¡Tendremos un dinosaurio viviente! - prometió en ese momento el autoritario paleontólogo estadounidense Jack Horner de la Universidad Estatal de Montana, quien, según las leyendas de Hollywood, inspiró a Steven Spielberg para crear la famosa película "Jurassic Park". Y como dicen, no arrojó palabras al viento. Tanto él como sus colegas están cerca de hacer realidad la promesa.
“Tomaremos un embrión de ave”, explicó el científico, “y usando métodos de ingeniería genética,“sacaremos”un dinosaurio que acecha dentro de cada uno de ellos.
Los planes de Horner se basan en un descubrimiento real realizado por un equipo internacional de paleontólogos españoles y estadounidenses. Usando tomografía computarizada y modelos matemáticos, encontraron sorprendentes similitudes en la anatomía de las aves y los dinosaurios bebés, especialmente en sus cráneos.
Y al final, llegaron a la conclusión de que las aves de hoy son los mismos dinosaurios, solo que se detuvieron en su desarrollo en la etapa de cachorros. Un fenómeno similar en la evolución se llama pedomorfismo. Ocurre a nivel genético como resultado de algún tipo de interrupción en el programa hereditario.
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Velociraptor parece un pájaro con dientes
Los Veloceraptors pueden haber estado cubiertos de plumas. Una palabra: parientes de los pollos de hoy. Y dado que las aves son esencialmente dinosaurios, solo inacabados, deben tener una memoria genética de su pasado lejano, gracias a la cual los genes inactivos pueden despertarse y convertir a cualquier polluelo en una especie de lagarto. Al menos un tiranosaurio. Y no es necesario buscar mosquitos impresos en ámbar para extraer ADN de dinosaurio de su sangre para su posterior clonación.
Por cierto, si cree en los investigadores de la Universidad de Murdoch (Australia Occidental), la clonación de lagartos nunca funcionará. Porque sus cadenas de ADN ya están completamente destruidas. Según los australianos, la vida útil máxima del material genético fósil es de unos 7 millones de años. Y los últimos dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años.
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Regreso al futuro
El descubrimiento del pedomorfismo en los dinosaurios implica que no se extinguieron en absoluto, sino que renacieron como pájaros. Esto es lo que los científicos pretenden utilizar para recrear el mundo jurásico.
Recientemente, el paleontólogo Dr. Bhart-Anjan S. Bhullar y el biólogo Dr. Arhat Abzhanov de la Universidad de Yale crearon embriones de pollo con caras de dinosaurio.
La transformación ocurrió debido al hecho de que los experimentadores pudieron suprimir el desarrollo de proteínas que están involucradas en la formación y desarrollo de picos. Como resultado, los picos no crecieron, los huesos que los forman se fusionaron y los cráneos de los embriones de pollo se volvieron similares a los de los velociraptores.
Podrían nacer mutantes espeluznantes: criaturas emplumadas de dos patas con alas y hocicos de lagartos. Pero los científicos se vieron obligados a detener los experimentos en las últimas etapas del desarrollo embrionario.
En lugar de un pico (centro), el pollo ahora tiene mandíbulas de dinosaurio.
Pollitos dentudos
Los predecesores de Bhular y Abzhanov lograron hacer crecer los dientes en los pollos activando genes que se durmieron hace unos 70 millones de años.
Primero, la francesa Josaine Fontaine-Perus de la Universidad de Nantes estudió dientes, luego Paul Sharpe, profesor del King's College London. Activaron el mecanismo genético del crecimiento de los dientes en embriones de pollo trasplantando células de ratón, que sirvieron como una especie de interruptores.
El pollo (derecha) tiene un diente
Luego se hizo cargo Matthew Harris del Instituto Max Planck. Provocó mutaciones ya naturales, amplificadas por virus. Y crió dientes cónicos de pleno derecho en pollos. Ahora le toca a las patas de tres dedos, las extremidades anteriores y el tamaño. Para que el dinosaurio no resultara tan alto como un pollo, sino al menos como un avestruz.
"Despertaremos todos los genes atávicos en el ADN de las aves y los obligaremos a reaparecer", amenaza Horner.
