El misterioso fenómeno, denominado el "problema de los 100 mil años", se ha repetido durante los últimos millones de años y ha provocado la congelación de América del Norte, Europa y Asia. Hasta el último momento, los científicos no pudieron explicar por qué sucede esto.
Anteriormente, las edades de hielo en nuestro planeta se producían a intervalos de 40 mil años. Sin embargo, hace casi un millón de años, durante la transición del Pleistoceno medio, los intervalos entre las edades de hielo se alargaron de 40 mil a 100 mil años.
Un nuevo estudio de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido sugiere que los océanos son los culpables de este cambio, es decir, la forma en que "succionan" el dióxido de carbono de la atmósfera.
Al estudiar la composición química de los diminutos fósiles en el fondo del océano, el equipo descubrió que más CO2 ingresó a las profundidades del océano durante las edades de hielo que duraron 100.000 años. Esto significa que el dióxido de carbono adicional se extrajo de la atmósfera y se dirigió a los océanos, lo que redujo la temperatura en la Tierra y provocó que enormes capas de hielo cubrieran el hemisferio norte.
Las algas juegan un papel clave en la eliminación de CO2 de la atmósfera, ya que el dióxido de carbono es el ingrediente más importante en la fotosíntesis. El CO2 se libera nuevamente a la atmósfera cuando el agua de las profundidades del océano sube a la superficie en un proceso llamado surgencia. Pero cuando el volumen de hielo marino es enorme, se libera menos CO2 a la atmósfera, lo que aumenta la capa de hielo y prolonga la edad de hielo.
La Tierra atraviesa ahora un período cálido. La última edad de hielo terminó hace 11 mil años. Desde entonces, las temperaturas y el nivel del mar han aumentado y los casquetes polares se han retirado hacia los polos. El calentamiento del planeta también está acelerando las emisiones de dióxido de carbono provocadas por el hombre.
