Hay muchos puntos ciegos en la historia de los viajes espaciales estadounidenses. Por ejemplo, las biografías de las "enviadas estelares" de la NASA y su camino hacia el cielo son bien conocidas, pero solo unos pocos saben que la puerta al "espacio estadounidense" fue abierta por varias mujeres geniales, a las que llamaban "mujeres-computadoras". Entre ellos estaba la afroamericana Katherine Johnson …
Katherine Johnson calculó la trayectoria de la primera nave espacial
El pasado humano, tras un examen detenido, a menudo no es tan sencillo como parece. Por ejemplo, Estados Unidos en los años 50-60 del siglo XX aparece como un territorio de rabioso macartismo y racismo, una época de "caza de brujas" y pánico ante la "amenaza roja".
norte
Sin embargo, el destino de personas específicas, la misma Catherine Johnson, recuerda que en este pasado hubo un lugar para un gran sueño y para la verdadera libertad.
Amor por los números
Después de la Segunda Guerra Mundial, las dos superpotencias de esa época, la URSS y los Estados Unidos, levantaron la cabeza hacia el cielo. Los líderes de ambos países, su élite erudita, entendieron que quien fuera el primero en abrirse paso hacia las estrellas también tomaría posesión de los frutos de estos trabajos. Pero los ciudadanos corrientes de estos países vivían con sus problemas terrenales, mucho más prosaicos. Como lo hicieron antes de la guerra.
Video promocional:
En cualquier caso, los padres de Catherine, que nació en 1918, tenían algo en qué pensar además del cielo estrellado. El hecho es que el manitas Joshua y la ex maestra Joylett, que vivían en un pequeño pueblo de Virginia Occidental, tenían cuatro hijos. Y los padres, además de la habilidad de leer y escribir, querían que sus hijos supieran y supieran algo más. Por ejemplo, dominaban las matemáticas o la física. De acuerdo, para un manitas de piel oscura de la década de 1920, que apenas llegaba a fin de mes, este no era un deseo común.
La más talentosa y solicitada resultó ser Catherine, quien desde una edad temprana se descubrió que tenía un talento notable para las matemáticas. Le encantaba todo lo relacionado con los números, las ecuaciones y el conteo. Posteriormente, describió su pasión de la siguiente manera: “Conté todo en el mundo. Conté los pasos a lo largo del camino, los pasos de la iglesia, la cantidad de platos y cubiertos que lavé.
Entonces, contando, Catherine se graduó de ocho clases. Sus éxitos fueron tan impresionantes que sus padres transfirieron a la niña a otra escuela, que estaba a 120 millas de su ciudad natal. Allí fue posible continuar la educación y luego ingresar a una institución de educación superior. Para que Catherine pudiera seguir estudiando, sus padres abandonaron su casa durante el año escolar y se mudaron 120 millas, si tan solo la hija no enterrara su talento en el suelo.
Y Katherine hizo frente a las pruebas. A los 15 años ingresó al West Virginia State College y, en 1938, a la West Virginia State University. Aquí no solo recibió una licenciatura, sino que también se convirtió en la primera estudiante universitaria negra después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la eliminación de la segregación de las instituciones educativas. De modo que Katherine habría pasado a la historia de todos modos. Incluso si una aventura con la NASA no hubiera sucedido en su vida. Catherine tuvo que trabajar en diferentes lugares, adquiriendo poco a poco la experiencia necesaria. Y una vez le fue muy útil.
Ordenadores con faldas
A fines de la década de 1930, Catherine ni siquiera podía imaginar que algún día estaría involucrada en vuelos espaciales. Después de todo, la América de aquellos años era un país donde florecían todo tipo de prejuicios. ¡Qué podemos decir sobre los derechos de las mujeres negras!
En 1939, Catherine se casó con James Goble y dio a luz a tres niñas. Trabajó como profesora de matemáticas. En 1953, la familia se mudó a Newport News. Por esta época, consiguió un trabajo en la NASA, entonces la organización era el "Comité Asesor Nacional de Aeronáutica".
