La radiación en física se define como radiación o transmisión de energía en forma de ondas o partículas. Esto significa que toda la luz del universo es radiación sólida, técnicamente conocida como radiación electromagnética. Las partículas expulsadas al espacio por las estrellas también son radiación. Lo mismo ocurre con las partículas liberadas por reacciones nucleares. Pero no todas las emisiones tienen la misma intensidad.
La humanidad está rodeada de una enorme cantidad de radiación inofensiva (neutrinos, luz visible, etc.). Es muy raro que estemos expuestos a algo que podría ser realmente peligroso. Por ejemplo, 100 billones de neutrinos atraviesan nuestro cuerpo cada segundo. Para comprender verdaderamente los efectos de la radiación, es necesario considerar la tasa de exposición a la radiación a la que está expuesta una persona, así como la duración de dicha exposición.
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El efecto de la radiación en la salud humana
El punto peligroso de la radiación es la capacidad de las partículas de cierta energía para ionizar moléculas en el cuerpo, especialmente en el agua. Esto puede dañar los elementos de la célula que son fundamentales para la vida. La radiación puede romper los enlaces de las moléculas, lo que provoca cambios en la estructura de las proteínas y daño al ADN. Una dosis suficientemente alta de radiación puede matar células. Y tan pronto como muere una gran cantidad de células, los órganos comienzan a sufrir cambios patológicos.
La radiación se ha relacionado con calambres y problemas cardíacos y daño a los vasos sanguíneos. También puede dañar el sistema digestivo, provocando diarrea y vómitos con sangre. La radiación puede hacer que las personas sean infértiles y debilitar el sistema inmunológico, lo que puede provocar lesiones y quemaduras en la piel. Con radiación de intensidad moderada, es posible que el daño a los órganos no sea perceptible, pero el cáncer puede aparecer más tarde.
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La radiación causa cáncer con poca frecuencia
Sin embargo, muchos científicos creen que la radiación no causa cáncer con tanta frecuencia como parece. Las observaciones científicas, que se llevaron a cabo durante varios años, llevaron a los científicos a la conclusión de que después del ataque nuclear a las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, un porcentaje muy pequeño de personas desarrolló cáncer.
Según los datos recopilados en 2000, solo el 7,9% de los residentes supervivientes de estas ciudades murieron de cáncer. Durante el mismo período de tiempo, en otras ciudades japonesas, aproximadamente el mismo número de personas murió de oncología (7,5%). Esto sugiere que el riesgo de enfermedad asociado con la exposición a la radiación es insignificante en comparación con otros factores provocadores.
Medida de la intensidad de la radiación
La dosis de radiación se mide en sieverts. Un sievert se considera el valor al que una persona se enferma, pero la radiación de ocho sievert provoca la muerte instantánea de una persona. Puede sonar aterrador, pero la vida no es así.
En promedio, una persona recibe alrededor de un cuarto de sievert en toda su vida. Los valores de peligro son indicativos y no precisos. El síndrome de radiación aguda es una afección compleja y cada organismo reacciona individualmente a una cierta intensidad de radiación.
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Científicos afectados por la radiación
Existe un controvertido estudio médico realizado por el científico Hisashi Ouchi, quien, en un accidente en 1999, fue expuesto a los niveles más altos de radiación jamás experimentados por humanos. Sobrevivió 83 días y sufrió un dolor insoportable. El cuerpo humano recibió 17 luz solar en una fracción de segundo, que es el doble de la dosis letal y 340 veces la dosis máxima que puede recibir un trabajador de un reactor nuclear en los Estados Unidos en un año.
La gente ha calculado que la cantidad de radiación ionizante es comparable al hipocentro de la explosión de una bomba nuclear en Hiroshima. El libro, que detalla las secuelas del accidente, afirma que los cromosomas de Ouchi estaban completamente dañados.
En 1978, tuvo lugar en Rusia un evento no tan terrible, pero muy importante. Al verificar el equipo defectuoso, el científico Anatoly Bugorski fue irradiado con un haz de protones. Recibió más de 8 descargas de radiación. Según el científico, vio un destello más brillante que mil soles, pero no sintió dolor. Tenía el lado izquierdo de la cara hinchado y los médicos pensaron que iba a morir en unos días. Pero, para sorpresa de todos, el científico sobrevivió. El oído izquierdo estaba sordo y el lado izquierdo de la cara estaba paralizado.
Estos dos ejemplos son casos extremos en los que la radiación causó daños al cuerpo humano, pero la humanidad no debe temerle a la tecnología nuclear.
Radiación en medicina
La radiación está representada por un amplio espectro en medicina. El uso más común son los rayos X, que le permiten observar el interior del cuerpo.
Los elementos radiactivos también se utilizan para tratar el cáncer y estudiar ciertas funciones biológicas. Incluso las partículas de los rayos, no muy diferentes de las que casi matan a Bugorski, se utilizan en medicina. La terapia de protones también se usa para matar tumores.
Generación de energía
Cuando pensamos en el efecto de la radiación en una persona, imaginamos inmediatamente los desastres nucleares que ocurrieron en Chernobyl y Fukushima, pero la producción de energía nuclear sigue siendo una de las formas más seguras para que las personas obtengan electricidad.
“La energía nuclear es una fuente eficiente de generación del 11% de la electricidad mundial y es bastante segura”, dijo a IFLScience el Dr. Ben Britton, director asociado del Centro de Ingeniería Nuclear del Imperial College.
La energía nuclear es mejor que los recursos renovables como la energía solar y la hidroelectricidad. Existen muchas reglas para el funcionamiento seguro de las centrales nucleares.
Por ejemplo, si vive a menos de 80 kilómetros de una planta de energía nuclear, obtiene alrededor de 0,09 microsieverts, que es una cifra insignificante.
La mayoría de las formas de radiación son inofensivas para nosotros, pero no hay duda de que algunas de ellas son muy dañinas. Sin embargo, la humanidad puede usar esta energía para hacer que el mundo esté más limpio y el cuerpo más saludable. Es importante percibir la radiación sin miedo ni prejuicios.
Autor: Maya Muzashvili
