Resultó que el canal a través del cual se transmitió la primera señal a los roedores, que fueron golpeados con corriente eléctrica, se fortaleció. El otro canal se mantuvo sin cambios.
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Durante la última etapa del experimento, los investigadores encendieron señales de alta frecuencia a los mismos roedores sin influencia física, y después de un tiempo los ratones dejaron de tener miedo, pero el canal neural no volvió a su estado original.
El autor del estudio comentó: “El alivio del miedo es el pilar de la terapia psicológica dirigida a tratar el trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, después de un curso de dos semanas, puede ocurrir una recaída y la sensación de miedo volverá a surgir.
Los científicos pudieron deshacerse de los recuerdos del miedo con la ayuda de la optogenética. Para ello, inyectaron un virus en las neuronas del canal que transmite los sonidos de alta frecuencia. Con su ayuda, los investigadores controlaron la actividad de estas neuronas: una proteína que responde a la luz comenzó a formarse dentro de la célula. Así, los científicos lograron debilitar las conexiones entre las neuronas del canal por donde venía el "terrible" sonido, y al cabo de un tiempo los ratones ya no le tenían miedo.
Los investigadores creen que es demasiado pronto para probar la tecnología en personas que padecen PTSD, pero este descubrimiento es un gran paso para encontrar formas de deshacerse de los recuerdos desagradables.
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