Su puesto se llamaba "computadora" (es decir, "calculadora"). Al principio, su tarea principal era descifrar los datos de las cajas negras de la aeronave. Sin embargo, Catherine creció rápidamente: a pesar de que las mujeres no fueron aceptadas en el equipo de especialistas "serios", los colegas necesitaban cada vez más su opinión y cálculos impecables.
norte
Aunque, como recordó Katherine, no tenía derecho a ir al baño en igualdad de condiciones con los demás. Debería haber huido a la otra ala del edificio, donde se encontraba el baño negro. También se le prohibió inicialmente asistir a la reunión de ingenieros. ¡Y esto es en la NASA, donde se reunió la élite intelectual del país! ¡Te imaginas qué costumbres reinaban en lugares más simples!
Y todo estaría bien si no fuera por la repentina enfermedad de su esposo: en 1956, a James le diagnosticaron un tumor cerebral inoperable. Murió poco después, y Catherine se quedó sola con tres hijos.
A pesar de esto, Catherine no renunció a su trabajo. Como resultado, le ofrecieron un contrato indefinido. Ella era muy buena contando. Y también con la geometría descriptiva, todo estaba en orden.
Para crédito de los estadounidenses del departamento espacial, ignoraron los prejuicios racistas y no solo reclutaron negros para trabajar, sino que también creían que las mujeres negras eran mejores en este trabajo: eran más atentas, diligentes y precisas en los detalles. Entonces, en el departamento de Catherine trabajaron varias "mujeres-computadoras", que ahora se llaman genios. Sin embargo, hubo algunas cosas divertidas: una vez que uno de los empleados confundió a Katherine con una señora de la limpieza y le arrojó un bote de basura en las manos, ¡los técnicos están acostumbrados al hecho de que los negros trabajan solo en los puestos más discretos!
Así que Johnson y sus amigos tuvieron que esforzarse mucho para refutar esos prejuicios.
De la Luna a Marte
A pesar de todo su ajetreo y carga de trabajo fenomenales, Catherine no era una "corteza", absorta sólo en el trabajo. Tuvo tiempo para relajarse e incluso cantar en el coro de la iglesia; durante 50 años, nunca se perdió un ensayo. Y en 1959, Katherine se volvió a casar: el veterano de la Guerra de Corea, el teniente junior James Johnson, se convirtió en el nuevo elegido.
Su reputación como especialista, un genio de los cálculos espaciales, con el que no se puede comparar ninguna calculadora, crecía día a día. Y fue ella quien, en 1961, se encargó de calcular la trayectoria de vuelo del primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard. A Katherine se le dijo dónde aterrizaría Shepard en la Tierra, y pudo determinar dónde comenzaría la misión. Tales cálculos eran el fuerte de Johnson.
También volvió a verificar a mano los cálculos ya realizados por computadora antes del vuelo de John Glenn y los cálculos necesarios para que el primer hombre aterrizara en la luna como parte de la misión Apolo 11 en 1969.
En 1970, Johnson trabajó en la misión lunar Apolo 13, que casi terminó en tragedia. Fue su trabajo en los procedimientos de respaldo lo que ayudó a encontrar una ruta segura para que la tripulación regresara a la Tierra. Se creó un sistema de observación de una sola estrella que permitió a los astronautas señalar su ubicación. En una entrevista de 2010, Johnson recordó: “Todos estaban preocupados por cómo llegaron allí. Estábamos preocupados por el regreso.
En total, trabajó en la NASA durante 33 años, convirtiéndose en autora de 26 artículos científicos. Durante muchos años, su nombre, al igual que los nombres de otras mujeres que estuvieron en los orígenes del programa espacial estadounidense, fueron desconocidos para el público en general. Y solo en los últimos años, Margot Lee Shetterly escribió el libro "Figuras ocultas" sobre ella y sus amigos. También se rodó la película del mismo nombre.
En 2015, Catherine Johnson, de 97 años, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, uno de los premios más importantes de Estados Unidos para civiles.
Revista: Secretos del siglo XX, №13 Dmitry Kupriyanov
