En agosto de 2016, investigadores chinos comenzarán un experimento para editar el ADN de adultos utilizando la revolucionaria tecnología CRISPR / Cas-9, ampliamente conocida en todo el mundo como CRISPR. Los investigadores intentarán cortar el ADN defectuoso de las células de pacientes con cáncer de pulmón, cuya enfermedad no podría superarse con procedimientos convencionales. Esto es informado por Sciencealert.com.
Los científicos chinos han utilizado anteriormente CRISPR en embriones humanos no viables sin mucho éxito, pero por primera vez en la práctica mundial, se utilizará una herramienta de edición de ADN para tratar a un adulto.
Si tiene éxito, se espera que esto pueda conducir a más aplicaciones CRISPR. La tecnología CRISPR / Cas-9 permite a los investigadores cortar e insertar ADN de manera eficiente en las células. Los estudios en animales han demostrado la eficacia de esta herramienta en el tratamiento de enfermedades genéticas como la distrofia muscular de Duchenne.
Una nueva fase en la medicina comienza (posiblemente) en el Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan. El experimento involucrará a pacientes que ya se han sometido a quimioterapia y radioterapia, en otras palabras, sin esperanza.
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En el pasado, los científicos se han pronunciado sobre las preocupaciones éticas del uso de la herramienta CRISPR, que puede inducir cambios genéticos en los espermatozoides y los óvulos que pueden transmitirse a las generaciones futuras. Algunos han expresado su preocupación de que esto pueda conducir al desarrollo de niños "diseñadores": los padres pueden elegir ciertos rasgos de personalidad para escribir en el ADN de sus hijos.
Pero es importante tener en cuenta que el nuevo estudio chino solo editará el sistema inmunológico de las células T de los pacientes, sin afectar los gametos de las células, que pueden transmitirse a la descendencia. Los cambios realizados por CRISPR se limitarán a la cantidad de pacientes que participan en el ensayo, una cifra que aún no se ha revelado.
Durante la investigación, los científicos chinos extraerán células T de la sangre de los pacientes y eliminarán el gen que produce una proteína llamada PD-1. Esta proteína evita que las células T identifiquen y destruyan las células cancerosas.
El equipo replicará estas nuevas células T modificadas con CRISPR en el laboratorio y luego las volverá a implantar en el cuerpo del paciente para implantarlas en el sistema inmunológico. La idea es que las células T suprimidas por PD-1 puedan rastrear y destruir las células de cáncer de pulmón de forma natural.
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CRISPR / Cas-9 también es capaz de insertar nuevo ADN en el genoma de la célula. Este proceso es similar a la inmunoterapia, los científicos pueden extraer células inmunes, modificarlas genéticamente e inyectarlas nuevamente en los pacientes. La edición genética ya ha salvado la vida de una niña diagnosticada con leucemia incurable.
CRISPR se destaca por ser increíblemente simple y versátil. Si bien en el pasado los científicos tardaron años en crear las tijeras moleculares adecuadas para eliminar genes específicos, CRISPR puede programarse para funcionar en cualquier parte del genoma.
El año pasado, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Aprobaron ensayos similares. Como parte del experimento estadounidense, se utilizará un gen adicional para combatir tres tipos de cáncer: melanoma, sarcoma y mieloma. La investigación estadounidense puede comenzar este año, pero China será la primera en probar esta herramienta increíblemente poderosa en una persona viva.
